Texas skiller seg ut når det gjelder dødsstraff, og henrettet flere fanger i løpet av sin historie enn noen annen amerikansk stat. Siden nasjonen gjeninnførte dødsstraff i 1972 etter en fire år lang suspensjon, har Texas henrettet 544 fanger, omtrent en tredjedel av 1493 totalt henrettelser i alle femti stater.
Offentlig støtte for dødsstraff er på vei ned i Texas, og speiler et landsomfattende meningsskifte, og som et resultat har henrettelseskamre i staten ikke vært like opptatt de siste årene. Men andre mønstre har holdt seg mer eller mindre konstante, inkludert den demografiske profilen til de som ble henrettet på dødsrekke.
I 1976, Gregg v. Avgjørelsen i Georgia veltet en tidligere kjennelse fra Høyesterett som anså dødsstraffen som grunnlovsstridig. Men det var ikke før åtte år senere at den dømte morderen Charles Brooks, jr. Ble drept, og innviet en ny epost etter Gregg-dødsstraff i Texas. Brooks 'død var også den første i USA som ble utført ved dødelig injeksjon. Siden den gang har hver henrettelse i Texas blitt utført med denne metoden.
Bruken av dødsstraff klatret sakte gjennom store deler av 1990-tallet, særlig under George W. Bushs periode fra 1995-2000. Antall henrettelser nådde sitt høydepunkt i løpet av det siste året hans i vervet da staten henrettet en rekord 40 fanger, det høyeste antallet siden 1977. * Etter kampanjen på en "lov og orden" -plattform omfavnet Bush dødsstraff som avskrekkende for kriminalitet. Hans bestanddeler feiret denne tilnærmingen også—80 prosent av Texans favoriserte sterkt bruken av dødsstraff på den tiden. I årene siden har dette tallet sunket til bare 42 prosent, noe som kan forklare den stadige nedgangen i henrettelsene siden Bush forlot vervet i 2000.
Årsaker til å avvise støtte til dødsstraff over det politiske spekteret inkluderer religiøse motforestillinger, skattemessige konservatisme, det faktum at det ikke ilegges rettferdig, og den økende bevisstheten om urettmessig overbevisning, inkludert i Texas. Det har vært flere tilfeller av urettmessig henrettelse i staten, og 13 personer har blitt løslatt fra Texas dødsrekke siden 1972. Minst noen få var ikke så heldige: Carlos DeLuna, Ruben Cantu og Cameron Todd Willingham ble alle soning etter at de allerede var drept.
* Bush holder imidlertid ikke rekorden for det høyeste antall henrettelser som ble utført under hans periode. Denne skillet tilhører Rick Perry, som tjente som guvernør i Texas fra 2001 til 2014, i løpet av den tiden 279 innsatte ble henrettet. Ingen amerikansk guvernør har drept flere mennesker.
Selv om Texas ikke har henrettet noen under 18 år, har den henrettet 13 personer som var ungdommer på arrestasjonen. Den siste var Napoleon Beazley i 2002, som bare var det 17 år gammel da han skjøt en 63 år gammel mann i et ran. Han ble henrettet kl 25 år.
De fleste på Texas's death row ville ha levd mye lengre liv hvis ikke for deres overbevisning. Over 45 prosent var mellom 30 og 40 år da de ble henrettet. Mindre enn 2 prosent var 60 år eller eldre, og ingen var over 70 år gamle.
Bare seks kvinner har blitt henrettet i Texas siden 1972. Alle unntatt en av disse kvinnene ble dømt for hjemlige forbrytelser, noe som betyr at de hadde et personlig forhold til ofrene deres - kone, mor, intim partner eller nabo.
Hvorfor er det så få kvinner på døden i Texas? En sannsynlig forklaring er at mennesker i dødsriket er mordere som også begår andre voldelige forbrytelser, for eksempel ran eller voldtekt, og det er mindre sannsynlig at kvinner begår denne typen forbrytelser generelt. I tillegg har det blitt hevdet at juryer er mindre sannsynlig å dømme kvinner til døden på grunn av kjønnsfordelingen. Til tross for den pågående oppfatningen av kvinner som "skjør" og utsatt for "hysteri", ser det imidlertid ut til å være bevis på at disse kvinnene led av psykiske helseproblemer med en høyere hastighet enn deres mannlige kolleger dødsrekke.
