Hvorfor er nord øverst på kartet?

Mest moderne kartene viser typisk en retning med nord øverst i den to-dimensjonale skildringen. I andre tidsepoker var forskjellige retninger på toppen mer utbredt, og alle retninger har blitt brukt av forskjellige samfunn og kulturer for å skildre vår verden. De største faktorene som bidrar til at nord ofte blir plassert øverst på kartet inkluderer oppfinnelse av kompasset og forståelsen av magnetisk nord og samfunnets egosentrisitet, hovedsakelig i Europa.

Oppdagelsen og bruken av kompasset i Europa på 1200-1500-tallet kan ha påvirket mange moderne kart med nord på toppen. EN kompass poeng til magnetisk nord, og europeere, som andre kulturer lenge før, la merke til at jorden snurrer på en akse som er relativt spiss mot nordstjernen. Den ideen kombinert med konseptet om at når vi ser opp ser vi stjernene, bidro til at nord ble plassert opp på toppen av kart, med at ord og symboler ble plassert i forhold til det synspunktet.

Egosentrisitet er å ha et syn eller perspektiv som kretser rundt deg eller din situasjon i sentrum. I kartografi og geografi er således et egosentrisk samfunn et som plasserer seg selv i sentrum for en skildring av verden, eller på toppen. Informasjon øverst på kartet blir ofte sett på som mer synlig og mer viktig.

Siden Europa var et kraftverk i verden, og produserte både tung leting og trykkpresse - var det instinktivt for europeiske kartmakere å sette Europa (og den nordlige halvkule) som fokus på toppen av maps. I dag er Europa og Nord-Amerika fremdeles dominerende kulturelle og økonomiske krefter, og produserer og påvirker mange kart - viser Nordlige halvkule øverst på kartet.

De fleste tidlige kart, før den vidt spredte bruken av kompasset, ble plassert øst på toppen. Dette antas generelt å skyldes at solen stiger i øst. Det var den mest konsistente retningsskaperen.

Mange kartografer viser hva de ønsker å være i fokus øverst på kartet, og påvirker derfor kartets orientering. Mange tidlige arabiske og egyptiske kartografer plasserte sør på toppen av kartet fordi de hadde mesteparten av verden de kjente til nord for dem, og trakk mest oppmerksomhet til området deres. Mange tidlige nybyggere i Nord-Amerika opprettet kart med en vest-østlig retning som fulgte av retningen de først og fremst reiste og utforsket. Deres eget synspunkt endret orienteringen til kartene deres.

I kartleggingens historie er den generelle tommelfingerregelen hvem som har laget kartet, sannsynligvis er i midten eller på toppen av det. Dette ringer stort sett sant i århundrer med kartlegging, men har blitt sterkt påvirket av europeiske kartografers oppdagelse av kompass og det magnetiske nord.