Ahmad Shah Massoud: Afghanistans løve av Panjshir

I en fjellmilitærbase ved Khvajeh Baha od Din, nord Afghanistanrundt klokka 9. september 2001 møtte den nordlige alliansens sjef Ahmad Shah Massoud med to nordafrikanske arabiske journalister (muligens tunisiere), for et intervju om hans kamp mot Taliban.

Plutselig eksploderer TV-kameraet som er båret av "reporterne" med veldig stor styrke, og dreper øyeblikkelig de al-Qaida-tilknyttede fauxjournalistene og skader Massoud alvorlig. Hans menn skynder "Løven av Panjshir" til en jeep, i håp om å få ham til et helikopter for medevac til et sykehus, men Massoud dør på veien etter bare 15 minutter.

I det eksplosive øyeblikket mistet Afghanistan sin heftigste styrke for en mer moderat type islamsk regjering, og den vestlige verden mistet en verdifull potensiell alliert i Afghanistan-krigen som kom. Afghanistan mistet selv en stor leder, men fikk en martyr og nasjonal helt.

Ahmad Shah Massoud ble født 2. september 1953, til en etnisk Tajik-familie i Bazarak, i Afghanistans Panjshir-region. Faren hans, Dost Mohammad, var en politimester i Bazarak.

Da Ahmad Shah Massoud gikk i tredje klasse, ble faren politimesteren i Herat, nordvest i Afghanistan. Gutten var en talentfull student, både på barneskolen og i sine religiøse studier. Etter hvert tok han til en moderat type Sunni-islam, med sterke Sufi toner.

Ahmad Shah Massoud gikk på videregående skole i Kabul etter at faren hans ble overført til politistyrken der. En begavet språkforsker, den unge mannen ble flytende i persisk, fransk, Pashtu, Hindi og Urdu og snakket engelsk og arabisk.

Som ingeniørstudent ved Kabul universitet begynte Massoud i Organisasjonen for muslimsk ungdom (Sazman-i Jawanan-i Musulman), som motarbeidet det kommunistiske regimet i Afghanistan og den voksende sovjetiske innflytelsen i landet. Da Folkets demokratiske parti i Afghanistan avsatte og myrdet president Mohammad Daoud Khan og hans familie i 1978, gikk Ahmad Shah Massoud i eksil i Pakistan, men kom snart tilbake til hans fødested i Panjshir og reiste en hær.

Da det nylig installerte hardlinje kommunistregimet sprang over Afghanistan og drepte anslagsvis 100 000 av innbyggerne, Massoud og hans dårlig utstyrte gruppe opprørere kjempet mot dem for to måneder. I september 1979 var soldatene hans imidlertid ikke ammunisjon, og 25 år gamle Massoud hadde blitt alvorlig skadet i benet. De ble tvunget til å overgi seg.

27. desember 1979 Sovjetunionen invaderte Afghanistan. Ahmad Shah Massoud tenkte umiddelbart på en strategi for geriljakrig mot sovjeterne (siden et frontangrep på de afghanske kommunistene tidligere på året hadde mislyktes). Massouds gerilja blokkerte sovjetenes vitale forsyningsvei ved Salang-passet, og holdt det hele gjennom 1980-tallet.

Hvert år fra 1980 til 1985 ville sovjeterne kaste to massive offensiver mot Massoud sin stilling, hvert angrep større enn sist. Likevel holdt Massoud sine 1.000-5.000 mujahideen ut mot 30.000 sovjetiske tropper bevæpnet med stridsvogner, feltartilleri og luftstøtte, og frastøt hvert angrep. Denne heroiske motstanden fikk Ahmad Shah Massoud tilnavnet "Lion of the Panshir" (på persisk, Shir-e-Panshir, bokstavelig talt "Lion of the Five Lions").

I denne perioden giftet Ahmad Shah Massoud seg med sin kone, kalt Sediqa. De fikk en sønn og fire døtre, født mellom 1989 og 1998. Sediqa Massoud publiserte et kjærlig memoar av livet i 2005 med sjefen, kalt "Pour l'amour de Massoud."

I august 1986 begynte Massoud sin innsats for å frigjøre Nord-Afghanistan fra sovjeterne. Hans styrker fanget byen Farkhor, inkludert en militær flybase, i sovjet Tadsjikistan. Massouds tropper beseiret også den afghanske nasjonale hærens 20. divisjon ved Nahrin i Nord-sentrale Afghanistan i november 1986.

Ahmad Shah Massoud studerte den militære taktikken til Che Guevara og Mao Zedong. Geriljaene hans ble fullendte utøvere av hit-and-run streik mot en overordnet styrke og fanget betydelige mengder sovjetisk artilleri og stridsvogner.

15. februar 1989 trakk Sovjetunionen sin siste soldat fra Afghanistan. Denne blodige og dyre krigen ville bidra betydelig til kollapsen av Sovjetunionen selv i løpet av de to påfølgende årene - i liten grad takket være Ahmad Shah Massouds Mujahideen gruppe.