Det er 254 fylker i Texas; 136 av dem har ikke sendt en eneste fange til dødsrekke siden 1982. De fire beste fylkene (Harris, Dallas, Bexar og Tarrant) står for nesten 50 prosent av alle henrettelser.
Harris County står alene for 126 henrettelser siden 1982 (23 prosent av Texas totale henrettelser i denne tiden). Harris County har pålagt dødsstraff flere ganger enn noe annet fylke i nasjonen siden 1976.
I 2016 undersøkte en rapport fra Fair Straffeprosjekt ved Harvard Law School bruken av dødsstraff i Harris County og fant bevis på raseskjevhet, utilstrekkelig forsvar, prosedyremishandling og overmod tiltale. Helt konkret fant den bevis på feil oppførsel i 5 prosent av dødsstraffssaker i Harris County siden 2006. I den samme tidsperioden 100 prosent av tiltalte i Harris County var ikke hvite, en skurrende overrepresentasjon gitt Harris County 70 prosent hvit befolkning. I tillegg fant rapporten det 26 prosent av tiltalte hadde en intellektuell funksjonshemming, alvorlig psykisk sykdom eller hjerneskade. Tre innsatte i Harris County har blitt dømt fra dødsraden siden 2006.
Det er uklart hvorfor bruken av dødsstraff er så ujevnt fordelt over Texas 'geografi, men sammenligner kartet over til dette kartet over fordelingen av slaver i Texas i 1840 og dette kartet over lynsjinger i staten (zoome inn på Texas) kan gi en viss innsikt i arven fra slaveri i staten. Etterkommerne til slaver har vært ofre for økt vold, lynsjinger og dødsdommer i noen fylker i Øst-Texas sammenlignet med resten av staten.
Det er ikke bare Harris County der svarte mennesker er overrepresentert på dødsrommet. I staten generelt representerer svarte fanger 37 prosent av de henrettede, men mindre enn 12 prosent av statens befolkning. Mange rapporter har sikkerhetskopiert det mange har gjettet, at rasemessighet er hardt i arbeid i Texas ’rettssystem. Forskere har trukket klare linjer fra det nåværende rettssystemet til den rasistiske arven fra slaveri. (Se grafer over for mer informasjon om dette.)
I Texas bestemmer en jury om en person skal dømmes til døden eller ikke, og inviterer deres individuelle raseskikkelser i ligningen og sammensatte de som allerede er i arbeid i kriminelle rettssystem. I 2016 omgjorde for eksempel Høyesterett dødsdommen til Duane Buck etter juryen som dømte ham ble fortalt av en ekspert psykolog at løpet hans gjorde ham til en større trussel mot samfunn.
8. november 2017 henrettet Texas den meksikanske statsborgeren Ruben Cárdenas midt i hard protest over hele kloden. Texas har notorisk henrettet 15 utenlandske statsborgere, inkludert 11 meksikanske statsborgeresiden 1982 - en handling som har vekket internasjonal kontrovers om det potensielle internasjonale bruddet lov, nærmere bestemt retten til representasjon fra en persons opprinnelsesland når personen blir arrestert i utlandet.
Selv om Texas nok en gang er en outlier i denne forbindelse, utfører 16 av de 36 utenlandske statsborgere som er drept i USA siden 1976, er det ikke den eneste staten med dette problemet. Mer enn 50 meksikanske statsborgere er blitt sendt til døden uten å bli informert om sine rettigheter som internasjonale borgere siden 1976, konkluderte en kjennelse fra Den internasjonale domstolen i 2004. Henrettelsene deres, ifølge rapporten, bryter med en internasjonal traktat som garanterer en tiltalte som arresteres i et fremmed land retten til representasjon fra hjemlandet.