Etter at Christopher Columbus brant en sti til den nye verdenen i 1492, fulgte snart mange andre. Amerika var et fascinerende, nytt sted, og de kronede hodene i Europa sendte ivrig oppdagelsesreisende for å lete etter nye varer og handelsruter. Disse uanstendig oppdagelsesreisende gjorde mange viktige funn i årene og tiårene etter Columbus 'monumentale reise.
Genesk navigator Christopher Columbus var den største av oppdagelsesreisende i den nye verdenen, ikke bare for hans prestasjoner, men også for hans utholdenhet og levetid. I 1492 var han det den første som kom til den nye verdenen og tilbake og kom tilbake tre ganger til for å utforske og etablere bosetninger. Selv om vi må beundre hans navigasjonsevne, seighet og utholdenhet, hadde Columbus også en lang liste over feil: han var den første til å slave New World innfødte, han innrømmet aldri at landene han fant ikke var en del av Asia, og at han var en forferdelig administrator i koloniene han grunnlagt. Likevel er hans fremtredende plass på en hvilken som helst liste med oppdagelsesreisende velfortjent.
I 1519 den portugisiske oppdagelsesreisende Ferdinand Magellan seil under et spansk flagg med fem skip. Deres oppdrag: å finne en rute gjennom eller rundt i den nye verdenen for å komme seg til de lukrative krydderøyene. I 1522 ble ett skip, the Victoria, haltet i havn med atten menn ombord: Magellan var ikke blant dem etter å ha blitt drept på Filippinene. Men Victoria hadde oppnådd noe stort: Den hadde ikke bare funnet krydderøyene, men hadde gått hele verden rundt, først til å gjøre det. Selv om Magellan bare klarte det halvveis, er han fortsatt navnet som oftest er assosiert med denne mektige bragden.
Selv om Magellan får all æren, var det den baskiske sjømannen Juan Sebastian Elcano som var den første som gjorde det verden rundt og levde for å fortelle historien. Elcano overtok kommandoen over ekspedisjonen etter at Magellan døde kjempende innfødte på Filippinene. Han signerte på Magellan-ekspedisjonen som skipets mester om bord i Concepciontre år senere tilbake som kaptein for Victoria. I 1525 forsøkte han å duplisere bragden med å seile verden rundt, men omkom på vei til krydderøyene.
Vasco Nuñez de Balboa var en spansk erobringstaker, oppdagelsesreisende og eventyrer som best husket for sin tidlige utforskninger av området som nå er kjent som Panama mens han tjente som guvernør i bosetningen Veragua mellom kl 1511 og 1519. Det var i løpet av denne tiden han ledet en ekspedisjon mot sør og vest på jakt etter skatter. I stedet finansierer de en stor mengde vann, som han kalte "Sørsjøen." Det var faktisk Stillehavet. Balboa ble til slutt henrettet for forræderi av en påfølgende guvernør, men navnet hans forblir fortsatt knyttet til denne store oppdagelsen.
Florentinsk navigator Amerigo Vespucci (1454-1512) var ikke den mest dyktige eller dyktige oppdageren i historien til den nye verdenen, men han var en av de mest fargerike. Han dro bare til den nye verden to ganger: først med Alonso de Hojeda-ekspedisjonen i 1499, og deretter som leder for en annen ekspedisjon i 1501, finansiert av kongen av Portugal. Vespuccis brev til vennen Lorenzo di Pierfrancesco de Medici ble samlet og publisert og ble en øyeblikkelig hit for deres fascinerende beskrivelser av livene til de nye verdens innfødte. Det var denne berømmelsen som fikk printer Martin Waldseemüller til å navngi de nye kontinentene "Amerika" til ære i 1507 på publiserte kart. Navnet satt fast, og kontinentene har vært Amerika helt siden den gang.
Ponce de Leon var en tidlig kolonisator av Hispaniola og Puerto Rico og får æren for å offisielt oppdage og navngi Florida. Likevel er navnet hans for alltid assosiert med Ungdomskilde, en magisk vår som kan reversere aldringsprosessen. Er sagnene sanne?