Profil av Saladin, Hero of Islam

Saladin, sultanen fra Egypt og Syria, så på når mennene hans til slutt brøt murene i Jerusalem og strømmet inn i byen full av europeiske korsfarere og deres etterfølgere. Åtte åtte år tidligere, da de kristne hadde inntatt byen, massakrerte de muslimske og jødiske innbyggere. Raymond av Aguilers skrøt, "I tempelet og Salomos veranda syklet menn i blod opp til deres knær og tøyler. "Saladin var imidlertid både barmhjertig og ridderligere enn Europas riddere; da han gjenfanget byen, beordret han mennene sine til å skåne de kristne ikke-stridende i Jerusalem.

I en tid da adelen i Europa trodde at de hadde monopol på ridderlighet, og til Guds fordel, den store muslimske herskeren Saladin beviste seg mer medfølende og høflig enn sine kristne motstandere. Mer enn 800 år senere blir han husket med respekt i vest og respektert i den islamske verden.

I 1138 ble en babygutt ved navn Yusuf født av en kurdisk familie av armensk avstamning som bodde i Tikrit, Irak. Babyens far, Najm ad-Din Ayyub, tjente som castellanen til Tikrit under Seljuk-administratoren Bihruz; det er ingen registrering av guttens mors navn eller identitet.

Gutten som skulle bli Saladin så ut til å ha blitt født under en dårlig stjerne. Da han ble født, drepte hans hetblodige onkel Shirkuh sjefen for slottsvakten over en kvinne, og Bihruz forviste hele familien fra byen i skam. Babyens navn kommer fra profeten Joseph, en uheldig skikkelse, hvis halvbrødre solgte ham til slaveri.

Etter deres bortvisning fra Tikrit flyttet familien til Silk Road handelsby Mosul. Der tjente Najm ad-Din Ayyub og Shirkuh Imad ad-Din Zengi, den berømte antikrossfar herskeren og grunnleggeren av Zengid-dynastiet. Senere skulle Saladin tilbringe ungdommen i Damaskus, Syria, en av de store byene i den islamske verdenen. Gutten var angivelig fysisk svak, vakker og stille.

Etter å ha gått på et militært treningsakademi, fulgte den 26 år gamle Saladin sin onkel Shirkuh på en ekspedisjon for å gjenopprette Fatimid-makten i Egypt i 1163. Shirkuh installerte vellykket Fatimid-vizieren, Shawar, som deretter krevde at Shirkuhs tropper ville trekke seg. Shirkuh nektet; i den påfølgende kampen, allierte Shawar seg med europeiske korsfarere, men Shirkuh, flink assistert av Saladin, klarte å beseire de egyptiske og europeiske hærene på Bilbays.

Shirkuh trakk deretter hovedorganet til sin hær fra Egypt, i samsvar med en fredsavtale. (Amalric og korsfarerne trakk seg også, siden herskeren av Syria hadde angrepet korsfarerstatene i Palestina under deres fravær.)

I 1167 invaderte Shirkuh og Saladin nok en gang med intensjon om å deponere Shawar. Nok en gang ba Shawar Amalric om hjelp. Shirkuh trakk seg fra basen i Alexander og forlot Saladin og en liten styrke for å forsvare byen. Beleiret klarte Saladin å beskytte byen og sørge for innbyggerne til tross for at onkelen hans nektet å angripe den omkringliggende korsfarer / egyptiske hæren bakfra. Etter å ha betalt restitusjon, overlot Saladin byen til korsfarerne.

Året etter forrådte Amalric Shawar og angrep Egypt i sitt eget navn og slaktet folket i Bilbays. Deretter marsjerte han mot Kairo. Shirkuh hoppet inn i striden igjen og rekrutterte den motvillige Saladin for å komme med ham. Kampanjen fra 1168 viste seg å være avgjørende; Amalric trakk seg fra Egypt da han hørte at Shirkuh nærmet seg, men Shirkuh kom inn i Kairo og tok kontroll over byen tidlig i 1169. Saladin arresterte vizieren Shawar, og Shirkuh fikk ham henrettet.

Nur al-Din utnevnte Shirkuh til den nye vizieren av Egypt. Kort tid senere døde imidlertid Shirkuh etter en høytid, og Saladin etterfulgte onkelen som vizier 26. mars 1169. Nur al-Din håpet at de sammen kunne knuse korsfarerstatene som lå mellom Egypt og Syria.

Saladin brukte de to første årene av sin styre på å befeste kontrollen over Egypt. Etter å ha avdekket en attentatplott mot ham blant de svarte Fatimid-troppene, oppløste han de afrikanske enhetene (50 000 tropper) og stolte i stedet på syriske soldater. Saladin brakte også familiemedlemmer inn i sin regjering, inkludert faren. Selv om Nur al-Din kjente og stolte på faren til Saladin, så han denne ambisiøse unge vizieren med økende mistillit.

