Hvem var den eneste presidenten som tjente i Høyesterett?

Den eneste amerikanske presidenten som tjenestegjorde i Høyesterett var den 27. presidenten William Howard Taft (1857-1930). Han tjente som president for en periode mellom 1909-1913; og tjente som sjefsjef i Høyesterett mellom 1921 og 1930.

Taft var advokat av yrke, og utdannet seg nummer to i klassen sin ved Yale University og fikk sin jusgrad fra University of Cincinnati Law School. Han ble innlagt i baren i 1880 og var aktor i Ohio. I 1887 ble han utnevnt til å fylle en uoppgått periode som dommer ved Superior Court of Cincinnati og ble deretter valgt til en hel femårsperiode.

I 1889 ble han anbefalt å fylle den ledige stillingen i Høyesterett etterlatt ved døden til Stanley Matthews, men Harrison valgte David J. Brygger i stedet, og utnevnte Taft til USAs advokat i 1890. Han ble bestilt som dommer ved USAs sjette kretsdomstol i 1892 og ble seniordommer der i 1893.

I 1902 inviterte Theodore Roosevelt Taft til å være en dommerfullmektig ved Høyesterett, men han var den på Filippinene som president for USAs filippinske kommisjon, og han var ikke interessert i å forlate det han anså som viktig arbeid for å bli "skrinlagt på benken." Taft ønsket å være president en dag, og en høyesterettsstilling er livet ut forpliktelse. Taft ble valgt til president i USA i 1908, og i løpet av den tiden utnevnte han fem medlemmer av Høyesterett og avanserte en annen til sjefsjef.

Etter at mandatperioden var slutt, underviste Taft i jus og grunnlovshistorie ved Yale University, samt en rekke politiske stillinger. I 1921 ble Taft utnevnt til sjefsjef for Høyesterett av den 29. presidenten, Warren G. Harding (1865-1923, funksjonstid 1921 - hans død 1923). Senatet bekreftet Taft, med bare fire uenige stemmer.

Taft var den tiende justismannen, og tjenestegjorde i den stillingen inntil en måned før han døde i 1930. Som sjefsjef ga han 253 meninger. Overrettsminister Earl Warren kommenterte i 1958 at Tafts fremragende bidrag til Høyesterett var forkjemper for rettsreform og omorganisering av domstolene. Da Taft ble utnevnt, var Høyesterett forpliktet til å høre og avgjøre et flertall av sakene som ble sendt opp av underrettene. Dommerloven fra 1925, skrevet av tre justiser etter anmodning fra Taft, betydde at retten endelig var det fritt til å avgjøre hvilke saker den ønsket å høre, og gir retten den brede skjønnsmessige kraften som den har i dag.

Taft lobbet også hardt for byggingen av et eget bygg for Høyesterett - under hans embetsperiode de fleste av dommerne hadde ikke kontorer i hovedstaden, men måtte jobbe fra leilighetene sine i Washington DC. Taft levde ikke for å se denne betydelige oppgraderingen av rettssalanleggene, ferdigstilt i 1935.

kilder:

• Gould L. 2014. Administrerende direktør for justisminister: Taft Betwixt Det hvite hus og høyesterett. Lawrence: University Press of Kansas.
• Starr KW. 2005-2006. Høyesterett og dets krympe kabinett: Spøkelset til William Howard Taft. Minnesota Law Review (1363).
• Warren E. 1958. Sjefsjef William Howard Taft. The Yale Law Journal 67 (3): 353-362.