Tangut-folket - også kjent som Xia - var en viktig etnisk gruppe i det nordvestlige Kina i løpet av det syvende til det ellevte århundre etter år. Trolig relatert til tibetanerne, snakket tangutene et språk fra den Qiangic-gruppen av den kinesisk-tibetanske språklige familien. Imidlertid var Tangut-kulturen ganske lik andre på de nordlige steppene - folk som uigurene og Jurchen (Manchu) —Indikerer at tangangutene hadde bodd i området i noen tid. Faktisk var noen Tangut-klaner nomadiske, mens andre var stillesittende.
En upålitelig alliert
I løpet av det 6. og 7. århundre var forskjellige kinesiske keisere fra Sui og Tang-dynastier inviterte Tangut til å bosette seg i det som nå er Sichuan, Qinghai og Gansu-provinsene. De kinesiske Han-herskerne ønsket at Tangut skulle skaffe en buffer ved å beskytte det kinesiske hjertet mot utvidelse fra Tibet. Noen av Tangut-klanene ble imidlertid noen ganger med på sine etniske kusiner for å angripe kineserne, noe som gjorde dem til en upålitelig alliert.
Ikke desto mindre var Tangutene så hjelpsomme at Tang-keiseren Li Shimin, kalt Zhenguan-keiseren, i 630-årene, ga Tangut-lederens familie sitt eget familienavn Li. Gjennom århundrene ble imidlertid de kinesiske Han-dynastiene tvunget til å konsolidere lenger øst, utenfor rekkevidden til mongolene og Jurchens.
Tangut-riket
I tomrommet som ble etterlatt, etablerte Tangutene et nytt rike kalt Xi Xia, som varte fra 1038 til 1227 CE. Xi Xia var kraftig nok til å pålegge en heftig hyllest på Song-dynastiet. I 1077 betalte for eksempel sangen mellom 500 000 og 1 million "verdienheter" til Tangut - med én enhet som tilsvarer en unse sølv eller en silkebolt.
I 1205 dukket det opp en ny trussel på grensene til Xi Xia. Året før hadde mongolene forenet seg bak en ny leder ved navn Temujin, og utropte ham til deres "oseaniske leder" eller Genghis khan (Chinguz Khan). Tangutene var imidlertid ingen gjennomgang selv for mongolene - Genghis Khans tropper måtte angripe Xi Xia seks ganger over mer enn 20 år før de klarte å erobre Tangut-riket. Genghis Khan døde selv på en av disse kampanjene i 1225-6. Året etter overgav Tangutene seg endelig til mongolsk styre etter at hele hovedstaden deres ble brent til grunn.
Mongolsk kultur og tangut
Mange Tangut-mennesker assimilerte seg i mongolsk kultur, mens andre spredte seg til forskjellige deler av Kina og Tibet. Selv om noen av landflyktighetene holdt fast ved språket i flere hundre år mer, avsluttet den mongolske erobringen av Xi Xia i hovedsak Tangutene som en egen etnisk gruppe.
Ordet "Tangut" kommer fra det mongolske navnet for landene deres, Tangghut, som Tangut-folket selv kalte "Minyak" eller "Mi-nyag." Deres talespråk og skrevne manus er begge nå kjent som "Tangut". Xi Xia-keiser Yuanhao beordret utviklingen av et unikt manus som kunne formidle talte Tangut; det lånte fra kinesiske tegn snarere enn det tibetanske alfabetet, som er avledet fra sanskrit.
Kilde
Imperial China, 900-1800 av Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.