Drapsmannen til 6 år gamle Adam Walsh, hvis død i 1981 lanserte landsomfattende forfølgelsesinnsats for savnede barn og andre kriminelle ofre, ble til slutt kåret til 27 år senere. Politiet sier at Adam ble drept av Ottis Elwood Toole, som tilstått til forbrytelsen, men senere gjenvunnet.
Toole, som tilsto flere titalls drap, døde i fengsel i 1996.
Adam var sønn av John Walsh, som gjorde den personlige tragedien til en utrettelig innsats for å hjelpe savnede barn og ofre for kriminalitet. Han var grunnlegger av Nasjonalt senter for savnede og utnyttede barn og startet og vert for det svært populære TV-showet "America's Most Wanted" i 1988.
Adams mord
Adam var bortført fra et kjøpesenter i Hollywood, Florida, 27. juli 1981. Hans avskårne hode ble funnet to uker senere i Vero Beach, 120 mil nord for kjøpesenteret. Kroppen hans ble aldri funnet.
Ifølge Adams mor, Reve Walsh, den dagen Adam forsvant, var de på et Sears-varehus i Hollywood. Mens han spilte Atari-videospillet med flere andre gutter på en kiosk, gikk hun for å se på lamper noen få gangers gang.
Etter kort tid kom hun tilbake til stedet der hun hadde forlatt Adam, men han og de andre guttene var borte. En manager fortalte henne at guttene hadde kranglet om hvis tur det var å spille spillet. En sikkerhetsvakt brøt opp kampen og spurte dem om foreldrene var på butikken. Da de svarte nei, ba han alle guttene, inkludert Adam, om å forlate butikken.
Fjorten dager senere fant fiskere Adams hode i en kanal i Vero Beach. I følge obduksjonen var dødsårsaken kvelning.
Etterforskning
I begynnelsen av etterforskningen var Adams far en hoved mistenkt, selv om Walsh snart ble ryddet. År senere etterforsket pekte fingeren mot Toole, som var på Sears-butikken den dagen Adam ble bortført. Toole hadde fått beskjed om å forlate butikken og ble senere sett utenfor inngangspartiet.
Politiet mener at Toole overbeviste Adam om å komme inn i bilen sin med løfter om leker og godteri. Han kjørte fra butikken, og da Adam ble opprørt, slo han ham i ansiktet. Toole kjørte til en øde vei der han voldtok Adam i to timer, kvalt ham i hjel med bilbelte, og kuttet deretter av hodet med en machete.
Deathbed Confession
Toole var en domfelt seriemorder, men han tilsto for mange mord at han ikke hadde noe å gjøre med, ifølge etterforskerne. I oktober 1983 tilsto Toole å myrde Adam og fortalte politiet at han tok tak i gutten på kjøpesenteret og kjørte omtrent en time nordover før han halshugget ham.
Toole gjentok senere bekjennelsen, men niesen hans fortalte Walsh at den september. 15. 1996 innrømmet Toole fra hans dødsleie at han hadde kidnappet og myrdet Adam.
"I årevis har vi stilt spørsmålet: Hvem kan ta en 6 år gammel gutt og halshugge ham? Vi måtte vite det. Å ikke vite har vært en tortur, men den reisen er over. For oss ender det her, "sa en tårevåt Walsh på en nyhetskonferanse i 2008 etter at politiet kunngjorde at de var fornøyde Toole var morderen og avsluttet saken.
Walsh hadde lenge trodd at Toole drepte sønnen, men bevis fra politiet - teppe fra Tooles bil og bilen seg selv - gikk tapt da DNA-teknologien ble utviklet til det punktet den kunne ha koblet teppeflekkene til Adam.
Gjennom årene ble flere mistenkte identifisert i Adams tilfelle. På en gang var det spekulasjoner om seriemorder Jeffrey Dahmer kan ha vært involvert i Adams forsvinning. Men Dahmer og andre mistenkte ble eliminert av etterforskere gjennom årene.
Manglende barnelov
Da John og Reve Walsh henvendte seg til FBI for å få hjelp, oppdaget de at byrået ikke ville bli involvert i slike tilfeller med mindre det kunne gis bevis for at en kidnapping hadde funnet sted. Som et resultat lobbet Walsh og andre Kongressen for å vedta Manglende barnelov fra 1982, noe som gjorde det mulig for politiet å gjøre det bli raskere involvert i savnede barnesaker og opprettet en nasjonal database med informasjon om savnet barn.