Utenfor observatører forventet at det kommunistiske regimet i Kabul ville falle så snart de sovjetiske sponsorene trakk seg, men faktisk holdt det på i ytterligere tre år. Med det endelige fallet av Sovjetunionen i begynnelsen av 1992, mistet imidlertid kommunistene makten. En ny koalisjon av nordlige militære befal, den nordlige alliansen, tvang president Najibullah fra makten 17. april 1992.

I den nye islamske staten Afghanistan, opprettet ved kommunistenes fall, ble Ahmad Shah Massoud forsvarsminister. Imidlertid begynte hans rival Gulbuddin Hekmatyar, med pakistansk støtte, å bombardere Kabul bare en måned etter installasjonen av den nye regjeringen. Når Usbekistan-støttede Abdul Rashid Dostum dannet en antiregjeringskoalisjon med Hekmatyar i begynnelsen av 1994, Afghanistan falt ned i en fullskala borgerkrig.

Kjempere under de forskjellige krigsherrene stormet over hele landet, plyndret, voldtok og drepte sivile. Grusomhetene var så utbredte at en gruppe islamske studenter i Kandahar dannet seg for å motsette seg de guerrillakjemperne utenfor kontrollen, og for å beskytte ære og sikkerhet for afghanske sivile. Den gruppen kalte seg selv Talibansom betyr "Studenter."

Som forsvarsminister forsøkte Ahmad Shah Massoud å engasjere Taliban i samtalene om demokratiske valg. Taliban-lederne var imidlertid ikke interessert. Med militær og økonomisk støtte fra Pakistan og Saudi-Arabia grep Taliban Kabul og sendte regjeringen 27. september 1996. Massoud og hans tilhengere trakk seg tilbake til det nordøstlige Afghanistan, hvor de dannet den nordlige alliansen mot Taliban.

Selv om de fleste tidligere regjeringsledere og ledere av den nordlige alliansen hadde flyktet i eksil i 1998, forble Ahmad Shah Massoud i Afghanistan. Taliban prøvde å friste ham til å gi opp sin motstand ved å tilby ham stillingen som statsminister i deres regjering, men han nektet.

Tidlig i 2001 foreslo Ahmad Shah Massoud igjen at Taliban skulle bli med ham for å støtte demokratiske valg. De nektet nok en gang. Ikke desto mindre ble deres posisjon i Afghanistan svakere og svakere; slike Taliban-tiltak som krever at kvinner skal ha på seg burka, forbød musikk og drager, og oppsummerte kutt av lemmer eller til og med offentlig henrettelse av mistenkte kriminelle gjorde lite for å elske dem for vanlige mennesker. Ikke bare de andre etniske gruppene, men også deres egne pashtunske folk vendte seg mot Taliban-styret.

Ikke desto mindre hang Taliban på makten. De fikk støtte ikke bare fra Pakistan, men også fra elementer i Saudi-Arabia, og tilbød ly til den saudiske ekstremisten Osama bin Laden og hans tilhengere av al-Qaida.

Dermed var det slik at al-Qaida-operativene tok seg til Ahmad Shah Massoud-basen, forkledd som journalister, og drepte ham med sin selvmordsbombe 9. september 2001. Den ekstremistiske koalisjonen til al-Qaida og Taliban ønsket å fjerne Massoud og undergrave den nordlige alliansen før de slo til streiken mot USA på 11. september.

Siden hans død har Ahmad Shah Massoud blitt en nasjonal helt i Afghanistan. En voldsom fighter, men likevel en moderat og gjennomtenkt mann, han var den eneste lederen som aldri flyktet fra landet gjennom alle dens oppturer og nedturer. Han ble tildelt tittelen "Hero of the Afghan Nation" av president Hamid Karzai umiddelbart etter hans død, og mange afghanere anser ham for å ha nesten helgen status.

Også i vest holdes Massoud høyt aktet. Selv om han ikke blir så mye husket som han burde være, anser de som kjenner ham for å være den en person som er mest ansvarlig for å få ned Sovjetunionen og avslutte den kalde krigen - mer enn Ronald Reagan eller Mikhail Gorbatsjov. I dag er Panjshir-regionen som Ahmad Shah Massoud kontrollerte, et av de mest fredelige, tolerante og stabile områdene i krigsherjet Afghanistan.

• AFP, "Afghan helten Massoud's Assassination a Prelude to 9/11"
• Clark, Kate. "Profil: Løven av Panjshir, "BBC News på nettet.
• Grad, Marcela. Massoud: Et intimt portrett av den legendariske afghanske lederen, St. Louis: Webster University Press, 2009.
• Junger, Sebastian. "Sebastian Junger på Afghanistans drepte opprørsleder," National Geographic Adventure Magazine.
• Miller, Frederic P. et al. Ahmad Shah Massoud, Saarbrücken, Tyskland: VDM Publishing House, 2009.