En CD eller CD er en form for digitale medier. Det er en optisk enhet som kan kodes med digitale data. Når du undersøker en CD kan du fortelle at den hovedsakelig er plast. Faktisk er en CD nesten ren polykarbonatplast. Det er en spiralbane støpt inn i toppen av plasten. Overflaten på en CD er reflekterende fordi platen er belagt med et tynt lag med aluminium eller noen ganger gull. Det skinnende metalllaget reflekterer laseren som brukes til å lese eller skrive til enheten. Et lag med lakk snurres på CDen for å beskytte metallet. En etikett kan være silketrykk eller forskjøvet på lakken. Data kodes ved å danne groper i spiralsporet til polykarbonatet (selv om gropene fremstår som rygger fra laserens perspektiv). Et mellomrom mellom groper kalles a land. En endring fra en grop til et land eller et land til en grop er en "1" i binære data, mens ingen endring er en "0".
Gropene er nærmere etikettsiden av en CD, så en ripe eller annen skade på etikett side er det mer sannsynlig å føre til en feil enn en som oppstår på den klare siden av platen. En riper på den klare siden av platen kan ofte repareres ved å polere platen eller fylle ripen med et materiale med en lignende brytningsindeks. Du har i utgangspunktet en ødelagt skive hvis riper oppstår på etikettens side.