Historie om Lewis og Clark-ekspedisjonen

14. mai 1804 dro Meriwether Lewis og William Clark fra St. Louis, Missouri med Corps of Discovery, og dro vestover i et forsøk på å utforske og dokument de nye landene som ble kjøpt av Louisiana-kjøpet. Med bare ett dødsfall nådde gruppen Stillehavet ved Portland og returnerte deretter tilbake til St. Louis 23. september 1806.

I april 1803 kjøpte USA, under president Thomas Jefferson, 828 000 kvadrat miles (Frankrike). Dette landerverv er ofte kjent som Louisiana-kjøp.

Jordene inkludert i Louisiana-kjøpet var de vest for Mississippi-elven, men de var stort sett uutforskede og derfor helt ukjente for både USA og Frankrike på den tiden. På grunn av dette ba president Jefferson, kort etter kjøpet av landet, om at kongressen skulle godkjenne $ 2500 for en sonderende ekspedisjon vestover.

Når kongressen godkjente midlene til ekspedisjonen, valgte president Jefferson kaptein Meriwether Lewis som sin leder. Lewis ble valgt hovedsakelig fordi han allerede hadde en viss kunnskap om vest og var en erfaren hæroffiser. Etter å ha gjort ytterligere ordninger for ekspedisjonen, bestemte Lewis at han ønsket en medkaptein og valgte en annen hæroffiser, William Clark.

Målene med denne ekspedisjonen, som skissert av president Jefferson, var å studere indianerstammene som bor i området, så vel som planter, dyr, geologi og terreng i regionen.

Ekspedisjonen skulle også være diplomatisk og hjelpe til med å overføre makten over landene og menneskene som bodde på dem fra franskmenn og spanske til USA. I tillegg ønsket president Jefferson at ekspedisjonen skulle finne en direkte vannvei til vestkysten og Stillehavet, slik at utvidelse og handel vestover ville være lettere å oppnå i det kommende år.

Lewis og Clarks ekspedisjon begynte offisielt 14. mai 1804, da de og de 33 andre mennene som utgjorde The Corps of Discovery dro fra sin leir i nærheten av St. Louis, Missouri. Den første delen av ekspedisjonen fulgte ruten til Missouri River der de gikk gjennom steder som dagens Kansas City, Missouri og Omaha, Nebraska.

Den 20. august 1804 opplevde korpset sitt første og eneste havari da sersjant Charles Floyd døde av blindtarmbetennelse. Han var den første amerikanske soldaten som døde vest for Mississippi-elven. Kort tid etter Floyds død nådde korpset kanten av Great Plains og så områdets mange forskjellige arter, de fleste av dem var nye for dem. De møtte også sin første Sioux-stamme, Yankton Sioux, i et fredelig møte.

Korpsets neste møte med Sioux var imidlertid ikke like fredelig. I september 1804 møtte korpset Teton Sioux lenger vest, og under det møtet krevde en av sjefene at korpset skulle gi dem en båt før de fikk passere. Da korpset nektet, truet Tetons vold og korpset forberedte seg på å kjempe. Før alvorlige fiendtligheter begynte imidlertid, trakk begge sider seg.

Korpsets ekspedisjon fortsatte deretter med hell oppover til vinteren da de stoppet i landsbyene i Mandan-stammen i desember 1804. Mens de ventet på vinteren, fikk Lewis og Clark korpset bygget Fort Mandan nær dagens Washburn, Nord-Dakota, hvor de bodde til april 1805.

I løpet av denne tiden skrev Lewis og Clark sin første rapport til president Jefferson. I den kroniserte de 108 plantearter og 68 mineraltyper. Da de forlot Fort Mandan, sendte Lewis og Clark denne rapporten, sammen med noen av ekspedisjonens medlemmer og et kart over USA tegnet av Clark tilbake til St. Louis.

Etterpå fortsatte korpset langs Missouri-elven til de nådde en gaffel i slutten av mai 1805 og ble tvunget til å dele opp ekspedisjonen for å finne den sanne Missouri-elven. Etter hvert fant de den, og i juni kom ekspedisjonen sammen og krysset elvens overvann.

Kort tid etter ankom korpset kontinentale kløften og ble tvunget til å fortsette reisen på hest ved Lemhi-passet på Montana-Idaho-grensen 26. august 1805.

En gang over skillet fortsatte korpset sin ferd med kanoer nedover Rocky Mountains på Clearwater River (nord i Idaho), Snake River og til slutt Columbia River til det som er i dag Portland, Oregon.

Korpset nådde til slutt Stillehavet i desember 1805 og bygde Fort Clatsop på sørsiden av Columbia River for å vente ut vinteren. I løpet av sin tid på fortet utforsket mennene området, jaktet elg og annet dyreliv, møtte indianerstammer og forberedte seg på hjemreisen.

23. mars 1806 forlot Lewis og Clark og resten av korpset Fort Clatsop og begynte sin reise tilbake til St. Louis. Når han nådde kontinentale skillet i juli, skilte korpset seg for en kort periode slik at Lewis kunne utforske Marias-elven, en sideelv av Missouri-elven.

De ble deretter gjenforent ved sammenløpet av elvene Yellowstone og Missouri 11. august og returnerte til St. Louis 23. september 1806.

Selv om Lewis og Clark ikke fant en direkte vannvei fra Mississippi-elven til Stillehavet, brakte ekspedisjonen et vell av kunnskap om de nyinnkjøpte landene i vest.

Ekspedisjonen ga for eksempel omfattende fakta om Nordvestens naturressurser. Lewis og Clark kunne dokumentere over 100 dyrearter og over 170 planter. De brakte også informasjon om størrelsen, mineraler og geologien i området.

I tillegg etablerte ekspedisjonen forbindelser med indianere i regionen, et av president Jeffersons hovedmål. Bortsett fra konfrontasjonen med Teton Sioux, var disse forholdene stort sett fredelige og Korps fikk omfattende hjelp fra de forskjellige stammene de møtte angående ting som mat og navigasjon.

For geografisk kunnskap ga Lewis- og Clark-ekspedisjonen bred kunnskap om topografien i det nordvestlige stillehavet og produserte mer enn 140 kart over regionen.

Til lese mer om Lewis og Clark, besøk National Geographic-nettstedet dedikert til deres reise eller les rapporten deres om ekspedisjonen, opprinnelig utgitt i 1814.