Oversikt over den kinesiske Yangshao-kulturen

Yangshao-kulturen er betegnelsen på en eldgamle sivilisasjon som eksisterte i det som nå er sentrale Kina (Henan, Shanxi og Shaanxi-provinsene først og fremst) mellom årene 5000 og 3000 f.Kr. Den ble første gang oppdaget i 1921 - navnet "Yangshao" er hentet fra navnet på landsbyen der den ble oppdaget første gang - men siden opprinnelig oppdagelse har tusenvis av steder blitt avdekket. Det viktigste stedet, Banpo, ble funnet i 1953.

Jordbruk var av største betydning for Yangshao-folket, og de produserte mange avlinger, selv om hirse var spesielt vanlig. De dyrket også grønnsaker (for det meste rotgrønnsaker) og oppdrettet husdyr inkludert kylling, svin og kuer. Disse dyrene ble imidlertid stort sett ikke oppdrettet til slakting, ettersom kjøtt bare ble spist ved spesielle anledninger. Forståelsen av dyrehold antas å ha økt betydelig i løpet av denne tiden.

Selv om Yangshao-folket hadde en primitiv forståelse av jordbruket, matet de seg også delvis via jakt, samling og fiske. De oppnådde dette ved bruk av nettopp laget

Yangshao bodde sammen i hus - hytter, egentlig - bygget i groper med trerammer som holdt opp gjørmpussede vegger og halmtakende hirsetak. Disse husene var gruppert i grupper på fem, og klynger med hus ble arrangert rundt landsbyens sentrale torg. Landsbyens omkrets var en furu, utenfor var en felles ovn og kirkegård.

Ovnen ble brukt til opprettelse av keramikk, og det er dette keramikket som virkelig har imponert arkeologer. Yangshao var i stand til å lage et betydelig utvalg av keramikkformer, inkludert urner, kummer, stativ containere, flasker med forskjellige former og krukker, hvorav mange hadde dekorative deksler eller tilbehør formet dyr. De var til og med i stand til å lage komplekse, rent dekorative design, som båtformer. Yangshao keramikk ble også ofte malt med intrikate design, ofte i jordfarger. I motsetning til nyere keramikkskulturer ser det ut til at Yangshao aldri utviklet keramikkhjul.

Et av de mest kjente stykkene er for eksempel en utsøkt kum malt med fiskelignende design og en menneskelig ansikt, opprinnelig brukt som et begravelsesobjekt og kanskje indikerer en Yangshao-tro på dyr Totems. Yangshao-barn ser ut til å ha blitt gravlagt ofte i malte keramikk krukker.

Når det gjelder klær, hadde Yangshao-folket det meste hamp, som de vevet seg i enkle former som lendekluter og kapper. De lagde også av og til silke, og det er mulig noen landsbyer i Yangshao til og med dyrket silkeorm, men silkeklær var sjelden og for det meste provinsen for de rike.

Banpo-området, som først ble oppdaget i 1953, regnes som typisk for Yangshao-kulturen. Den besto av et landsbyområde på rundt 12 dekar, omgitt av en grøft (som en gang kan ha vært en vollgrav) nesten 20 fot bred. Som beskrevet over var husene gjørme og trehytter med halmtak, og de døde ble gravlagt på en felles kirkegård.

Selv om det ikke er klart i hvilken grad Yangshao-folket hadde noen form for, om i det hele tatt skriftspråk, Banpo keramikk inneholder et antall symboler (22 er hittil funnet) som finnes gjentatte ganger på forskjellige keramiske biter. De har en tendens til å vises alene, og utgjør så å si absolutt ikke ekte skriftspråk, de kan være noe som ligner på produsenters underskrifter, klanmarkeringer eller merkene til eiere.

Det er en viss debatt om Banpo-nettstedet og Yangshao-kulturen som helhet var matriarkalsk eller patriarkalsk. De kinesiske arkeologene som først undersøkte den rapporterte at det hadde vært en matriarkalsamfunn, men nyere forskning antyder at det ikke kan være tilfelle, eller at det kan ha vært et samfunn i ferd med å overføre fra matriarki til patriarki.