En kort historie om det amerikanske Røde Kors

Det amerikanske Røde Kors er den eneste organisasjonen som har mandat til kongressen som yter hjelp til ofre for katastrofe og er ansvarlig for å oppfylle mandatene til Genève-konvensjonen i USA. Det ble grunnlagt 21. mai 1881

Det har historisk vært kjent under andre navn, for eksempel ARC; American Association of the Red Cross (1881 - 1892) og American National Red Cross (1893 - 1978).

Clara Barton, født i 1821, hadde vært skolelærer, kontorist i U.S. Patent Office, og hadde tjent kallenavnet "Angel of the Battlefield" under borgerkrigen før hun grunnla det amerikanske Røde Kors i 1881. Bartons erfaringer med å samle og distribuere forsyninger til soldater under borgerkrigen, samt jobbe som sykepleier på slagmarker, gjorde henne til en mester for sårede soldaters rettigheter.

Etter borgerkrigen lobbet Barton aggressivt for etableringen av en amerikansk versjon av Det internasjonale Røde Kors (som ble stiftet i Sveits i 1863) og for at USA skulle signere Genève-konvensjonen. Hun lyktes med begge deler - Det amerikanske Røde Kors ble grunnlagt i 1881 og USA ratifiserte Genève-konvensjonen i 1882.

Bare noen dager etter at det første lokale kapittelet til det amerikanske Røde Kors ble opprettet i Dansville, NY 22. august 1881, var det amerikanske Røde Kors hoppet inn i sin første katastrofehjelpsoperasjon da de reagerte på ødeleggelsene forårsaket av store skogbranner i Michigan.

Det amerikanske Røde Kors fortsatte å hjelpe ofre for branner, flom og orkaner i løpet av de neste årene; deres rolle vokste imidlertid under Johnstown-flommen i 1889 da Det amerikanske Røde Kors satte opp store tilfluktsrom for midlertidig å huse dem som ble dislokert av katastrofen. Skjerming og fôring fortsetter til i dag å være det største ansvaret for Røde Kors umiddelbart etter en katastrofe.

Den 6. juni 1900 fikk Det amerikanske Røde Kors et kongresscharter som ga organisasjonen mandat til å oppfylle bestemmelsene i Genève-konvensjonen, ved å yte støtte til de som ble såret under krigen, sørget for kommunikasjon mellom familiemedlemmer og medlemmer av det amerikanske militæret, og administrerer lettelse til de som ble rammet av katastrofer under fredstid. Charteret beskytter også Røde Kors-emblemet (et rødt kors på hvit bakgrunn) for bare bruk av Røde Kors.

Den 5. januar 1905 mottok Det amerikanske Røde Kors et litt revidert kongress charter, som organisasjonen fortsatt driver i dag. Selv om Det amerikanske Røde Kors har fått dette mandatet av Kongressen, er det ikke en føderalt finansiert organisasjon; det er en ideell, veldedig organisasjon som mottar sine midler fra offentlige donasjoner.

Selv om kongressen var chartret, truet interne kamper med å velte organisasjonen på begynnelsen av 1900-tallet. Clara Bartons slurvete bokføring, samt spørsmål angående Bartons evne til å styre en stor, nasjonal organisasjon, førte til en kongresutredning. I stedet for å vitne, trakk Barton seg ut av Det amerikanske Røde Kors 14. mai 1904. (Clara Barton gikk bort 12. april 1912, i en alder av 91.)

I tiåret etter kongressens charter, svarte Det amerikanske Røde Kors på katastrofer som1906 jordskjelv i San Francisco og lagt til klasser som førstehjelp, sykepleie og vannsikkerhet. I 1907 begynte Det amerikanske Røde Kors å arbeide for å bekjempe forbruk (tuberkulose) ved å selge julesegler for å skaffe penger til National Tuberculosis Association.

Første verdenskrig utvidet det amerikanske Røde Kors eksponentielt ved å øke Røde Kors-kapitler, frivillige og midler betydelig. Det amerikanske Røde Kors sendte tusenvis av sykepleiere utenlands, hjalp til med å organisere hjemmefronten, opprettet veteransykehus, leverte pleiepakker, organiserte ambulanser og til og med trente hunder å søke etter såret.

I andre verdenskrig spilte det amerikanske Røde Kors en lignende rolle, men sendte også millioner av pakker med mat til POWs, begynte et blod samlingstjeneste for å hjelpe sårede, og etablerte klubber som det berømte Rainbow Corner som tilbyr underholdning og mat til tjenestemenn.

Etter andre verdenskrig opprettet det amerikanske Røde Kors en sivil blodinnsamlingstjeneste i 1948, har fortsatt å tilby hjelp til ofre for katastrofer og kriger, lagt til klasser for HLR og i 1990 lagt til en Holocaust & Trafikk- og informasjonssenter for krigsofre. Det amerikanske Røde Kors har fortsatt å være en viktig organisasjon, og tilbyr hjelp til millioner rammet av kriger og katastrofer.