Hæren er den eneste grenen av de amerikanske væpnede styrker som har stolt på verneplikt, populært kjent i USA som "Utkastet. "I 1973, på slutten av Vietnamkrigen, opphevet kongressen utkastet til fordel for en all-frivillig hær (AVA).
Hæren, Army Reserve og Army National Guard oppfyller ikke rekrutteringsmål, og junioroffiserer ververer seg ikke på nytt. Soldater har blitt tvunget til å kjempe i Irak for lange tjenesteturer, med liten lettelse i sikte. Dette presset har fått noen ledere til å insistere på at det er uunngåelig å gjeninnføre utkastet.
Utkastet ble forlatt i 1973 i stor grad på grunn av protester og en generell tro på at utkastet var det urettferdig: at det var rettet mot mindre velstående medlemmer av samfunnet fordi for eksempel universitetsutsettelser. Det var imidlertid ikke første gang amerikanere protesterte mot et utkast; at skillet hører til borgerkrigen, med de mest berømte opptøyene som skjedde i New York City i 1863.
I dag kritiseres den frivillige hæren fordi dens grad av minoriteter er uforholdsmessige til befolkningen generelt og fordi rekrutterere retter seg mot mindre velstående tenåringer som har dårlige jobbmuligheter etter konfirmasjonen. Det blir også kritisert for sin tilgang til nasjonens ungdom; videregående skoler og høyskoler som mottar føderale penger, er pålagt å tillate rekrutterere på campus.
Pros
Verneplikt for militærtjeneste er en klassisk debatt mellom individuell frihet og samfunnsplikt. Demokratier verdsetter individuell frihet og valg; demokratiet kommer imidlertid ikke uten kostnader. Hvordan skal disse kostnadene deles?
George Washington gjør saken for obligatorisk tjeneste:
Det må legges ned som en primærposisjon og grunnlaget for vårt (demokratiske) system, at enhver innbygger som liker beskyttelse av en fri regjering skylder ikke bare en andel av hans eiendom, men også hans personlige tjeneste til forsvar av den.
Det var denne etikken som førte til at USA tok i bruk obligatorisk militærtjeneste for hvite menn på slutten av 1700-tallet.
Rep. Rangel (D-NY), en veteran fra Korea-krigen:
Jeg tror virkelig at de som tar avgjørelsen, og de som støtter USA i krig, vil føle lettere smerten som er involvert, offer som er involvert, hvis de trodde at kampstyrken ville omfatte velstående og de som historisk har unngått dette store ansvar... De som elsker dette landet har en patriotisk plikt til å forsvare dette landet. For de som sier at de fattige kjemper bedre, sier jeg gi de rike en sjanse.
Universal National Service Act (HR2723) ville kreve at alle menn og kvinner i alderen 18-26 år utfører militær eller sivil tjeneste "i retning av det nasjonale forsvaret og hjemlandsikkerheten, og til andre formål." Den påkrevde tjenesteperioden er 15 måneder. Dette skiller seg imidlertid fra et utkast til lotteri, ettersom målet er å gjelde likt for alle.
Ulemper
Moderne krigføring er "høyteknologisk" og har endret seg dramatisk siden Napoleanes marsj til Russland, slaget ved Normandie eller Tet-offensiven i Vietnam. Det er ikke lenger behov for massivt menneskelig kanonfôr. Et argument mot utkastet er derfor at Hæren trenger dyktige fagfolk, ikke bare menn med kampferdigheter.
Da Gates-kommisjonen anbefalte en all-frivillig hær å President Nixon, et av argumentene var økonomisk. Selv om lønningene ville være høyere med frivillighetsstyrken, hevdet Milton Freedman at nettokostnadene for samfunnet ville være lavere.
I tillegg hevder Cato Institute at selektiv tjenestregistrering, som ble autorisert under president Carter og utvidet under president Reagan, også bør elimineres:
Påmeldingen var alltid ment å raskt generere en stor vernepliktig hær - likt USAs 13 millioner mann militær i andre verdenskrig - for en langvarig konvensjonell krig mot Sovjet og Warszawa-pakten sentrert i Europa. I dag er den typen konflikter en paranoid fantasi. Følgelig vil premien for registreringsforsikring bli brukt bedre et annet sted.
Og en tidlig rapport fra Kongressens forskningstjeneste fra 1990-tallet sier at et utvidet reservekorps er å foretrekke fremfor et utkast:
Et krav om store økninger i kampstyrker kunne oppfylles mye raskere ved å aktivere flere reserver enn ved å innføre et utkast. Et utkast ville ikke gi de trente offiserene og ikke-oppdragsoffiserene til å lede effektive enheter; det skulle bare vise seg nyopplærte rekrutter for juniorer.