Betty Shabazz: Profil og biografi

I dag er Betty Shabazz mest kjent for å være enken etter Malcolm X. Men Shabazz overvant utfordringene før han møtte ektemannen og etter hans død. Shabazz utmerket seg i høyere utdanning til tross for at han ble født til en tenårings enslig mor og etter hvert forfulgt doktorgradsstudier som førte til at hun ble høgskolelærer og administrator, alt mens hun oppdro seks døtre på hennes egen. I tillegg til økningen i akademia, forble Shabazz aktiv i kampen for sivile rettigheter, dedikerte mye av tiden sin til å hjelpe de undertrykte og underprivilegerte.

Betty Shabazz ble født Betty Dean Sanders til Ollie Mae Sanders og Shelman Sandlin. Fødselsstedet hennes og fødselsdatoen er under tvist, ettersom fødselsjournalen hennes gikk tapt, men hennes fødselsdato antas å være 28. mai, 1934, og hennes fødested, enten Detroit eller Pinehurst, Ga. Som hennes fremtidige ektemann Malcolm X, var Shabazz en vanskelig barndom. Moren hennes misbrukte henne og i en alder av 11 ble hun fjernet fra hennes pleie og plassert i hjemmet til et svart klasse fra middelklassen ved navn Lorenzo og Helen Malloy.

Selv om livet med kjøpesentrene ga Shabazz en mulighet til å satse på høyere utdanning, følte hun koblet fra paret fordi de nektet å diskutere penslene hennes med rasisme som student på de Tuskegee Institute i Alabama. Selv om Lorenzos var involvert i borgerrettighetsaktivisme, manglet det tydeligvis ikke evnen til å lære et lite svart barn om hvordan de skal takle rasisme i det amerikanske samfunnet.

Hevet hele livet i Nord, fordommer hun møtte i Sør beviste for mye for Shabazz. Følgelig droppet hun ut av Tuskegee Institute, mot Malloys ønske, og satte kursen mot New York City i 1953 for å studere sykepleie ved Brooklyn State College School of Nursing. Big Apple kan ha vært en travel metropol, men Shabazz oppdaget snart at den nordlige byen ikke var immun mot rasisme. Hun følte at fargesykepleierne fikk tøffere oppdrag enn sine hvite kolleger, med liten respekt av andre.

Shabazz begynte å delta på Nation of Islam (NOI) hendelsene etter at vennene fortalte henne om de svarte muslimene. I 1956 møtte hun Malcolm X, som var ni år eldre. Hun kjente raskt en forbindelse til ham. I motsetning til hennes adoptivforeldre, nølte ikke Malcolm X med å diskutere rasisme og dets innvirkning på afroamerikanere. Shabazz følte seg ikke lenger fremmedgjort for å ha reagert så sterkt på den storferdigheten hun møtte i både Sør og Nord. Shabazz og Malcolm X så hverandre rutinemessig under gruppereiser. Så i 1958 giftet de seg. Ekteskapet deres produserte seks døtre. Deres yngste to, tvillinger, ble født etter mordet på Malcolm X i 1965.

Malcolm X var en trofast tilhenger av Nation of Islam og dens leder Elias Muhammed i årevis. Men da Malcolm fikk vite at Elijah Muhammad hadde forført og far til barn med flere kvinner i de svarte muslimene, delte han veier med gruppen i 1964 og ble til slutt en tilhenger av konvensjonelle Islam. Dette bruddet fra NOI førte til at Malcolm X og hans familie mottok dødsfare og fikk brannbombekjørt hjemmet sitt. Den feb. 21. 1965, gjorde Malcolms plageånd godt med løftet om å få slutt på livet. Mens Malcolm X holdt en tale på Audubon Ballroom i New York City den dagen, tre medlemmer av Nation of Islam skjøt ham 15 ganger. Betty Shabazz og døtrene hennes var vitne til attentatet. Shabazz brukte sykepleietreningen sin for å prøve å gjenopplive ham, men det nytter ikke. 39 år gammel var Malcolm X død.

Etter drapet på ektemannen slet Betty Shabazz med å skaffe en inntekt for familien. Hun støttet etter hvert døtrene sine gjennom inntektene fra salg av Alex Haleys Selvbiografi om Malcolm X sammen med inntektene fra publiseringen av ektemannens taler. Shabazz gjorde også en samlet innsats for å bedre seg selv. Hun fikk en bachelorgrad fra Jersey City State College og en doktorgrad i utdanning fra University of Massachusetts i 1975, underviste ved Medgar Evers College før han ble en administrator.

Hun reiste også bredt og holdt foredrag om borgerrettigheter og raseforhold. Shabazz ble også venn med Coretta Scott King og Myrlie Evers, enker etter henholdsvis borgerrettighetsledere Martin Luther King jr. og Medgar Evers. Vennskapet til disse "bevegelsene" enker ble fremstilt i Lifetime 2013-filmen "Betty & Coretta."

I likhet med Coretta Scott King, trodde ikke Shabazz at hennes manns mordere fikk rettferdighet. Bare en av mennene som er dømt for drapet på Malcolm X, faktisk innrømmet å ha begått forbrytelsen, og han, Thomas Hagan, har sagt at de andre mennene som er dømt for forbrytelsen er uskyldige. Shabazz beskyldte lenge NOI-ledere som Louis Farrakhan av å ha mannen hennes drept, men han nektet for involvering.

I 1995 ble Shabazzs datter Qubilah arrestert for å prøve å ta rettferdighet i egne hender og få en hit mann til å drepe Farrakhan. Qubilah Shabazz unngikk fengselstid ved å søke behandling for rus- og alkoholproblemer. Betty Shabazz forsonet seg med Farrakhan under en innsamling på Harlem's Apollo Theatre for å betale for datterens forsvar. Betty Shabazz dukket også opp på Farrakhan's Million Man March arrangement i 1995.

Gitt Qubilah Shabazzs problemer, ble hennes sønn, Malcolm, sendt for å bo hos Betty Shabazz. Ulykkelig med denne nye boformen satte han bestemors hjem i brann 1. juni 1997. Shabazz fikk tredjegradsforbrenning på 80 prosent av kroppen sin, og kjempet for livet hennes til 23. juni 1997, da hun ga etter for skadene. Hun var 61 år.