Denne måneden Hubble romteleskop feirer sitt 25 år på bane. Den ble lansert 24. april 1990, og hadde problemer med speilfokus de første årene. Astronomer klarte å ettermontere det med "kontaktlinser" for å skjerpe utsikten. I dag, Hubble fortsetter å utforske kosmos dypere enn noe annet teleskop før det. I historien Kosmisk skjønnhet, vi utforsker noen av Hubbles vakreste visjoner. La oss ta en titt på fem mer ikoniske Hubble-bilder.
Hubble romteleskop data og bilder er ofte kombinert med data fra andre teleskoper, for eksempel Chandra røntgenobservatorium, som er følsom for ultrafiolett lys. når Chandra og HST se på det samme objektet, astronomer får en flerbølgelengdsvisning av den, og hver bølgelengde forteller en annen historie om hva som skjer. I 2013 Chandra gjorde den første oppdagelsen av røntgenutslipp fra unge stjerner av soltype i en satellittgalakse til Melkeveien som kalles den lille magellanske skyen. Røntgenbilder fra disse unge stjernene avslører aktive magnetfelt, som lar astronomer finne ut en stjerners rotasjonsrate og bevegelser av varm gass i dets indre.
Bildet her er en sammensatt av Hubble romteleskop "synlig lys" data og Chandra røntgenutslipp. Ultrafiolett stråling fra stjernene spiser bort ved skyen av gass og støv der stjernene ble født.
Hubble-astronomer kombinert HST data med bilder fra Cerro Tololo interamerikanske observatorium i Chile for å komme med denne blendende utsikten over en planetarisk nebula kalt "helixen". Herfra på jorden ser vi "gjennom" sfære av gasser som ekspanderer bort fra døende sollignende stjerne. Ved å bruke data om gassskyen, var astronomer i stand til å konstruere en 3D-modell av hvordan planetens tåke ser ut hvis du kunne se den fra en annen vinkel.
De Hestehudtåke er et av de mest etterspurte observasjonsmålene for amatørastronomer med gode teleskoper i hagen-typen (og større). Det er ikke en lys tåke, men den er veldig særegen. Hubble romteleskop så på den i 2001, og ga et nesten 3D-syn på denne mørke skyen. Selve nebelen blir tent bakfra av lysere bakgrunnsstjerner som godt kan erodere skyen vekk. Innebygd i dette stjernefødsel créche, og spesielt øverst til venstre på hodet er absolutt frøplanter av babystjerner - protostarer - som vil antenne og en dag antenne og bli fullverdige stjerner.
I 2013 Hubble romteleskop vendte blikket mot den raskt bevegelige kometen ISON og fanget en fin utsikt over koma og hale. Ikke bare fikk astronomer en fin øyet av kometen, men hvis du ser nærmere på bildet, kan du få øye på et antall galakser, hver for mange millioner eller millioner av lysår borte. Stjernene er nærmere, men mange tusen ganger lenger unna enn kometen var på den tiden (353 millioner miles). Kometen ble ledet til et nært møte med solen i slutten av november 2013. I stedet for å runde sola og gå mot ytre solsystemISON gikk imidlertid fra hverandre. Så denne Hubble-visningen er et øyeblikksbilde i tid for et objekt som ikke lenger eksisterer.
For å feire 21-årsjubileum på bane, Hubble romteleskop avbildet et par galakser som var innelåst i en gravitasjonsdans med hverandre. De resulterende påkjenningene på galaksenes forvrenger formene - skaper det som ser ut som en rose. Det er en stor spiralgalakse, kalt UGC 1810, med en skive som er forvrengt til en roselignende form ved gravitasjonens tidevannstrekk fra følgesgalaksen under den. Den mindre heter UGC 1813.
Et skår av blå juvellignende punkter over toppen er det kombinerte lyset fra klynger av intenst lyse og varme unge blå stjerner som er blitt skapt som et resultat av sjokkbølger fra dette galakse kollisjon (som er en viktig del av galaksedannelse og evolusjon) komprimere gassskyene og utløse stjernedannelse. Den mindre, nesten kanten på følgesvennen viser tydelige tegn på intens stjernedannelse i kjernen, kanskje utløst av møtet med ledsagergalaksen. Denne grupperingen, kalt Arp 273, ligger omtrent 300 millioner lysår unna Jorden, i retning av stjernebildet Andromeda.
Hvis du vil utforske mer Hubble visjoner, gå over til Hubblesite.org, og feir det 25 år for dette svært vellykkede observatoriet.