Mars Curiosity Rover avdekker Marshistorie

Hver dag våkner en robotrover på størrelse med en liten bil og gjør sitt neste trekk over overflaten av Mars. Det kalles Nysgjerrighet Mars Science Laboratory rover, utforske rundt Mount Sharp i sentrum av Gale Crater (et gammelt nedslagssted) på den røde planeten. Det er en av to fungerende rovers på Red Planet. Den andre er Mulighet rover, som ligger på vestkanten av Endeavour krater. Mars Exploration Rover Ånd sluttet å jobbe og er nå stille etter flere års leting på egen hånd.

Hvert år, nysgjerrighet er vitenskapsteamet feirer nok et fullstendig mars-undersøkelsesår. Et Mars-år er lengre enn et Jord år, omtrent 687 jorddager, og Nysgjerrighet har gjort jobben sin siden 6. august 2012. Det har vært en øyeblikkelig tid, og avslører blendende ny informasjon om jordens nabo i solsystemet. Planeten forskere og fremtidige Mars misjon planleggere er interessert i forhold på planeten, spesielt dens evne til å støtte livet.

Et av de viktigste spørsmålene Nysgjerrighet (og andre) oppdrag ønsker å svare er: hva er

Det var passende da den av nysgjerrighet er de første funnene var en gammel elveleie som rant under roverens landingssted. Ikke langt unna, i et område kjent som Yellowknife Bay, gravde roveren i to plater av leirstein (berg dannet av gjørme) og studerte prøver. Tanken var å se etter beboelige soner for enkle livsformer. Studien ga et klart svar "ja, dette kunne vært et sted gjestfritt for livet". Analyse av mudstone-prøvene viste at de en gang var i bunnen av en innsjø fylt med vann rik på næringsstoffer. Det er den typen sted der livet kunne ha dannet seg og blomstret på den tidlige jorden. Hvis Mars hadde levende organismer, ville dette også vært et godt hjem for dem.

Et spørsmål som fortsetter å komme opp er, "Hvis Mars hadde mye vann i det siste, hvor gikk det da?" Svarene antyder en rekke steder, fra frosne underjordiske reservoarer til iskappene. Studier fra MAVEN-romfartøyene som kretser rundt planeten, støtter sterkt tanken om at det oppsto en episode av vanntap til verdensrommet. Dette forandret planetens klima. Nysgjerrighet har målt forskjellige gasser i den Martiske atmosfæren og har hjulpet Mars-forskere med å finne ut at mye av den tidlige atmosfæren (som antagelig var våtere enn nå) rømte til verdensrommet. Nyere studier har avslørt underjordisk is på Mars, og muligens salt smeltevann rett under overflaten i noen områder.

Bergarter forteller en fascinerende historie om Mars-vann. Nysgjerrighet har bestemt for alder av Marsbergarter, og hvor lenge en bergart har blitt utsatt for skadelig stråling. Bergarter i direkte kontakt med vann i fortiden forteller forskere flere detaljer om vannets rolle på Mars. Det store spørsmålet: når vann rant fritt over Mars er fortsatt ubesvart, men Nysgjerrighet leverer data for å hjelpe deg med å svare på det snart.

Nysgjerrighet har også gitt tilbake viktig informasjon om strålingsnivåer på Marsoverflaten, som ville være viktig for å sikre sikkerheten til fremtidige Mars-kolonister. Fremtidige turer spenner fra enveis oppdrag til langsiktige oppdrag som sender og returnerer flere mannskaper til og fra Red Planet.

Nysgjerrighet fremdeles kjører sterkt, til tross for en viss skade på hjulene. Dette har ført til at teammedlemmer og romfartskontrollører har tenkt ut nye studieruter for å imøtekomme problemet. Oppdraget er enda et skritt til den eventuelle menneskelige utforskningen av Mars. Som med vår utforskning av Jorden de siste århundrene - ved å bruke forhåndsspeidere - dette oppdraget og andre, som MAVENmisjonen og Indias Mars Orbiter Mission sender tilbake verdifullt ord om territoriet fremover, og hva våre første oppdagelsesreisende vil finne.