Biografi om Marco Polo, berømte Explorer

Marco Polo var en innsatt i det genoske fengselet ved Palazzo di San Giorgio fra 1296 til 1299, arrestert for befaling på en venetiansk bysse i en krig mot Genova. Mens han var der, fortalte han historier om sine reiser gjennom Asia til sine medfanger og vakter, og cellematen Rustichello da Pisa skrev dem ned.

Når de to ble løslatt fra fengselet, fikk kopier av manuskriptet tittelen Reiser av Marco Polo, betatt Europa. Polo fortalte historier om fantastiske asiatiske domstoler, svarte steiner som ville ta fyr (kull) og kinesiske penger laget av papir. Helt siden folk har diskutert spørsmålet: Gikk Marco Polo virkelig til Kina, og se alle tingene han hevder å ha sett?

Marco Polo ble sannsynligvis født i Venezia, selv om det ikke er bevis på hans fødested, rundt 1254 e.Kr. Hans far Niccolo og onkel Maffeo var venetianske kjøpmenn som handlet på Silkeveien; lille faren til Marco dro til Asia før barnet ble født, og ville returnere da gutten var tenåring. Han har kanskje ikke engang skjønt at kona var gravid da han dro.

Takket være driftige kjøpmenn som Polo-brødrene, blomstret Venezia på dette tidspunktet som det viktigste handelsnavet for import fra de fantastiske oase-byene i Sentral Asia, India, og langt borte, vidunderlige Cathay (Kina). Med unntak av India, hele utvidelsen av Silkeveien Asia var under kontroll av Mongoliske riket på dette tidspunktet. Genghis khan hadde dødd, men barnebarnet hans Kublai Khan var flott Khan av mongolene så vel som grunnleggeren av Yuan-dynastiet i Kina.

Pave Alexander IV kunngjorde til det kristne Europa i en pavelig oksen fra 1260 at de sto overfor "kriger om universell ødeleggelse med svøpe av Himmelens vrede i hendene på de umenneskelige tannsteinene [Europas navn for mongolene], og som brøt ut fra helvete, undertrykker og knuser jorden. "For menn som Polos var imidlertid det nå stabile og fredelige mongolske riket en kilde til rikdom, snarere enn av helvete-ild.

Da den eldste Polos kom tilbake til Venezia i 1269, fant de ut at kona til Niccolo hadde dødd og etterlot seg en 15 år gammel sønn ved navn Marco. Gutten må også ha blitt overrasket over å vite at han ikke var en foreldreløs. To år senere skulle tenåringen, faren og onkelen ta fatt østover på en annen flott reise.

Polosene tok seg til Acre, nå i Israel, og syklet deretter kameler nord til Hormuz, Persia. På deres første besøk på Kublai Khans domstol, hadde Khan bedt Polo-brødrene om å ta ham olje fra Den hellige grav i Jerusalem, som armenske ortodokse prester solgte i den byen, så dro polosene til Den hellige by for å kjøpe de innviede olje. Marcos reisekonto nevner forskjellige andre interessante folkeslag underveis, inkludert kurder og myra-araber i Irak.

Unge Marco ble avskrevet av armenerne, og vurderte deres ortodokse kristendom som en kjetteri, undret av den nestorianske kristendommen, og enda mer skremt av de muslimske tyrkerne (eller "Saracens"). Han beundret imidlertid de vakre tyrkiske teppene med en kjøpmanns instinkter. Den naive unge reisende må lære å være åpen for nye mennesker og deres tro.

Polosene krysset inn Persiagjennom Savah og teppevevingssenteret i Kerman. De hadde planlagt å seile til Kina via India, men fant ut at skipene som var tilgjengelige i Persia var for vaklevåne til å stole på. I stedet ville de bli med på en campingvogn av to-humpede Bactrian kameler.

Før de dro fra Persia, passerte imidlertid polosene ved Eagle's Nest, scene for Hulagu Khans 1256 beleiring mot Assassins eller Hashshashin. Marco Polos beretning, hentet fra lokale historier, kan ha overdrevet fanatismen til assassinene. Likevel var han veldig glad for å stige nedover fjellene og ta veien mot Balkh, i det nordlige Afghanistan, kjent som det gamle hjemmet til Zoroaster eller Zarathustra.

En av de eldste byene på jorden, Balkh levde ikke opp til Marcos forventninger, først og fremst fordi Genghis Khans hær hadde gjort sitt beste for å slette den uforsiktige byen fra jordens overflate. Ikke desto mindre kom Marco Polo til å beundre mongolsk kultur og utvikle sin egen besettelse med sentralasiatiske hester (alle av dem stammet ned fra Alexander den store Mount Bucephalus, slik Marco forteller det) og med falkearbeid - to bærebjelker i Mongol liv. Han begynte også å plukke opp det mongolske språket, som faren og onkelen allerede kunne snakke godt.

For å komme til de mongolske hjertene og Kublai Khans domstol, måtte imidlertid polosene krysse høye Pamir-fjellene. Marco møtte buddhistiske munker med safrankåpene og barberte hodene, noe han synes var fascinerende.

Deretter reiste venetianerne mot det store Silkeveien oaser av Kashgar og Khotan, inn i det fryktinngytende Taklamakan-ørkenen i det vestlige Kina. I førti dager trasket Polos over det brennende landskapet, hvis navn betyr "du går inn, men du kommer ikke ut. "Til slutt, etter tre og et halvt år med hard reise og eventyr, tok polosene det til den mongolske domstolen i Kina.

