Slaget om Yorktown i den amerikanske revolusjonen

Slaget ved Yorktown var det siste store engasjementet av Amerikansk revolusjon (1775-1783) og ble utkjempet 28. september til 19. oktober 1781. Flytting sørover fra New York, fanget en kombinert fransk-amerikansk hær løytnantgeneral Lord Charles Cornwallis 'hær mot York River i Sør-Virginia. Etter en kort beleiring ble britene tvunget til å overgi seg. Kampen avsluttet effektivt storstilt slåssing i Nord-Amerika og til slutt Paris-traktaten som endte konflikten.

Amerikansk og fransk

• General George Washington
• Generalløytnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau
• 8 800 amerikanere, 7 800 franskmenn

British

• Generalløytnant Lord Charles Cornwallis
• 7.500 mann

Sommeren 1781 ble general George Washingtons hær leiret i Hudson Highlands hvor den kunne overvåke aktivitetene til Generalløytnant Henry Clintonden britiske hæren i New York City. 6. juli fikk Washingtons menn selskap av franske tropper ledet av generalløytnant Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Disse mennene hadde landet på Newport, RI, før de fortsatte over land til New York.

Washington hadde til å begynne med å bruke de franske styrkene i et forsøk på å frigjøre New York City, men møtte motstand fra både hans offiserer og Rochambeau. I stedet begynte den franske sjefen å gå inn for en streik mot utsatte britiske styrker i sør. Han støttet dette argumentet ved å konstatere at bakadmiral Comte de Grasse hadde til hensikt å bringe flåten sin nordover fra Karibien og at det var lettere mål langs kysten.

I løpet av første halvdel av 1781 utvidet britene sin virksomhet i Virginia. Dette begynte med ankomsten av en liten styrke under Brigadegeneral Benedict Arnold som landet på Portsmouth og senere raidet på Richmond. I mars ble Arnolds kommando del av en større styrke overvåket av generalmajor William Phillips. Flytting innover landet, beseiret Phillips en militsstyrke i Blandford før han brente lagre i Petersburg. For å dempe disse aktivitetene sendte Washington ut Marquis de Lafayette sør for å føre tilsyn med motstand mot britene.

20. mai ankom hæren til generalløytnant Lord Charles Cornwallis til Petersburg. Etter å ha vunnet en blodig seier ved Guilford Court House, NC den våren, hadde han flyttet nordover i Virginia og trodde at regionen ville være lett å fange og mottakelig for britisk styre. Etter å ha forent seg med Phillips 'menn og mottatt forsterkninger fra New York, begynte Cornwallis å raide inn i interiøret. Etter hvert som sommeren gikk, beordret Clinton Cornwallis å bevege seg mot kysten og befeste en dypt vannhavn. Cornwallis 'menn marsjerte til Yorktown, og begynte med forsvarsbygg mens Lafayettes kommando observerte fra trygg avstand.

I august kom det ord fra Virginia om at Cornwallis 'hær var leiret nær Yorktown, VA. Erkjennelsen av at Cornwallis 'hær var isolert, begynte Washington og Rochambeau å diskutere alternativer for å flytte sørover. Avgjørelsen om å prøve en streik mot Yorktown ble muliggjort ved at de Grasse ville bringe sin franske flåte nordover for å støtte operasjonen og forhindre Cornwallis i å rømme sjøveien. Etterlot en styrke for å inneholde Clinton i New York City, Washington og Rochambeau begynte å flytte 4.000 franske og 3.000 amerikanske tropper sørover 19. august (Kart). Washington var ivrig etter å opprettholde hemmelighold og beordret en rekke feints og sendte falske sendinger som antydet at et angrep mot New York City var nært forestående.

Nå frem til Philadelphia i begynnelsen av september, tålte Washington en kort krise da noen av hans menn nektet å fortsette marsjen med mindre de fikk utbetalt en måneds tilbake lønn i mynt. Denne situasjonen ble utbedret da Rochambeau lånte den amerikanske sjefen de nødvendige gullmyntene. Ved å trykke sørover fikk Washington og Rochambeau vite at de Grasse hadde ankommet Chesapeake og landet tropper for å forsterke Lafayette. Dette gjort, franske transporter ble sendt nordover for å ferge den kombinerte fransk-amerikanske hæren nedover bukta.

