Et dithyramb var en kor-salme sunget av femti menn eller gutter, under ledelse av en exarchon, for å hedre Dionysos. Dithyramb ble et trekk ved gresk tragedie og regnes av Aristoteles for å være opprinnelsen til gresk tragedie, og passerte først gjennom en satyrisk fase. Herodotus sier at det første dithyramb ble organisert og navngitt av en Arion av Korint på slutten av det 7. århundre f.Kr. Ved det femte århundre fvt var det dithyramb-konkurranser mellom stammene i Athen. Rabinowitz sier at konkurransen involverte 50 menn og gutter fra hver av de ti stammene, og utgjorde 1000 konkurrenter. Simonides, Pindar og Bacchylides var viktige dikyrambiske poeter. Innholdet deres er ikke det samme, så det er vanskelig å fange essensen av dithyrambic poesi.
"I hans liv, sier korinterne, (og de er enige om lesbiske), skjedde det et veldig underverk med ham, nemlig at Arion av Methymna ble båret i land i Tainaron på en delfins rygg. Denne mannen var et hardere sekund for ingen av dem som da levde, og den første, så vidt vi vet, som komponerte et dithyramb, navngav det slik og lærte det til et kor i Korint. 24. "- Herodotus I