30. mars 1981 åpnet 25 år gamle John Hinckley jr. Mot USAs president Ronald Reagan rett utenfor Washington Hilton Hotel. President Reagan ble truffet av en kule, som punkterte lungen. Tre andre ble også skadet i skytingen.
Skytingen
Rundt klokka 02:25 30. mars 1981, President Ronald Reagan dukket opp via en dør fra Washington Hilton Hotel i Washington D.C. Han var nettopp ferdig med å gi en tale til en gruppe fagforeningsfolk på National Conference of Building and Construction Trades Department, AFL-CIO.
Reagan måtte bare gå rundt 30 meter fra hotelldøren til sin ventende bil, så Secret Service hadde ikke trodd at det var nødvendig med en skuddsikker vest. Utenfor og ventet på Reagan, var en rekke av tidningspersoner, medlemmer av publikum og John Hinckley Jr.
Da Reagan kom nær bilen sin, trakk Hinckley sin revolver .22-kaliber og skjøt seks skudd i rask rekkefølge. Hele skytingen tok bare to til tre sekunder.
I den tiden traff den ene kulen pressesekretær James Brady i hodet og en annen kule traff politibetjent Tom Delahanty i nakken.
Med lynraske reflekser Hemmelig tjeneste agent Tim McCarthy spredte kroppen sin så bred som mulig for å bli et menneskelig skjold, i håp om å beskytte presidenten. McCarthy ble truffet i magen.
I løpet av bare sekunder som alt dette fant sted, skjøv en annen Secret Service-agent, Jerry Parr, Reagan inn i baksetet til den ventende presidentbilen. Parr hoppet deretter på toppen av Reagan i et forsøk på å beskytte ham mot ytterligere skuddveksling. Presidentbilen kjørte da raskt av.
Sykehuset
Til å begynne med var Reagan ikke klar over at han hadde blitt skutt. Han trodde han kanskje hadde brukket et ribbein da han ble kastet inn i bilen. Det var ikke før Reagan begynte å hoste blod at Parr innså at Reagan kunne bli alvorlig skadet.
Parr omdirigerte deretter presidentbilen, som hadde vært på vei til det hvite hus, til George Washington Hospital i stedet.
Ved ankomst til sykehuset kunne Reagan gå inn på egen hånd, men han gikk snart ut av blodtap.
Reagan hadde ikke brukket et ribbein fra å bli kastet i bilen; han hadde blitt skutt. En av Hinckleys kuler hadde riklet av presidentbilen og truffet Reagans overkropp, rett under venstre arm. Heldigvis for Reagan hadde kulen ikke klart å eksplodere. Det hadde også smalt savnet hjertet hans.
I det hele tatt forble Reagan i godt humør gjennom hele møtet, inkludert noen nå berømte, humoristiske kommentarer. En av disse kommentarene var til hans kone, Nancy Reagan, da hun kom for å se ham på sykehuset. Reagan sa til henne: "Kjære, jeg glemte å andet."
En annen kommentar ble rettet til hans kirurger da Reagan kom inn i operasjonssalen. Reagan sa: "Fortell meg at du alle er republikanere." En av kirurgene svarte: "I dag, herr president, vi er alle republikanere."
Etter å ha tilbrakt 12 dager på sykehuset, ble Reagan sendt hjem 11. april 1981.
Hva skjedde med John Hinckley?
Umiddelbart etter at Hinckley avfyrte de seks kulene mot president Reagan, hoppet agenter, tilskuere og politifolk alle på Hinckley. Hinckley ble deretter raskt satt i varetekt.
I 1982 ble Hinckley satt på prøve for forsøk på å myrde presidenten i USA. Siden hele mordforsøket hadde blitt fanget på film og Hinckley hadde blitt tatt til fange på forbrytelsesstedet, var Hinckleys skyld åpenbar. Dermed prøvde Hinckleys advokat å bruke sinnssykheten.
Det var sant; Hinckley hadde en lang historie med mentale problemer. I tillegg hadde Hinckley i årevis vært besatt av og forfulgt skuespillerinne Jodie Foster.
Basert på Hinckleys skjevt syn på filmen Drosjesjåfør, Hinckley håpet å redde Foster ved å drepe presidenten. Dette, mente Hinckley, ville garantere Foster sin kjærlighet.
21. juni 1982 ble Hinckley funnet "ikke skyldig på grunn av sinnssykdom" i alle 13 teller mot ham. Etter rettssaken ble Hinckley begrenset til St. Elizabeths sykehus.
Nylig har Hinckley blitt tildelt privilegier som gjør at han kan forlate sykehuset i flere dager av gangen for å besøke foreldrene.