Da de ankom Chesapeake, inntok de Grasse skip en blokkeringsposisjon. 5. september ankom en britisk flåte ledet av bakadmiral Sir Thomas Graves og engasjerte franskmennene. I det resulterende Slaget om Chesapeake, lyktes de Grasse å føre britene bort fra munningen av bukten. Mens løpekampen som fulgte var taktisk lite konklusjon, fortsatte de Grasse å trekke fienden bort fra Yorktown.

Fra frigjøringen 13. september vendte franskmennene tilbake til Chesapeake og fortsatte med å blokkere Cornwallis 'hær. Graves tok flåten sin tilbake til New York for å montere og forberede en større nødekspedisjon. Da han ankom Williamsburg, møtte Washington de Grasse ombord i flaggskipet Ville de Paris 17. september. Etter å ha sikret admiralens løfte om å forbli i bukta, fokuserte Washington på å konsentrere styrkene sine.

Da tropper fra New York nådde Williamsburg, VA, slo de seg sammen med styrkene til Lafayette som hadde fortsatt å skygge Cornwallis 'bevegelser. Da hæren var samlet, begynte Washington og Rochambeau marsjen til Yorktown 28. september. Da de kom utenfor byen senere samme dag, utplasserte de to befalene sine styrker med amerikanerne på høyre side og franskmennene på venstre side. En blandet fransk-amerikansk styrke, ledet av Comte de Choissey, ble sendt over York River for å motsette seg den britiske posisjonen på Gloucester Point.

I Yorktown holdt Cornwallis håp om at en lovet hjelpestyrke på 5000 mann skulle ankomme fra New York. I overkant av mer enn 2 til 1, beordret han mennene sine til å forlate de ytre verkene rundt byen og falle tilbake til hovedfestningslinjen. Dette ble senere kritisert fordi det ville ha tatt de allierte flere uker å redusere disse stillingene ved vanlige beleiringsmetoder. Natt til 5/6 oktober begynte franskmennene og amerikanerne byggingen av den første beleiringslinjen. Ved daggry motarbeidet en 2000 meter lang grøft sørøstsiden av de britiske verkene. To dager senere avfyrte Washington personlig den første pistolen.

De neste tre dagene banket franske og amerikanske våpen de britiske linjene døgnet rundt. På følelsen av at hans stilling falt sammen, skrev Cornwallis til Clinton 10. oktober og ba om hjelp. Den britiske situasjonen ble forverret av et kopperutbrudd i byen. Natt til 11. oktober begynte Washingtons menn å arbeide med en andre parallell, bare 250 meter fra de britiske linjene. Fremgangen i dette arbeidet ble hindret av to britiske festningsverk, Redoubts # 9 og # 10, som forhindret linjen fra å nå elven.

Fangsten av disse stillingene ble tildelt general grev William Deux-Ponts og Lafayette. I stor grad planlegging av operasjonen ledet Washington franskmennene til å sette i gang en avledningsstreik mot Fusiliers 'Redoubt i motsatt ende av de britiske verkene. Dette ville bli fulgt av Deux-Ponts og Lafayettes overgrep tretti minutter senere. For å øke oddsen for suksess valgte Washington en månefri natt og beordret at innsatsen bare skulle gjøres ved hjelp av bajonetter. Ingen soldater fikk lastet musketten sin før overgrepene hadde begynt. Deux-Ponts ga 400 franske gjengangere med oppdraget om å ta Redoubt # 9, og ga kommandoen over overfallet til oberstløytnant Wilhelm von Zweibrücken. Lafayette ga ledelse av 400-mannsstyrken for Redoubt # 10 til Oberstløytnant Alexander Hamilton.

