Hva er et hominin? Revurdere vårt gamle slektstre

I løpet av de siste årene har ordet "hominin" sneket seg inn i de offentlige nyhetene om våre menneskelige aner. Dette er ikke en stavefeil for hominid; dette gjenspeiler en evolusjonær endring i forståelsen av hva det vil si å være menneske. Men det er riktignok forvirrende for både lærde og studenter.

Fram til 1980-tallet fulgte paleoanthropologer generelt taksonomisk system utviklet av forskeren fra 1700-tallet Carl Linné, da de snakket om de forskjellige arter av mennesker. Etter Darwin inkluderte familien av hominoider som ble utviklet av lærde i midten av 1900-tallet, to underfamilier: underfamilien til hominider (mennesker og deres forfedre) og den av antropoider (sjimpanser, gorillaer og orangutanger). Disse underfamiliene var basert på morfologiske og atferdsmessige likheter i gruppene: det var hva dataene hadde å tilby, og sammenlignet skjelettforskjeller.

Men debatter om hvor nært beslektede våre eldgamle slektninger var til oss opphetet i paleontologi og paleoanthropology: alle forskere måtte basere disse tolkningene på var morfologiske variasjoner. Gamle fossiler, selv om vi hadde komplette skjeletter, var sammensatt av mange trekk, ofte delt på tvers av arter og slekt. Hvilke av disse egenskapene bør anses som betydningsfulle når det gjelder å bestemme beslektighet av arter: tannemaljetykkelse eller armlengde? Skullform eller kjevejustering?

Men alt det endret seg da nye data basert på underliggende kjemiske forskjeller begynte å komme fra laboratorier som Max Planck-instituttene i Tyskland. For det første viste molekylære studier på slutten av 1900-tallet at delt morfologi ikke betyr delt historie. På genetisk nivå er mennesker, sjimpanser og gorillaer tettere relatert til hverandre enn vi til orangutanger: I tillegg er mennesker, sjimpanser og gorillaer alle afrikanske aper; orangutanger utviklet seg i Asia.

Nyere mitokondrie og nukleære genetiske studier har også støttet en trepartsdeling av vår familiegruppe: Gorilla; Pan og Homo; Pongo. Så nomenklaturen for analyse av menneskets evolusjon og vår plass i den måtte endres.

For å bedre uttrykke vårt nære forhold til de andre afrikanske apene, delte forskere Hominoidene inn to underfamilier: Ponginae (orangutanger) og Homininae (mennesker og deres forfedre, og sjimpanser og gorillaer). Men vi trenger fortsatt en måte å diskutere mennesker og deres forfedre som en egen gruppe, så forskere har foreslått en videre oppdeling av underfamilien Homininae, for å inkludere Hominini (homininer eller mennesker og deres forfedre), Panini (panne eller sjimpanser) og bonobos), og Gorillini (gorillaer).

Grovt sett er en - men ikke akkurat - en Hominin det vi pleide å kalle en Hominid; en skapning som paleoanthropologer har blitt enige om er menneskelig eller en menneskelig stamfar. Arter i Hominin-bøtta inkluderer alle Homo-artene (Homo sapiens, H. ergaster, H. rudolfensis, inkludert neandertalerne, homo denisova, og Flores), alle Australopithecines (Australopithecus afarensis, A. africanus, A. boiseiosv.) og andre gamle former som Paranthropus og Ardipithecus.

Molekylære og genomiske (DNA) studier har kunnet bringe de fleste forskere til enighet om mange av de tidligere debattene om levende arter og våre nærmeste slektninger, men sterke kontroverser virvler fremdeles rundt plassering av late miocenarter, kalt hominoider, inkludert gamle former som Dyropithecus, Ankarapithecus og Graecopithecus.

Det du kan konkludere med på dette tidspunktet er at siden mennesker er nærmere beslektet med Pan enn gorillaer, Homos og Pan hadde sannsynligvis en felles stamfar som sannsynligvis levde for mellom 4 og 8 millioner år siden, under sent miocen. Vi har bare ikke møtt henne ennå.

Følgende tabell er tilpasset fra Wood og Harrison (2011).

Fossile skjeletter av homininer og våre forfedre gjenvinnes fortsatt over hele verden, og det er ingen tvil om at nye teknikker for avbildning og molekylær analyse vil fortsette å gi bevis, støtte eller tilbakevise disse kategoriene, og alltid lære oss mer om de tidlige stadiene av mennesker utvikling.

• Toumai (Sahelanthropus tchadensis)
• Lucy (Australopithecus afarensis
• Selam (Australopithecus afarensis)
• Ardipithecus ramidus
• Flores mann (Homo floresiensis

• Australopithecus
• homo denisova
• neandertalerne
• Homo erectus og Homo egaster

• AgustÍ J, Siria ASd, og Garcés M. 2003. Forklarer slutten på hominoid-eksperimentet i Europa.Journal of Human Evolution 45(2):145-153.
• Cameron DW. 1997. Et revidert systematisk opplegg for Eurasian Miocene fossile Hominidae. Journal of Human Evolution 33 (4): 449-477.
• Cela-Conde CJ. 2001. Hominid taxon og systematikk av Hominoidea. I: Tobias PV, redaktør. .Humanity from African Naissance to Coming Millennia: Colloquia in Human Biology and Palaeoanthropology Firenze; Johannesburg: Firenze University Press; Witwatersrand University Press. s 271-279.
• Krause J, Fu Q, Good JM, Viola B, Shunkov MV, Derevianko AP, og Paabo S. 2010. Det komplette mitokondrielle DNA-genomet til et ukjent hominin fra Sør-Sibir.Natur 464(7290):894-897.
• Lieberman DE. 1998. Homologi og hominid fylogeni: Problemer og potensielle løsninger. Evolusjonær antropologi 7(4):142-151.
• Strait DS, Grine FE, og Moniz MA. 1997. En revurdering av tidlig hominid fylogeni. Journal of Human Evolution 32(1):17-82.
• Tobias PV. 1978. De tidligste Transvaal-medlemmene av slekten Homo med en annen titt på noen problemer med hominid taksonomi og systematikk. Zeitschrift for Morphologie und Anthropologie 69(3):225-265.
• Underdown, Simon. "Hvordan ordet 'hominid' utviklet seg til å inkludere hominin." Nature 444, Nature, 6. desember 2006.
• Wood, Bernard. "Evolusjonssammenheng for de første homininer." Nature bind 470, Terry Harrison, Nature, 16. februar 2011.