Rasisme i USA spilte en betydelig rolle i andre verdenskrig. Like etter japanerne angrep Pearl Harbor den des. 7. 1941, president Franklin D. Roosevelt signerte Executive Order 9066, som resulterte i plassering av mer enn 110 000 japanske amerikanere på vestkysten i interneringsleirer. Presidenten gjorde i stor grad dette trekket fordi omtrent som muslimamerikanere i dag, Japanske amerikanere ble sett på med mistanke fra allmennheten. Fordi Japan angrep USA, ble alle mennesker av japansk opprinnelse sett på som fiender.
Selv om den føderale regjeringen fratok japanskamerikanere deres sivile rettigheter, mange unge menn som ble evakuert til interneringsleirer, bestemte seg for å bevise sin lojalitet til USA ved å verve seg til landets væpnede styrker. På denne måten speilet de unge mennene fra Navajo Nation som tjente som kode snakkere i andre verdenskrig for å forhindre japansk etterretning fra å avskjære amerikanske militære kommandoer eller afroamerikanerne som tjenestegjorde i håp om å vinne likebehandling etter loven. På den annen side var noen unge japanske amerikanere ikke opptatt av å kjempe for et land som hadde det behandlet dem som "fiendtlige romvesener." Disse unge mennene, som ble kjent som No-No Boys, ble utstøtt for å stå sitt bakke.
Til sammen viser erfaringene amerikanske minoritetsgrupper under 2. verdenskrig at ikke alle krigens skader skjedde på slagmarken. Den emosjonelle toll WWII hadde på mennesker av farger, er blitt dokumentert i litteratur og film og av borgerrettighetsgrupper, for å nevne noen. Lær mer om krigens innflytelse på raserelasjoner med denne oversikten.
Den amerikanske offentligheten og regjeringen betraktet stort sett japanske amerikanere som ”fiendtlige romvesener” etter at Japan angrep Pearl Harbor. De fryktet at Issei og Nisei ville slå seg sammen med hjemlandet for å concoctere flere angrep mot USA. Denne frykten var ubegrunnet, og japanske amerikanere prøvde å bevise skeptikerne sine galt ved å kjempe i andre verdenskrig.
Japanske amerikanere i det 442. regimentelle kamplaget og den 100. infanteribataljonen var høyt dekorert. De spilte avgjørende roes for å hjelpe de allierte styrkene med å ta Roma, frigjøre tre franske byer fra nazistenes kontroll og redde den tapte bataljonen. Deres tapperhet bidro til å rehabilitere den amerikanske publikums image av japanske amerikanere.
Tuskegee Airmen har vært gjenstand for dokumentarer og filmfilm. De ble helter etter å ha mottatt internasjonal anerkjennelse for å ha blitt de første svarte som flyr og administrerte fly i militæret. Før de tjenestegjorde ble faktisk svarte forbudt å være piloter. Prestasjonene deres beviste at svarte hadde intellektet og tapperheten å fly.
Gang på gang under andre verdenskrig klarte japanske etterretningsspesialister å fange amerikansk militær kode. Dette endret seg når den amerikanske regjeringen ba Navajo, hvis språk var sammensatt og for det meste forble uskrevet, for å lage en kode som japanerne ikke ville kunne knekke. Planen fungerte, og Navajo Code Talkers blir i stor grad kreditert for å hjelpe USA med å vinne slagene om Iwo Jima Guadalcanal, Tarawa, Saipan og Okinawa.
Fordi den Navajo-baserte militære koden forble en topp hemmelighet i årevis, ble disse innfødte amerikanske krigsheltene ikke feiret for deres bidrag før New Mexico Sen. Jeff Bingaman introduserte en regning i 2000 som resulterte i at kodetallerne fikk gull og sølv kongressmedaljer. Hollywood-filmen “Windtalkers” hedrer også arbeidet til Navajo Code Talkers.
Japanske amerikanske lokalsamfunn fjernet i stor grad Nei-nei gutter etter andre verdenskrig. Disse unge mennene nektet å tjene i det amerikanske militæret etter at den føderale regjeringen fratok 110.000 japanere Amerikanere av sine borgerrettigheter og tvang dem til interneringsleire etter Japans angrep på Pearl Havn. Det var ikke slik at disse unge mennene var feige, da japanske amerikanere som følte at militærtjeneste ga en sjanse til å bevise ens lojalitet til U.S, merket dem.
Mange nei-nei-gutter kunne rett og slett ikke mage tanken om å pantsette lojalitet til et land som hadde forrådt dem ved å frarøve dem borgerlige friheter. De lovet å løfte lojalitet til USA når den føderale regjeringen behandlet japanske amerikanere som alle andre. Vilified i årene rett etter andre verdenskrig, er No-No Boys hyllet i dag i mange japanske amerikanske kretser.
I dag, Farvel med Manzanar kreves lesing i en rekke skolekretser. Men den klassikeren om en ung japansk jente og hennes familie som ble sendt til en interneringsleir under andre verdenskrig, er langt fra den eneste boken om japansk-amerikansk internering. Flere titalls bøker om skjønnlitteratur og sakprosa er skrevet om interneringsopplevelsen. Mange inkluderer stemmene fra tidligere internerte selv. Hvilken bedre måte å lære hvordan livet i USA var for japanske amerikanere under andre verdenskrig, enn å lese erindringene fra de som opplevde denne perioden i historien fra første hånd?
I tillegg til "Farvel til Manzanar", anbefales romanene "No-No Boy" og "Southland", memoarene "Nisei Daughter" og sakprosa-boken "And Justice For All".