14. oktober ledet Washington alt artilleriet i området for å konsentrere brannen deres om de to redoubts. Rundt klokken 18.30 startet franskmennene den avledende innsatsen mot Fusiliers 'Redoubt. Mens de gikk fremover som planlagt, hadde Zweibrücken-mennene problemer med å fjerne abatisen på Redoubt # 9. Til slutt hacking gjennom den, nådde de brystningen og dyttet de hessiske forsvarerne tilbake med en volley av muskettbrann. Da franskmennene steg inn i tvilen, overgav forsvarerne seg etter en kort kamp.

Hamilton nærmet Redoubt nr. 10 dirigerte en styrke under oberstløytnant John Laurens å sirkle til baksiden av fienden for å kutte av retreatlinjen til Yorktown. Hamiltons menn klatret gjennom abatisen og klatret gjennom en grøft foran tvilen og tvang seg over veggen. Da de møtte tung motstand, overveldet de til slutt garnisonen. Umiddelbart etter at redoubts var fanget, begynte amerikanske sappere å utvide beleiringslinjene.

Da fienden ble nærmere, skrev Cornwallis igjen til Clinton for å få hjelp og beskrev situasjonen som "veldig kritisk." Som bombardement fortsatte, nå fra tre sider, ble Cornwallis presset til å sette i gang et angrep mot de allierte linjene i oktober 15. Anført av oberstløytnant Robert Abercrombie, lyktes angrepet med å ta noen fanger og spike seks kanoner, men klarte ikke å gjennomføre. Tvunget tilbake av franske tropper trakk britene seg. Selv om angrepet hadde vært moderat vellykket, ble de påførte skadene raskt reparert og bombardementet på Yorktown fortsatte.

16. oktober flyttet Cornwallis 1 000 mann og hans sårede til Gloucester Point med mål om å overføre hæren hans over elven og bryte ut mot nord. Da båtene kom tilbake til Yorktown, ble de spredt av en storm. Cornwallis bestemte seg for å innlede forhandlinger med Washington ut av ammunisjon for kanonene sine og ikke kunne flytte hæren sin. Klokka 21:00 den 17. oktober monterte en enkelt trommeslager de britiske verkene mens løytnant viftet med et hvitt flagg. Ved dette signalet stoppet den franske og den amerikanske pistolen bombardementet, og den britiske offiseren ble bind for øynene og ført inn i de allierte linjene for å innlede overleveringsforhandlinger.

Samtaler startet i det nærliggende Moore House, med Laurens som representerte amerikanerne, Marquis de Noailles den franske, og oberstløytnant Thomas Dundas og major Alexander Ross som representerer Cornwallis. Gjennom forhandlingene forsøkte Cornwallis å oppnå de samme gunstige betingelsene for overgivelse som Generalmajor John Burgoyne hadde mottatt kl Saratoga. Dette ble nektet av Washington som påførte de samme tøffe forhold som britene hadde krevd av Generalmajor Benjamin Lincoln de året før på Charleston.

Med ingen andre valg fulgte Cornwallis, og de endelige kapitulasjonsdokumentene ble signert 19. oktober. Ved middagstid stilte de franske og amerikanske hærene seg opp for å avvente den britiske overgivelsen. To timer senere marsjerte britene ut med flagg på skiver og bandene deres spilte "The World Turned Upside Down." Påstår at han var syk, sendte Cornwallis brigadegeneral Charles O'Hara i stedet. Nær den allierte ledelsen forsøkte O'Hara å overgi seg til Rochambeau, men fikk franskmannen beskjed om å henvende seg til amerikanerne. Ettersom Cornwallis ikke var til stede, påla Washington O'Hara å overgi seg til Lincoln, som nå tjente som sin nestkommanderende.

Da overgivelsen var fullført, ble Cornwallis 'hær satt i varetekt i stedet for å bli parolert. Kort tid etter ble Cornwallis byttet ut mot Henry Laurens, den tidligere presidenten på den kontinentale kongressen. Kampene på Yorktown kostet de allierte 88 drepte og 301 såret. Britiske tap var høyere og inkluderte 156 drepte, 326 sårede. I tillegg ble Cornwallis 'gjenværende 7.018 menn tatt til fange. Seieren på Yorktown var det siste store engasjementet av den amerikanske revolusjonen og endte konflikten effektivt til amerikanernes fordel.