Hva var den lange marsjen?

Se for deg å lede troppene dine på en retrett gjennom territoriet så dødelig at det dreper 90% av dem. Se for deg å klatre gjennom noen av de høyeste fjellkjedene på jorden, smi oversvømte elver uten båter eller sikkerhetsutstyr, og krysse stygge taubroer under fiendens ild. Se for deg å være en av soldatene på dette tilfluktsstedet, kanskje en gravid kvinnelig soldat, muligens til og med bundne føtter. Dette er myten og til en viss grad virkeligheten, om den kinesiske røde hærens lange mars 1934 og 1935.

Langmarsjen var et episk tilfluktssted av de tre røde hærene i Kina som fant sted i 1934 og 1935, under den kinesiske borgerkrigen. Det var et nøkkeløyeblikk i borgerkrigen, og også i utviklingen av kommunisme i Kina. En leder av de kommunistiske styrkene dukket opp fra marsjens redsler -Mao Zedong, som ville fortsette å lede dem til seier over nasjonalistene.

Tidlig i 1934 var den kommunistiske røde hæren på Kina på hælene, overgått og overgått av nasjonalistene eller Kuomintang (KMT), ledet av Generalissimo Chiang Kai-shek. Chiangs tropper hadde brukt året før på å utplassere en taktikk kalt Encirclement Campaigns, der hans større hærer omringet kommunistiske høyborg og deretter knuste dem.

Den røde hærs styrke og moral ble alvorlig undergravd da den møtte nederlag etter nederlag, og led mange skader. Truet med utryddelse av den bedre ledede og mer tallrike Kuomintang, flyktet omtrent 85% av de kommunistiske troppene vest og nord. De forlot en bakvakt for å forsvare sin retrett; interessant nok fikk bakvakten langt færre skader enn deltakerne i Long March.

Fra deres base i Jiangxi-provinsen, Sør-Kina, Røde hærer satt ut i oktober 1934, og marsjerte ifølge Mao rundt 12.500 kilometer. Nyere estimater setter avstanden på en mye kortere, men likevel imponerende 6000 km (3.700 miles). Dette anslaget er basert på målinger to britiske vandrere foretatt mens de gikk tilbake på ruten - en stor bue som endte i Shaanxi-provinsen.

Mao hadde selv blitt nedlagt før marsjen og var også syk av malaria. Han måtte bæres de første ukene i et kull, båret av to soldater. Maos kone, He Zizhen, var veldig gravid da den lange mars begynte. Hun fødte en datter underveis og fødte barnet til en lokal familie.

Da de kom seg vestover og nordover, stjal de kommunistiske styrkene mat fra lokale landsbyboere. Hvis lokalbefolkningen nektet å mate dem, kan de røde hærene ta folk som gisler og løsne dem for mat, eller til og med tvinge dem til å bli med i marsjen. I den senere partimytologien ønsket de lokale landsbyboerne imidlertid de røde hærene velkommen som frigjørere og var takknemlige for at de ble reddet fra styret til lokale krigsherrer.

Et av de første hendelsene som skulle bli en kommunistisk legende, var slaget om Luding Bridge 29. mai 1935. Luding er en hengebro over Dadu-elven i Sichuan-provinsen, på grensen til Tibet. I følge den offisielle historien til Long March, grep 22 modige kommunistiske soldater broen fra en større gruppe nasjonalistiske styrker bevæpnet med maskingevær. Fordi fiendene deres hadde fjernet tverrstyrene fra broen, krysset kommunistene ved å henge fra undersiden av kjedene og skimte over under fiendens ild.

I virkeligheten var deres motstandere en liten gruppe soldater som tilhørte en lokal krigsherrens hær. Krigsherrens tropper var bevæpnet med antikke musketter; det var Maos styrker som hadde maskingevær. Kommunistene tvang flere lokale landsbyboere til å krysse broen foran dem - og krigsherrens tropper skjøt dem alle ned. Når Røde Hærs soldater engasjerte dem i kamp, ​​trakk den lokale militsen imidlertid veldig raskt tilbake. Det var i deres beste interesse å få den kommunistiske hæren gjennom territoriet så raskt som mulig. Kommandøren deres var mer opptatt av hans antatte allierte, nasjonalistene, som kanskje forfulgte den røde hæren inn i landene hans, og deretter tok direkte kontroll over området.

Den første røde hær ønsket å unngå å konfrontere enten tibetanerne i vest eller den nasjonalistiske hæren mot øst, så de krysset Jiajinshan-passet på 14 000 fot (2270 meter) i Snowy Mountains i Juni. Troppene bar pakker som veide mellom 25 og 80 pund på ryggen da de klatret opp. På den tiden av året var det fortsatt tung snø på bakken, og mange soldater døde av sult eller eksponering.

Senere i juni møtte Maos første røde hær med den fjerde røde hæren, ledet av Zhang Guotao, en gammel rival fra Maos. Zhang hadde 84.000 godt matte tropper, mens Maos resterende 10.000 var trette og sulte. Ikke desto mindre skulle Zhang utsette seg til Mao, som hadde en høyere rangering i kommunistpartiet.

Denne foreningen mellom de to hærene kalles den store sammenføyningen. For å smelte styrkene sine byttet de to kommandantene underkommandører; Maos offiserer marsjerte med Zhang og Zhangs med Mao. De to hærene ble delt jevnt slik at hver kommandør hadde 42 000 av Zhangs soldater og 5000 av Maos. Ikke desto mindre dømte spenningene mellom de to befalene snart den store sammenføyningen.

