Femtifem prosent av amerikanerne støtter dødsstraff, ifølge a Gallup 2017-avstemning. En undersøkelse meningsmålingsorganisasjonen tok to år senere fant det ut 56% av amerikanerne støtter dødsstraff for domfelte mordere, ned 4% fra en lignende meningsmåling tatt i 2016. Mens det eksakte antallet respondenter som svarer til fordel for dødsstraff har svingt gjennom årene, fortsetter et lite flertall av de spurte å undersøke dødsstraff basert på argumenter som spenner fra religiøs dogme til kostnadene for å dekke en fengselsstraff. Avhengig av ens perspektiv, er det imidlertid ikke sikkert at dødsstraff faktisk representerer rettferdighet for ofrene.
Dette er sannsynligvis det vanligste argumentet til fordel for dødsstraff, og det er faktisk det noen bevis at dødsstraff kan være avskrekkende for drap, men det er et veldig dyrt avskrekkende. Som sådan er spørsmålet ikke bare om dødsstraff forhindrer kriminalitet, men om dødsstraff er den mest økonomisk effektive avskrekkeren. Dødsstraff krever tross alt betydelige midler og ressurser, noe som gjør det ekstremt kostbart å implementere. Dessuten har tradisjonelle rettshåndhevingsbyråer og samfunnsforebyggende voldsprogrammer mye sterkere merittliste overfor avskrekking, og de forblir underfinansiert på grunn av dødsfallets bekostning straff.
Ifølge Death Penalty Information Center er uavhengige studier i flere stater, inkludert Oklahoma, avslører at dødsstraff faktisk er langt dyrere å administrere enn livet fengsling. Dette skyldes delvis den lange ankeprosessen, som fremdeles sender uskyldige mennesker til dødsrekke på ganske regelmessig basis.
Høyesterett gjeninnsatte dødsstraff i 1976, men først etter at statene reformerte deres lovfesting for å bedre beskytte de siktedes rettigheter. Fra og med 2019 29 stater bruker fortsatt dødsstraff, mens 21 forbyr dødsstraff.
Mange amerikanere deler dette synet, mens andre er imot dødsstraff uansett den forbrytelsen som er begått. Dødsstraffmotstandere bemerker også at regjeringen er en ufullkommen menneskelig institusjon og ikke et instrument for guddommelig gjengjeldelse. Derfor mangler det makt, mandat og kompetanse til å sørge for at godt alltid blir proporsjonalt belønnet og ondskap alltid proporsjonalt straffet. Faktisk eksisterer organisasjoner som Innocence-prosjektet utelukkende for å advokere for urettmessig dømte, og noen av dem dømte forbrytere det har representert har vært i dødsrekke.
Det er faktisk lite støtte i Bibelen for dødsstraff. Jesus, som selv ble dømt til døden og rettslig henrettet, hadde dette å si (Matt 5: 38-48):
Hva med den hebraiske bibelen? Vel, gamle rabbinske domstoler fullbyrdte nesten aldri dødsstraff på grunn av den høye bevisstanden som kreves. Union for Reform Judaism (URJ), som representerer flertallet av amerikanske jøder, har etter 1959 etterlyst total avskaffelse av dødsstraff.
Familier finner nedleggelse på mange forskjellige måter, og mange finner aldri nedleggelse i det hele tatt. Uansett er "nedleggelse" ikke en eufemisme for hevn, hvis ønske er forståelig fra et emosjonelt synspunkt, men ikke fra et juridisk perspektiv. Hevn er ikke rettferdighet.
Vennene og familien til drapsofrene vil leve med det tapet resten av livet, med eller uten kontroversielle politiske mål som dødsstraff. Å tilby og finansiere langsiktig psykisk helsevern og andre tjenester til familiene til drapsoffer er en måte å støtte dem på.