Charles Schenck var generalsekretær for Sosialistpartiet i USA. I løpet av første verdenskrig, ble han arrestert for å ha opprettet og distribuert brosjyrer som oppfordret menn til å "hevde dine rettigheter" og motstå å bli utkast til kamp i krigen.
Schenck ble tiltalt for forsøk på å hindre rekrutteringsinnsats og utkastet. Han ble siktet og dømt i henhold til spionasjeloven fra 1917 som uttalte at folk ikke kunne si, trykke eller publisere noe mot regjeringen i krigens tider. Han anket til Høyesterett, hevder loven krenket hans Første endring rett til ytringsfrihet.
Sjefsjef Oliver Wendell Holmes
Den tidligere førsteamanuensis for Høyesterett i USA var Oliver Wendell Holmes jr. Han tjenestegjorde mellom 1902 og 1932. Holmes gikk forbi baren i 1877 og begynte å jobbe i feltet som advokat ved en privat praksis. Han bidro også med redaksjonelt arbeid American Law Review i tre år, hvor han deretter foreleste på Harvard og publiserte en samling av sine essays kalt Fellesloven. Holmes var kjent som "The Great Dissenter" ved den amerikanske høyesterett på grunn av sine motstridende argumenter med kollegene.
Spionasjeloven av 1917, avsnitt 3
Følgende er den relevante delen av spionasjeloven fra 1917 som ble brukt til å straffeforfølge Schenck:
"Den som når USA er i krig, med vilje skal avgi eller formidle falske rapporter om falske uttalelser med hensikt å forstyrre operasjonen eller militærets suksess... skal med vilje forårsake eller forsøke å forårsake insubordinasjon, illojalitet, mytteri, nektelse av plikt... eller med vilje hindre rekrutterings- eller vervetjeneste i USA, skal straffes med en bot på ikke mer enn $ 10.000 eller fengsel i ikke mer enn tjue år, eller både."
Høyesteretts avgjørelse
Høyesterett ledet av sjefsjef Oliver Wendell Holmes avgjorde enstemmig mot Schenck. Den hevdet at selv om han hadde rett til ytringsfrihet under den første endringen i fredstid, var dette retten til ytringsfrihet ble begrenset under krigen hvis de utgjorde en klar og nåværende fare for USA Stater. Det er i denne avgjørelsen Holmes kom med sin berømte uttalelse om ytringsfrihet:
"Den strengeste beskyttelsen av ytringsfriheten ville ikke beskytte en mann ved å falske rope ild i et teater og forårsake panikk."
Betydningen av Schenck v. de forente stater
Dette hadde en enorm betydning den gangen. Det reduserte styrken til det første endringsforslaget alvorlig i krigstider ved å fjerne det beskyttelse av ytringsfriheten når denne talen kan medføre en kriminell handling (som å unnvike utkast). Regelen "Clear and Present Danger" varte til 1969. I Brandenburg v. Ohio, denne testen ble erstattet med testen "Imminent Lawless Action".
Utdrag fra Schencks brosjyre: "Hev dine rettigheter"
"I å unnta presteskap og medlemmer av Society of Friends (populært kalt Quakers) fra aktiv militærtjeneste, har eksamensnemndene diskriminert deg.
Når du gir ut stilltiende eller taus samtykke til vernepliktsloven, ved å unnlate å hevde dine rettigheter, er du (enten med vitende eller ikke) hjelper til med å kondolere og støtte en mest beryktet og lumsk konspirasjon for å abridge og ødelegge de hellige og verdsatte rettighetene til en fri mennesker. Du er statsborger: ikke et fag! Du delegerer din makt til offiserene i loven som skal brukes til din beste og velferd, ikke mot deg. "