Vi vet alle at rommet er kaldt, mye kaldere enn vi har det her på jorden (selv ved polene). De fleste tror at plass er absolutt null, men det er det ikke. Astronomer har målt temperaturen til 2,7 K (2,7 grader over absolutt null). Men det viser seg at det er et enda kaldere rom, på et sted du ikke ville tenkt å se: i en sky rundt en døende stjerne. Den kalles Boomerang-tåken, og astronomer har målt temperaturen til en forbløffende 1 K (0272,15 C eller 0457,87 F).
Hvordan ble Boomerang så kald? Denne tåken er det som kalles en "før-planetarisk" tåke, som betyr at den er en sky av støv, blandet med gasser som "utåndes" bort fra den aldrende stjernen i hjertet. På et tidspunkt vil stjernen bli en hvit dverg og avgi høye mengder ultrafiolett stråling. Det vil føre til at den omkringliggende skyen varmes opp og gløder. Dette er slik solen vår til slutt vil dø. For nå utvider imidlertid gassene som stjernen går tapt raskt ut i verdensrommet. Som de gjør, avkjøles de veldig raskt, og det var slik det kom ned til 1 grad over absolutt null.
Forskere som bruker Atacama Large Millimeter Array (et radioteleskoparray i Chile som studerer slike ting) støvskyer rundt andre stjerner), har også studert tåken for å forstå hvorfor den ser ut som en spøkelsesaktig "bue slips". Radiobildet deres viste et enda skumlere "spøkelse" i hjertet av tåken, laget for det meste av kjølig gass og støvkorn.
Astronomer får bedre tak i hva som skjer når sollignende stjerner begynner å dø. Om cirka 5 milliarder år eller så vil solen begynne på samme prosess. Lenge før den dør, vil den begynne å miste gasser fra den ytre atmosfæren. Inni i solen, atomovnen som styrker stjernen vår vil gå tom for hydrogenbrensel og begynne å brenne helium, og deretter karbon. Hver gang den bytter drivstoff, vil solen varme opp, og den blir til en rød gigant. Etter hvert vil den begynne å trekke seg sammen og forvandles til en hvit dverg.
De ultrafiolett stråling fra vår krympet, men veldig lyse sol, vil varme opp skyene med gass og støv rundt den, og fjerne seere vil se den som en planetarisk tåke. De indre planetene vil være borte, og de ytre solsystemets verdener kan ha en sjanse til å støtte livet en stund. Men etter hvert, milliarder av år fra nå, vil den solhvite dvergen kjøle seg ned og visne bort.
Det er mulig at andre døende stjerner puster ut skyer av gass og støv, og at disse nebbene også kan være kalde. Fortsatt der er andre kalde steder å studere, selv om ingen så kalde som Boomerang. For eksempel, den iskalde verdenen Pluto kommer ned til 44K, som er -369 F (-223 C). Fortsatt mye varmere enn Boomerang! Andre skyer av gass og støv, kalt mørke tåler, er enda kaldere enn Pluto, bare 7 til 15 grader K (-266,15 til -258 C, eller -447 til -432 F) '
I det første panelet lærte vi at rommet er 2,7 K. Det er temperaturen på mikrobølge bakgrunnsstråling - en rest av stråling som er til overs fra det store smellet. Ytterkantene av Boomerang absorberer faktisk varme fra det interstellare rommet, og kanskje fra den døende stjernens ultrafiolette stråling. Men, dypt inne i sentrum av tåken forblir ting kaldere enn verdensrommet, og så langt er det det kaldeste stedet i kosmos!