Slaveri har vært kjent gjennom hele eldgamle historie. De fleste, om ikke alle, gamle sivilisasjoner praktiserte denne institusjonen, og den er beskrevet (og forsvart) i tidlige skrifter av sumererne, Babylonerne, og egypterne. Det ble også praktisert av tidlige samfunn i Mellom-Amerika og Afrika.
Koranen foreskriver en humanitær tilnærming til slaveri: frie menn kunne ikke slaveres, og de som er tro mot utenlandske religioner kunne leve som beskyttede personer, dhimmier, under muslimsk styre (så lenge de opprettholdt betaling av skatter som ble kalt Kharaj og jizya). Imidlertid resulterte spredningen av det islamske imperiet i en mye tøffere tolkning av loven. For eksempel, hvis en dhimmi ikke var i stand til å betale skattene, kunne de bli slavet, og folk utenfor grensene til det islamske riket ble ansett som en akseptabel kilde til slaver.
Selv om loven krevde eiere å behandle slaver godt og gi medisinsk behandling, hadde en slave ingen rett til å bli hørt i retten (vitneforklaring var forbudt av slaver), hadde ingen rett til eiendom, kunne gifte seg bare med tillatelse fra deres eier, og ble ansett for å være en chattel, det vil si den (bevegelige) eiendommen til slaveeier.
Konvertering til islam ga ikke automatisk en slave frihet og ga heller ikke frihet til barna sine. Mens høyt utdannede slaver og de i militæret vant sin frihet, oppnådde de sjelden frihet. I tillegg var den registrerte dødeligheten høy - dette var fremdeles betydelig selv så sent som på det nittende århundre og ble bemerket av vestlige reisende i Nord-Afrika og Egypt.Slaver ble oppnådd gjennom erobring, hyllest fra vasalstater, avkom (barn av slaver var også slaver, men siden mange slaver ble kastrert var dette ikke så vanlig som det hadde vært i Romerriket), og kjøp. Den sistnevnte metoden ga de fleste slaver, og ved grensene til det islamske riket ble et stort antall nye slaver kastrert klare til salg. Majoriteten av disse slavene kom fra Europa og Afrika - det var alltid initiativrike lokale som var klare til å kidnappe eller fange sine landsmenn.
Svarte afrikanere ble fraktet til det islamske imperiet over Sahara til Marokko og Tunisia fra vest Afrika, fra Tsjad til Libya, langs Nilen fra Øst-Afrika, og opp langs kysten av Øst-Afrika til perseren Gulf. Denne handelen hadde vært godt forankret i over 600 år før europeerne ankom, og hadde drevet den raske utvidelsen av islam over hele Nord-Afrika.
På tidspunktet for ottomanske imperium, ble flertallet av slavene oppnådd ved raiding i Afrika. Russisk utvidelse hadde avsluttet kilden til "usedvanlig vakre" kvinnelige og "modige" mannlige slaver fra kaukasierne - kvinnene var høyt verdsatte i haremet, mennene i militæret. De store handelsnettverkene over hele Nord-Afrika hadde like mye å gjøre med sikker transport av slaver som andre varer. En analyse av prisene på forskjellige slavemarkeder viser at eunukene hentet høyere priser enn andre menn, og oppmuntret til kastrering av slaver før eksport.
Dokumentasjon antyder at slaver i hele den islamske verdenen hovedsakelig ble brukt til meny innenlandske og kommersielle formål. Eunuchs var spesielt verdsatt for livvakter og fortrolige tjenere; kvinner som konkubiner og menialer. En muslimsk slaveeier hadde ved lov rett til å bruke slaver til seksuell nytelse.
Som primært kildemateriale blir tilgjengelig for vestlige lærde, blir tvil om skjevheten mot urbane slaver. Registreringer viser også at tusenvis av slaver ble brukt i gjenger til jordbruk og gruvedrift. Store grunneiere og herskere brukte tusenvis av slike slaver, vanligvis under skrekkelige forhold: "av Saharas saltgruver sies det at ingen slave bodde der i mer enn fem år.1"
referanser
- Bernard LewisRase og slaveri i Midtøsten: En historisk undersøkelse, Kapittel 1 - Slavery, Oxford Univ Press 1994.