Under Kulturell revolusjon i Kina, Mao Zedong mobiliserte grupper med hengivne ungdommer som kalte seg "røde vakter" for å gjennomføre det nye programmet hans. Mao forsøkte å håndheve kommunistisk dogme og kvitte seg med nasjonen til de såkalte "Four Olds;" gamle skikker, gammel kultur, gamle vaner og gamle ideer.
Denne kulturrevolusjonen var et åpenbart bud om å komme tilbake til relevansen av grunnleggeren av Folkerepublikken Kina, som hadde blitt satt på sidelinjen etter noe av hans mer katastrofale politikk som f.eks. Stort sprang fremover drepte titalls millioner kinesere.
Innvirkning på Kina
De første gruppene fra Red Guards var sammensatt av studenter, alt fra så små som barneskolebarn til universitetsstudenter. Etter hvert som den kulturelle revolusjonen fikk fart, ble stort sett yngre arbeidere og bønder med i bevegelsen. Mange var uten tvil motivert av et oppriktig engasjement for de læresetninger som Mao foreslo, selv om mange spekulerer i at det var en økning i vold og forakt for status quo som motiverte deres årsaken.
De røde vaktene ødela antikviteter, gamle tekster og buddhisttempler. De ødela til og med nesten hele dyrepopulasjoner som Pekanesiske hunder, som var assosiert med det gamle keiserregimet. Svært få av dem overlevde forbi kulturrevolusjonen og overskridelsen av de røde vaktene. Rasen ble nesten utryddet i hjemlandet.
De røde vaktene ydmyket også lærere, munker, tidligere grunneiere eller andre som er mistenkt for å være "motrevolusjonær." mistenkt "høyrefolk" ville bli offentlig ydmyket, noen ganger ved å bli paradet gjennom gatene i byen deres med hånlige plakater hengt rundt nakker. Med tiden ble den offentlige skamingen mer voldelig, og tusenvis av mennesker ble drept direkte med mer begått selvmord som et resultat av deres prøvelse.
Den endelige dødstallet er ikke kjent. Uansett antall døde, hadde denne typen sosial uro en fryktelig kjølig effekt på landets intellektuelle og sosiale liv, enda verre for ledelsen, det begynte å bremse økonomien.
Ned til landsbygda
Da Mao og andre ledere av det kinesiske kommunistpartiet skjønte at de røde vaktene knuste Kinas sosialt og økonomisk liv ga de ut en ny oppfordring til en "Ned til bygdebevegelsen."
Fra og med desember 1968 ble unge urbane røde vakter sendt ut til landet for å jobbe på gårder og lære av bondelaget. Mao hevdet at dette var for å sikre at ungdommen forsto røttene til KKP, ute på gården. Det virkelige målet var selvfølgelig å spre de røde vaktene over hele nasjonen slik at de ikke kunne fortsette å skape så mye kaos i de store byene.
I sin iver ødela de røde vaktene mye av Kinas kulturarv. Dette var ikke første gang denne gamle sivilisasjonen led et slikt tap. Den første keiseren i hele Kina Qin Shi Huangdi hadde også forsøkt å slette all registrering av herskerne og hendelsene som kom før hans egen regjering i 246 til 210 f.Kr. Han også begravd lærde i live, som gjenspeilet uhyggelig i skammen og drapet på lærere og professorer av de røde Vakter.
Dessverre kan ikke skaden som de røde vaktene har gjort, som virkelig ble utført for politisk gevinst av Mao Zedong, bli fullstendig utelukket. Gamle tekster, skulptur, ritualer, malerier og så mye mer gikk tapt. De som visste om slike ting ble tauset eller drept. På en veldig ekte måte angrep og avverget de røde vaktene eldgamle kultur i Kina.