I mellomtiden angrep Saladin korsfareriket Jerusalem, knuste byen Gaza og fanget korsfarerslottet på Eilat samt nøkkelbyen Ayla i 1170. I 1171 begynte han å marsjere mot den berømte slottsbyen Karak, hvor han skulle melde seg inn i Nur al-Din da han angrep den strategiske Crusader-festningen, men trakk seg da faren hans gikk bort igjen i Kairo. Nur al-Din var rasende og mistenkte med rette at Saladins lojalitet til ham var i spørsmål. Saladin avskaffet Fatimid-kalifatet, og overtok makten over Egypt i sitt eget navn som grunnleggeren av Ayubbid-dynastiet i 1171, og gjenimponerte sunnimuslimsk gudstjeneste i stedet for fatimid-stil.

I 1173 og 1174 dyttet Saladin sine grenser vestover i det som nå er Libya, og sørøstover så langt som Jemen. Han kuttet også ned betalingene til Nur al-Din, hans nominelle hersker. Frustrert bestemte Nur al-Din seg for å invadere Egypt og installere en mer lojal underling som vizier, men han døde plutselig tidlig i 1174.

Saladin kapitaliserte umiddelbart Nur al-Din død ved å marsjere til Damaskus og ta kontroll over Syria. De arabiske og kurdiske innbyggerne i Syria ønsket angivelig ham glad i byene sine.

Men herskeren over Aleppo holdt ut og nektet å anerkjenne Saladin som sin sultan. I stedet appellerte han til Rashid ad-Din, leder av leiemorderne, for å drepe Saladin. Tretten assassiner stjal inn i Saladins leir, men de ble oppdaget og drept. Aleppo nektet likevel å godta Ayubbid-regjering inntil 1183.

I 1175 erklærte Saladin seg konge (Malik), og Abbasidkalifen i Bagdad bekreftet ham som sultan fra Egypt og Syria. Saladin hindret nok et Assassin-angrep, våknet og fanget knivmannens hånd da han knivstukket ned mot den halv sovende sultanen. Etter dette andre, og mye nærmere, trusselen mot livet hans, ble Saladin så skeptisk til attentat at han hadde gjort det krittpulver spredte seg rundt teltet hans under militære kampanjer, slik at eventuelle forvillede fotavtrykk ville være synlige.

I august 1176 bestemte Saladin seg for å beleire Assassins 'fjellsterker. En natt under denne kampanjen våknet han for å finne en forgiftet dolk ved sengen hans. Holdt fast i dolken var en lapp som lovet at han ville bli drept hvis han ikke trakk seg. Ved å bestemme at skjønn var den bedre delen av tapperhet, løftet Saladin ikke bare beleiringen, men også tilbød en allianse med leiemorderne (delvis for å hindre korsfarerne i å inngå sin egen allianse med dem).

I 1177 brøt korsfarerne våpenhvilen med Saladin, og angrep mot Damaskus. Saladin, som var i Kairo den gangen, marsjerte med en hær på 26 000 inn i Palestina, tok byen Ascalon og kom så langt som til Jerusalems porter i november. Den 25. november overrasket korsfarerne under kong Baldwin IV av Jerusalem (sønn av Amalric) Saladin og noen av hans offiserer, mens den store delen av troppene deres imidlertid var ute og raidet. Den europeiske styrken på bare 375 var i stand til å rute Saladins menn; sultanen slapp smalt og ri på en kamel helt tilbake til Egypt.

Uforundret over sin pinlige retrett angrep Saladin korsfarerbyen Homs våren 1178. Hans hær fanget også byen Hama; en frustrert Saladin beordret halshugging av de europeiske ridderne som ble fanget der. Våren etter lanserte kong Baldwin det han trodde var et overraskende gjengjeldelsesangrep på Syria. Saladin visste imidlertid at han kom, og korsfarerne ble lydhøstet av Ayubbid-styrker i april 1179.

Noen måneder senere tok Saladin Knights Templar festningen Chastellet, og fanger mange kjente riddere. Våren 1180 var han i stand til å sette i gang et alvorlig angrep på kongedømmet Jerusalem, så kong Baldwin saksøkte for fred.

I mai 1182 tok Saladin halvparten av den egyptiske hæren og forlot den delen av sitt rike for siste gang. Hans våpenhvile med Zengid-dynastiet som hersket Mesopotamia utløp i september, og Saladin vedtok å gripe den regionen. Emiren fra Jazira-regionen i Nord-Mesopotamia inviterte Saladin til å ta suzerainty over dette området, noe som gjorde oppgaven hans enklere.

En etter en falt andre større byer: Edessa, Saruj, ar-Raqqah, Karkesiya og Nusaybin. Saladin opphevet skatter i de nylig erobrede områdene, noe som gjorde ham veldig populær blant de lokale innbyggerne. Deretter beveget han seg mot sin tidligere hjemby Mosul. Saladin ble imidlertid distrahert av en sjanse til endelig å fange Aleppo, nøkkelen til Nord-Syria. Han inngikk en avtale med emiren, slik at han kunne ta alt han kunne bære når han forlot byen, og betalte emiren for det som var igjen.

Med Aleppo endelig i lommen, vendte Saladin nok en gang til Mosul. Han beleiret den 10. november 1182, men klarte ikke å fange byen. Til slutt, i mars 1186, gjorde han fred med byens forsvarsstyrker.