Sent i juli løp de røde hærene inn i en uframkommelig flom av elven. Mao var fast bestemt på å fortsette nordover fordi han regnet med å bli levert av Sovjetunionen gjennom indre Mongolia. Zhang ønsket å reise tilbake til sørvest, der hans maktbase var lokalisert. Zhang sendte en kodet melding til en av underkommandantene hans, som var i Maos leir, og ba ham gripe Mao og ta kontroll over Den første hær. Imidlertid var underkommandanten veldig opptatt, så ga meldingen til en lavere rangert offiser om å avkode. Den nedre offiseren var tilfeldigvis en Mao-lojalist, som ikke ga Zhangs ordre til underkommandanten. Da hans planlagte kupp ikke klarte å realisere seg, tok Zhang ganske enkelt alle troppene sine og satte kurs sørover. Han kom snart inn på nasjonalistene, som i hovedsak ødela den fjerde hæren måneden etter.

Maos første hær kjempet nordover, i slutten av august 1935 og løp inn i Great Grasslands eller Great Morass. Dette området er en forræderisk sump der Yangtze og Gul elv avløp deler seg på 10.000 fot i høyden. Regionen er vakker, dekket med villblomster om sommeren, men bakken er så svampete at de utmattede soldatene sank ned i myren og ikke kunne frigjøre seg. Det var ikke noe ved å finne, så soldater brente gress til ristet brød i stedet for å koke det. Hundrevis døde av sult og eksponering, utslitt med innsatsen for å grave seg selv og kameratene ut av møkka. Overlevende rapporterte senere at Great Morass var den verste delen av hele Long March.

Den første hæren, nå ned til 6000 soldater, møtte en ytterligere hindring. For å komme seg inn i Gansu-provinsen, trengte de å komme seg gjennom Lazikou-passet. Denne fjellpassasjen smalere ned til bare 4 fot på steder, noe som gjør den svært forsvarlig. Nasjonalistiske styrker hadde bygget blokkhus nær toppen av passet og bevæpnet forsvarerne med maskingevær. Mao sendte femti av soldatene sine som hadde fjellopplevelse opp klippeoverflaten over blokkhusene. Kommunistene kastet granater ned på nasjonalistenes stilling og sendte dem løpende.

I oktober 1935 var Maos første hær nede i 4000 soldater. Hans overlevende slo seg sammen i Shaanxi-provinsen, deres endelige destinasjon, med de få gjenværende troppene fra Zhangs fjerde hær, samt restene av Den andre røde hær.

Når den ble innsatt i den relative sikkerheten i nord, klarte den kombinerte Røde Hær å gjenopprette og gjenoppbygge seg, og til slutt beseire de nasjonalistiske styrkene mer enn et tiår senere, i 1949. Imidlertid var retrett katastrofalt med tanke på menneskelige tap og lidelser. De røde hærene forlot Jiangxi med anslagsvis 100.000 tropper og rekrutterte flere underveis. Bare 7000 kom seg til Shaanxi - færre enn en av ti. (Noe ukjent mengde reduksjon i styrker skyldtes ørkener, snarere enn dødsfall.)

Maos rykte som den mest suksessrike av Røde Hærens befalere virker underlig, gitt den enorme havarietallet hans tropper led. Imidlertid var den ydmykede Zhang aldri i stand til å utfordre Maos ledelse igjen etter sitt eget helt katastrofale nederlag i hendene på nasjonalistene.

Den moderne kinesiske kommunistiske mytologien feiret den lange marsjen som en stor seier, og den bevarte de røde hærene fra fullstendig utslettelse (knapt). Den lange marsjen stivnet også Maos posisjon som leder for de kommunistiske styrkene. Det spiller en så viktig rolle i kommunistpartiets historie om seg selv at i den flere tiår forbød den kinesiske regjeringen historikere fra å undersøke hendelsen eller snakke med overlevende. Regjeringen omskrev historien, malte hærene som frigjørere av bøndene og overdrev hendelser som slaget om Luding Bridge.

Mye av den kommunistiske propagandaen rundt den lange mars er hype heller enn historie. Interessant nok stemmer dette også i Taiwan, der den beseirede KMT-ledelsen flyktet på slutten av den kinesiske borgerkrigen i 1949. KMT-versjonen av Long March hevdet at de kommunistiske troppene var lite bedre enn barbarer, ville menn (og kvinner) som kom ned av fjellene for å bekjempe de siviliserte nasjonalistene.

• En militær historie i Kina, David A. Graff & Robin Higham, red. Lexington, KY: University Press of Kentucky, 2012.
• Russon, Mary-Ann. "Today in History: The Long March of the Red Army in China," International Business Times, Okt. 16, 2014.
• Salisbury, Harrison. The Long March: The Untold Story, New York: McGraw-Hill, 1987.
• Snø, Edgar. Red Star over China: The Classic Account of the Birth of Chinese Communism, "Grove / Atlantic, Inc., 2007.
• Sun Shuyun. Den lange marsjen: Den sanne historien til det kommunistiske Kinas grunnleggende myte, New York: Knopf Doubleday Publishing, 2010.
• Watkins, Thayer. "Den lange mars av det kommunistiske partiet i Kina, 1934-35, "San Jose State University, Department of Economics, åpnet 10. juni 2015.