Stephen Sondheim ble født 22. mars 1930, og virket bestemt av å bli en av USAs mest elskede skikkelser i amerikansk teater. Da han bare var ti år gammel, flyttet han sammen med moren til landsbygden i Pennsylvania. Der ble han naboer og venner med familien til Oscar Hammerstein II. I tenårene begynte Sondheim å skrive musikaler. Da han viste Hammerstein sitt arbeid, forklarte den berømte lyrikeren at det var forferdelig - men han fortalte ham også Hvorfor det var forferdelig. Et fantastisk mentorskap begynte. Hammerstein ga ham en-til-en instruksjon og råd og ga Sondheim vanskelige, men likevel kreative utfordringer som hevdet den unge artistens sangskriverferdigheter.
I 1956 ble Sondheim valgt å skrive tekstene til Leonard Bernsteins West Side Story. Like etter skapte han tekstene for det utrolig vellykkede sigøyner. På begynnelsen av 1960-tallet var Stephen Sondheim klar for at komposisjonene hans hadde premiere på Broadway. I dag er han elsket blant sofistikerte publikum og utøvere.
Her er en liste over favorittmusikalene mine av Stephen Sondheim:
# 1) Into the Woods
Jeg hadde gleden av å se den originale Broadway-produksjonen da jeg var 16 år gammel. På den tiden elsket jeg absolutt første akt, som spiller som en fantastisk utformet og sammensatt eventyrkomedie, ideell for hele familien. I løpet av andre omgang ble jeg imidlertid ganske forstyrret av alt kaos og død. Historien ble for mye som det virkelige liv. Og det er selvfølgelig poenget med showet, en overgang fra fantasi til virkelighet, eller fra ungdom til voksen alder. Etter hvert, etter å ha hørt på lydsporet, og blitt litt eldre selv, har jeg blitt glad i og setter pris på begge handlingene til denne morsomme og fascinerende musikalen.
Nr. 2) Sweeney Todd
Det er vanskelig å finne en mer voldelig musikal enn Sweeney Todd. Og det er vanskelig å finne en mer hjemsøkende melodi enn Sondheims "Johanna Reprise," en hypnotisk sang som blander skjønnhet, lengsel og mord. Dette er historien om en dement barberer som søker hevn, men går for langt, drevet gal i sin lyst etter blodsutgytelse. (Det er en ting å høste hevn; Det er en annen ting å stappe folk i kjøttpaier.) Til tross for blodbadet og kannibalismen, er det en mørk, smittsom humor i hele Sweeney Todd, løfter denne kjedelige historien til geni.
# 3) En morsom ting skjedde på vei til forumet
Hvis du leter etter et show som har en enkel, lattermild og lykkelig slutt, så er Stephen Sondheims første suksess som komponist / tekstforfatter musikalsk for deg. Under showets testkjøring i Washington, D.C., Forum mottatt negative anmeldelser og apatiske reaksjoner fra publikum. Heldigvis foreslo regissør og selvutnevnte "play doctor" George Abbott at de skrap åpningslåten, "Love Is in the Air." Sondheim var enig og opprettet det avvisende, morsomme tallet, "Comedy Tonight." Det nye åpningsnummeret ga liv til Broadway-publikum og lokket til latter (og lange streker ved boksen kontor).
# 4) Søndag i parken med George
Fylt med vakre sanger og utsøkte sett, Sondheims Søndag i parken med George ble inspirert av kunstverkene fra Georges Seurat, spesielt hans maleri "En søndag ettermiddag på øya La Grande Jatte." Jeg kjærlighetshistorier som undersøker livene til kunstneriske genier - selv om historien deres er oppdiktet mye, som tilfellet er med Søndag i parken med George. Den første handlingen fokuserer på Seurats lidenskaper: hans kunst og hans elskerinne. Andre akt overgår til 1980-tallet, og viser kampene til en moderne kunstner, George (det fiktive barnebarnet til Seaurat).
Hver gang jeg jobber med et kreativt prosjekt som tar mye konsentrasjon, begynner jeg uunngåelig å synge “Putting It Together”, et av favoritt-sangene mine fra Sondheim, og en innsiktsfull kommentar til det kunstneriske prosess.
# 5) Selskap
For meg er dette den mest "Sondheimish" av Stephen Sondheims musikaler. Tekstene er morsomme, kompliserte og emosjonelle. Hver sang er som en katartisk opplevelse for karakterene. Den grunnleggende forutsetningen: Det er Roberts 35-årsdag. Han er fortsatt ugift, og i kveld kaster alle de gifte vennene hans en fest. I prosessen analyserer Robert livet og vennene sine. Den løp for 705 forestillinger på Broadway, og tjente seks Tony Awards.
Så hvorfor har jeg det som min 5. favoritt Sondheim-musikal? Kanskje det rett og slett er en personlig ting. Da jeg var liten, hørte jeg på show-sanger West Side Story og Sound of Music, Jeg var vagt kjent med Selskap. Jeg likte sangene, men kunne ikke få kontakt med karakterene. Jeg antok at når jeg ble voksen at ting skulle endre seg, at jeg etter hvert kunne tenke meg å drikke kaffe, diskutere eiendommer og oppføre meg som karakterene i Selskap. Ingen av disse tingene skjedde. Til tross for mine egne korte komster, liker jeg fremdeles sangene og den ikke-lineære historiefortellingen Selskap.
Hva mangler?
Selvfølgelig er det mange andre gode Sondheim-verk som ikke laget min personlige liste. Musikaler som Follies og Assassins slo aldri et akkord med meg. Tony prisvinnende Lidenskap nesten laget listen, men fordi jeg har sett videoen og ikke en liveproduksjon, var jeg kanskje ikke så begeistret for showet som andre har vært. Og hva med Merrily We Roll Along? Selv om det fløt på Broadway, vil noen hevde at den inneholder Sondheims mest inderlige sanger.