Saladin bestemte at tiden var moden for å ta på seg kongeriket Jerusalem. I september 1182 marsjerte han inn i kristneholdte land over elven Jordan og plukket ut små antall riddere langs Nablus-veien. Korsfarerne mønstre sin største hær noensinne, men den var fremdeles mindre enn Saladins, så de trakasserte bare den muslimske hæren da den beveget seg mot Ayn Jalut.

Til slutt utløste Raynald av Chatillon åpen kamp da han truet med å angripe de hellige byene Medina og Mekka. Saladin svarte med å beleire Raynalds borg, Karak, i 1183 og 1184. Raynald tok gjengjeldelse ved å angripe pilegrimer som gjorde hajj, myrdet dem og stjal varene sine i 1185. Saladin motarbeidet ved å bygge en marine som angrep Beirut.

Til tross for alle disse distraksjonene tjente Saladin sitt endelige mål, som var fangst av Jerusalem. I juli 1187 var det meste av territoriet under hans kontroll. Korsfarerkongene bestemte seg for å innføre et siste, desperat angrep for å prøve å drive Saladin fra kongeriket.

4. juli 1187 sammenstøt hæren av Saladin med den kombinerte hæren til kongeriket Jerusalem, under Guy of Lusignan, og kongeriket Tripoli, under kong Raymond III. Det var en knallsterk seier for Saladin og Ayubbid-hæren, som nesten utslettet de europeiske ridderne og fanget Raynald av Chatillon og Guy of Lusignan. Saladin halshugget personlig Raynald, som hadde torturert og myrdet muslimske pilegrimer og også hadde forbannet profeten Muhammed.

Guy of Lusignan trodde at han ville bli drept neste gang, men Saladin beroliget ham ved å si: "Det er ikke kongenes ønsker å drepe konger, men den mannen overtrådte alle grenser, og derfor behandlet jeg hans slik. ”Saladins barmhjertige behandling av King Consort of Jerusalem bidro til å sementere hans rykte i vest som en ridderlig kriger.

2. oktober 1187 overga byen Jerusalem seg til Saladins hær etter en beleiring. Som nevnt ovenfor beskyttet Saladin de kristne sivile i byen. Selv om han krevde et lite løsepenger for hver kristen, fikk de som ikke hadde råd til å betale også lov til å forlate byen i stedet for å være slaveret. Lavrangerte kristne riddere og fotsoldater ble imidlertid solgt til slaveri.

Saladin inviterte jødene til å returnere til Jerusalem igjen. De var blitt drept eller drevet ut av de kristne åtti år før, men befolkningen i Ashkelon svarte og sendte en kontingent for å bosette seg i den hellige byen.

Det kristne Europa ble forferdet over nyheten om at Jerusalem hadde falt tilbake under muslimsk kontroll. Europa lanserte snart det tredje Crusade, ledet av Richard I fra England (bedre kjent som Løvehjerten Richard). I 1189 angrep Richards styrker Acre, i det som nå er Nord-Israel, og massakrerte 3000 muslimske menn, kvinner og barn som ble tatt til fange. Som gjengjeldelse henrettet Saladin hver kristen soldat som troppene hans møtte de neste to ukene.

Richard's hær beseiret Saladins ved Arsuf 7. september 1191. Richard beveget seg deretter mot Ascalon, men Saladin beordret byen tømt og ødelagt. Da den forferdede Richard ledet sin hær til å marsjere bort, falt Saladins styrke på dem og drepte eller fanget de fleste av dem. Richard ville fortsette å prøve å ta Jerusalem igjen, men han hadde bare 50 riddere og 2000 fotsoldater igjen, så han ville aldri lykkes.

Saladin og Richard, løvehjerte, vokste til å respektere hverandre som verdige motstandere. Berømt, da Richard's hest ble drept på Arsuf, sendte Saladin ham et erstatningsfjell. I 1192 ble de to enige om Ramla-traktaten, som forutsatte at muslimene skulle beholde kontrollen over Jerusalem, men kristne pilegrimer ville ha tilgang til byen. The Crusader Kingdoms ble også redusert til en tynn skive av land langs Middelhavskysten. Saladin hadde seiret over det tredje korstoget.

Løvehjerten Richard forlot det hellige land tidlig i 1193. En kort tid senere, 4. mars 1193, døde Saladin av en ukjent feber i hovedstaden hans i Damaskus. Da han visste at tiden hans var kort, hadde Saladin donert all sin formue til de fattige og hadde ingen penger igjen selv til en begravelse. Han ble gravlagt i et enkelt mausoleum utenfor Umayyad-moskeen i Damaskus.

• Lyons, Malcolm Cameron og D.E.P. Jackson. Saladin: The Holy War's Politics, Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
• Nicolle, David og Peter Dennis. Saladin: Bakgrunnen, strategiene, taktikken og slagmarkenes opplevelser av de største historikerne, Oxford: Osprey Publishing, 2011.
• Reston, James Jr. Warriors of God: Richard the Lionheart and Saladin in the Third Crusade, New York: Random House, 2002.