Da han møtte Kublai Khan, grunnleggeren av Yuan-dynastiet, var Marco Polo bare 20 år gammel. På dette tidspunktet hadde han blitt en entusiastisk beundrer av det mongolske folket, ganske i strid med oppfatningen i det meste av det 13. århundre Europa. Hans "Reiser" bemerker at "De er de menneskene som de fleste i verden har arbeid og stor motgang og er tilfreds med lite mat, og som av denne grunn egner seg best til å erobre byer, land og riker."

Polosene ankom Kublai Khans sommerhovedstad, kalt Shangdu eller "Xanadu. "Marco ble overvunnet av det vakre stedet:" Hallene og rommene... er alle forgylt og fantastisk malt inn med bilder og bilder av dyr og fugler og trær og blomster... Det er befestet som et slott hvor det er fontener og elver med rennende vann og veldig vakre plener og lunder. "

Alle tre av Polo-mennene gikk til Kublai Khans domstol og utførte en kowtow, hvoretter Khan ønsket sine gamle venetianske bekjente velkommen. Niccolo Polo presenterte Khan med oljen fra Jerusalem. Han tilbød også sønnen Marco til mongolsherren som tjener.

Lite visste poloene at de ville bli tvunget til å forbli i Yuan Kina i sytten år. De kunne ikke forlate uten Kublai Khans tillatelse, og han likte å snakke med sitt "kjæledyr" venetianere. Spesielt Marco ble en favoritt blant Khanene og pådro seg mye sjalusi fra de mongolske dommerne.

Kublai Khan var ekstremt nysgjerrig på katolisismen, og polosene trodde til tider at han kunne konvertere. Khans mor hadde vært en nestoriansk kristen, så det var ikke så stort sprang som det kunne ha vist seg. Imidlertid kan konvertering til en vestlig tro ha fremmedgjort mange av keiserens undersåtter, så han lekte med ideen, men aldri forpliktet seg til den.

Marco Polos beskrivelser av rikdom og prakt ved Yuan-domstolen, og av størrelsen og organiseringen av kinesiske byer, slo hans europeiske publikum som umulig å tro. For eksempel elsket han den sørkinesiske byen Hangzhou, som den gang hadde en befolkning på rundt 1,5 millioner mennesker. Det er omtrent 15 ganger den moderne befolkningen i Venezia, da en av Europas største byer og europeiske lesere ganske enkelt nektet å gi tro på dette faktum.

Da Kublai Khan fylte 75 år i 1291, hadde antagelig polosene omtrent gitt opp håpet om at han noen gang ville tillate dem å reise hjem til Europa. Han virket også fast bestemt på å leve for alltid. Marco, faren og onkelen fikk endelig tillatelse til å forlate Great Khans domstol det året at de kunne tjene som eskorter for en 17 år gammel mongolsk prinsesse som ble sendt til Persia som en brud.

Polosene tok sjøveien tilbake, først ombord på et skip til Sumatra, nå i Indonesia, der de ble pyntet ved å skifte monsunen i 5 måneder. Når vindene skiftet, dro de videre til Ceylon (Sri Lanka), og deretter til India, hvor Marco ble fascinert av hinduistisk ku-tilbedelse og mystisk yogi, sammen med jainismen og forbudet mot å skade selv et enkelt insekt.

Derfra reiste de videre til den arabiske halvøy og kom tilbake til Hormuz, hvor de overrakte prinsessen til hennes ventende brudgom. Det tok to år for dem å ta turen fra Kina tilbake til Venezia; Derfor var sannsynligvis Marco Polo snart i ferd med å fylle 40 da han kom tilbake til hjembyen.

Som keiserlige utsendte og kyndige handelsmenn, returnerte Polos til Venezia i 1295 lastet med utsøkte varer. Imidlertid ble Venezia innblandet i en feide med Genova over kontroll over selve handelsrutene som hadde beriket Polos. Dermed var det at Marco befant seg i kommandoen over en venetiansk krigsbytte, og deretter en genuaes fange.

Etter løslatelsen fra fengselet i 1299 vendte Marco Polo tilbake til Venezia og fortsatte sitt arbeid som kjøpmann. Han reiste imidlertid aldri igjen, men ansette andre til å foreta ekspedisjoner i stedet for å ta på seg oppgaven selv. Marco Polo giftet seg også med datteren til en annen vellykket handelsfamilie og hadde tre døtre.

I januar 1324 døde Marco Polo i en alder av omkring 69 år. I sin testament frigjorde han en "Tartarslave" som hadde tjent ham siden hans retur fra Kina.

Selv om mannen hadde dødd, levde historien videre, og inspirerte til andre europeeres forestillinger og eventyr. Christopher Columbushadde for eksempel en kopi av Marco Polos "Reiser", som han noterte sterkt i marginene. Uansett om de trodde historiene hans eller ikke, elsket folket i Europa absolutt å høre om den fabelaktige Kublai Khan og hans vidunderlige domstoler på Xanadu og Dadu (Beijing).

Bergreen, Laurence. Marco Polo: Fra Venezia til Xanadu, New York: Random House Digital, 2007.

"Marco Polo." Biography.com, A&E Networks Television, 15. jan. 2019, www.biography.com/people/marco-polo-9443861.

Polo, Marco. Reiser av Marco Polo, trans. William Marsden, Charleston, SC: Forgotten Books, 2010.

Wood, Frances. Reiste Marco Polo til Kina?, Boulder, CO: Westview Books, 1998.