Historien om Superkontinent Pangea

Pangea (alternativ skrivemåte: Pangea) var et superkontinent som eksisterte på jorden for millioner av år siden, og dekket omtrent en tredjedel av overflaten. Et superkontinent er en stor landmasse bestående av flere kontinenter. Når det gjelder Pangea, var nesten alle jordas kontinenter koblet til en enkelt landform. De fleste tror at Pangea begynte å utvikle seg for over 300 millioner år siden, ble fullstendig dannet for 270 millioner år siden og skilt ut for rundt 200 millioner år siden.

Navnet Pangea kommer fra et eldgammelt gresk ord som betyr "alle land." Dette begrepet ble først brukt på begynnelsen av det 20. århundre da Alfred Wegener la merke til at jordens kontinenter så ut til å passe sammen som et puslespill. Han utviklet senere teorien om kontinentaldrift å forklare formene og posisjonene til kontinenter og myntet tittelen Pangea på et symposium i 1927 om emnet. Denne teorien utviklet seg over tid til den moderne studien av platetektonikk.

Pangea ble dannet gjennom år og år med landmassedannelse og bevegelse. Mantelkonveksjon i jordoverflaten for millioner av år siden førte til at nytt materiale stadig kom til overflaten mellom jordens tektoniske plater ved

Men hvordan ble disse landmassene nøyaktig med? Svaret er gjennom mye migrasjon og kollisjon. For rundt 300 millioner år siden var den nordvestlige delen av det gamle kontinentet Gondwana (nær Sydpolen) kolliderte med den sørlige delen av det europeiske kontinentet for å danne en massiv kontinent. Etter en stund begynte det Angaran-kontinentet (nær Nordpolen) å bevege seg sørover og fusjonerte med den nordlige delen av det voksende Euramerikanske kontinent, og danner superkontinentet som ble kjent som Pangea. Denne prosessen ble avsluttet for rundt 270 millioner år siden.

Det var bare én landmasse atskilt fra Pangea igjen, Cathaysia, og den var sammensatt av Nord- og Sør-Kina. Det ble aldri en del av superkontinentet. Når den først var dannet, dekket Pangea rundt en tredjedel av jordoverflaten, og resten var hav (og Cathaysia). Dette havet ble samlet kalt Panthalassa.

Pangea begynte å bryte opp for rundt 200 millioner år siden på samme måte som det ble dannet: gjennom tektonisk platebevegelse forårsaket av mantelkonveksjon. Akkurat da Pangea ble dannet gjennom bevegelse av nytt materiale bort fra riftesoner, fikk nytt materiale også superkontinentet til å skille seg ut. Forskere tror at riftet som til slutt ville dele Pangea begynte på grunn av et svakhetspunkt i jordskorpen. Ved det svake området dukket magma opp og skapte en vulkansk rift-sone. Etter hvert vokste denne riftsonen seg så stor at den dannet et basseng og Pangea begynte å dissosiere.

Distinkte hav ble dannet da Panthalassa okkuperte nyåpnede områder av landmassen. Det første havet som ble dannet var Atlanterhavet. For omtrent 180 millioner år siden åpnet en del av Atlanterhavet seg mellom Nord-Amerika og Nordvest-Afrika. For rundt 140 millioner år siden dannet det sørlige Atlanterhavet seg da dagens Sør-Amerika skilte seg fra vestkysten av Sør-Afrika.

Det indiske hav dukket opp da India skilte seg fra Antarktis og Australia. For rundt 80 millioner år siden fulgte Nord-Amerika og Europa, Australia og Antarktis, og India og Madagaskar etter og skilte seg. I løpet av flere millioner år flyttet kontinentene til sine omtrentlige nåværende posisjoner.

For et diagram over Pangea og dens adskillelsesvei, besøk USAs Geological Survey's Historical Perspective-side innenfor Denne dynamiske jorden.

Ikke alle er overbevist om at Pangea noen gang eksisterte, men det er rikelig med bevis som eksperter bruker for å bevise at det gjorde det. Den sterkeste støtten har å gjøre med hvordan kontinentene passer sammen. Andre bevis for Pangea inkluderer fossil distribusjon, særegne mønstre i bergarter som er spredt over hele verden og den globale plasseringen av kull.

Som Alfred Wegener - skaperen av den kontinentale driftsteorien - la merke til på begynnelsen av det 20. århundre, så ut til at jordens kontinenter passet sammen som et puslespill. Dette er det viktigste beviset for Pangeas eksistens. Det mest fremtredende stedet der dette er synlig, er langs den nordvestlige kysten av Afrika og den østlige kysten av Sør-Amerika. På disse stedene ser de to kontinentene ut som om de kunne ha vært koblet på et tidspunkt, og mange tror at de var i Pangea-tiden.

Arkeologer har funnet matchende fossile rester av eldgamle land- og ferskvannsarter i kontinenter som nå er adskilt med tusenvis av kilometer med hav. For eksempel er det funnet matchende ferskvanns-reptilfossiler i Afrika og Sør-Amerika. Fordi kryssing av Atlanterhavet ville ha vært umulig for disse saltvannspregete skapningene, indikerer fossilene deres at de to kontinentene en gang må ha vært koblet sammen.

Mønstre i bergarter er en annen indikator på eksistensen av Pangea. Geologer har oppdaget særegne mønstre i bergarter på kontinenter ikke i nærheten av hverandre. Kystkonfigurasjoner var den første markøren som pekte på et puslespilllignende kontinentoppsett for år siden, da ble geologer overbevist ytterligere av Pangeas eksistens da de oppdaget at til og med berglag på kontinentene som ser ut til å ha en gang passet sammen, stemmer overens nøyaktig. Dette indikerer at kontinenter må ha vokst fra hverandre ettersom identisk bergstratifisering ikke kunne ha vært et tilfeldighet.

Endelig er verdens kulldistribusjon bevis for Pangea på omtrent samme måte som fossil distribusjon. Kull dannes normalt i varmt, vått klima. Imidlertid har forskere funnet kull under Antarktis friste, tørre iskapper. For at dette skal være mulig antas det at det iskalde kontinentet tidligere var et annet sted på jorden og hadde et veldig annet klima - som måtte ha støttet kulldannelse - fra i dag.

Basert på bevis som har kommet frem gjennom studiet av platetektonikk, er det sannsynlig at Pangea ikke var det eneste superkontinentet som har eksistert. Arkeologiske data funnet gjennom matchende bergtyper og leting etter fossiler viser faktisk at dannelse og ødeleggelse av superkontinent som Pangea skjedde sannsynligvis igjen og igjen hele tiden historie. Gondwana og Rodinia er to superkontinent som forskere støtter eksistensen av som sannsynligvis var rundt før Pangea.

Forskere spår at superkontinent vil fortsette å vises. I dag beveger verdens kontinenter seg sakte bort fra Midt-Atlanterhavsryggen mot midten av Stillehavet. Det antas at de etter hvert vil kollidere med hverandre i løpet av rundt 80 millioner år.

• Kious, W. Jacquelyne, og Robert I. Tilling. "Historien om platetektonikk."Denne dynamiske jorden, United States Geological Survey, 30. nov. 2016.
• Lovett, Richard A. "Texas og Antarktis var festet, hint."National Geographic News, National Geographic, 16. aug. 2011.