Nontsikelelo Albertina Sisulu, sørafrikansk aktivist

Albertina Sisulu (21. oktober 1918 - 2. juni 2011) var en fremtredende leder i den afrikanske nasjonalkongressen og anti-apartheidbevegelsen i Sør-Afrika. Kona til den kjente aktivisten Walter Sisulu, hun ga sårt tiltrengt lederskap i årene da det meste av ANCs høye kommando enten var i fengsel eller i eksil.

Rask fakta: Albertina Sisulu

Nontsikelelo Thethiwe ble født i landsbyen Camama, Transkei, Sør-Afrika, 21. oktober 1918, til Bonilizwe og Monica Thethiwe. Hennes far Bonilizwe sørget for at familien skulle bo i nærliggende Xolobe mens han arbeidet i gruvene; han døde da hun var 11 år. Hun fikk det europeiske navnet Albertina da hun begynte på den lokale misjonsskolen. Hjemme ble hun kjent under kjæledyrnavnet Ntsiki.

Som eldste datter ble Albertina ofte pålagt å passe søsknene sine. Dette resulterte i at hun ble holdt tilbake et par år kl grunnskole, og koster henne først et stipend for videregående skole. Etter intervensjon fra et lokalt katolsk oppdrag fikk hun etter hvert et fireårig stipend til Mariazell College i Eastern Cape (hun måtte jobbe i ferien for å forsørge seg selv siden stipendet bare dekket termin tid).

Albertina konverterte til katolisisme mens hun var på college og bestemte at hun i stedet for å gifte seg ville hjelpe til med å forsørge familien ved å skaffe seg jobb. Hun ble anbefalt å satse på sykepleie (i stedet for sitt første valg om å være nonne). I 1939 ble hun akseptert som praktikksykepleier ved Johannesburg General, et "ikke-europeisk" sykehus, og begynte arbeidet der i januar 1940.

Livet som trainee-sykepleier var vanskelig. Albertina ble pålagt å kjøpe sin egen uniform av en liten lønn og tilbrakte mesteparten av tiden sin på sykepleierens hostel. Hun opplevde den inngrodde rasismen fra det hvite minoritetsledede landet gjennom behandlingen av eldre svarte sykepleiere av flere yngre hvite sykepleiere. Hun ble også nektet tillatelse til å returnere til Xolobe da moren døde i 1941.

To av Albertinas venner på sykehuset var Barbie Sisulu og Evelyn Mase (Nelson Mandela's første kone som skal være). Det var gjennom dem hun ble kjent med Walter Sisulu (Barbies bror) og begynte en karriere innen politikk. Walter tok henne med til stiftelseskonferansen til African National Congress (ANC) Youth League (dannet av Walter, Nelson Mandela og Oliver Tambo), hvor Albertina var den eneste kvinnelige delegaten. Det var først etter 1943 at ANC formelt aksepterte kvinner som medlemmer.

I 1944 kvalifiserte Albertina Thethiwe seg som sykepleier, og 15. juli giftet hun seg med Walter Sisulu i Cofimvaba, Transkei (onkelen hadde nektet dem tillatelse til å gifte seg i Johannesburg). De holdt en andre seremoni da de kom tilbake til Johannesburg i Bantu Men's Social Club, med Nelson Mandela som beste mann og kona Evelyn som brudepike. De nygifte flyttet inn i 7372, Orlando Soweto, et hus som tilhørte Walter Sisulus familie. Året etter fødte Albertina deres første sønn, Max Vuysile.

Før 1945 var Walter en fagforening, men han fikk sparken for å organisere en streik. I 1945 ga Walter opp forsøkene på å utvikle et eiendomsmeglerfirma for å vie tiden sin til ANC. Det ble overlatt til Albertina å forsørge familien på inntektene hennes som sykepleier. I 1948 ble ANC Women's League dannet og Albertina Sisulu meldte seg med en gang. Året etter jobbet hun hardt for å støtte Walts valg som den første heltids-ANCs generalsekretær.

Trasskampanjen i 1952 var et avgjørende øyeblikk for kampen mot apartheid, med ANC som arbeidet i samarbeid med den sørafrikanske indiske kongressen og det sørafrikanske kommunistpartiet. Walter Sisulu var en av 20 personer som ble arrestert under Undertrykkelse av kommunismeloven. Han ble dømt til ni måneders hardt arbeid og ble suspendert i to år for sin del i kampanjen. ANC Women's League utviklet seg også under trasskampanjen, og 17. april 1954 grunnla flere kvinnelige ledere det ikke-rasistiske Federation of South African Women (FEDSAW). FEDSAW skulle kjempe for frigjøring, samt om spørsmål om kjønnsulikhet i Sør-Afrika.

I 1954 oppnådde Albertina Sisulu sin jordmorutdanning og begynte å jobbe for Johannesburgs avdeling for byhelse. I motsetning til sine hvite kolleger, måtte svarte jordmødre reise med offentlig transport og frakte alt utstyret deres i en koffert.

Albertina, gjennom ANC Women's League og FEDSAW, var involvert i boikotten av Bantu Education. Sisulus trakk barna fra den lokale regjeringsskolen i 1955, og Albertina åpnet hjemmet sitt som en "alternativ skole." Apartheid-regjeringen sprakk snart Sisulus sendte dem til en privatskole i Swaziland som ble ledet av Seventh Day Adventists, snarere enn å returnere barna til Bantu-utdanningssystemet.

9. august 1956 var Albertina involvert i kvinners antipass-protest, hjelper de 20 000 potensielle demonstrantene med å unngå politistopp. Under marsjen sang kvinnene en frihetssang: Wathint 'abafazi, Strijdom! I 1958 ble Albertina fengslet for å ha deltatt i en protest mot Sophiatown-flyttingen. Hun var en av rundt 2000 demonstranter som tilbragte tre uker i varetekt. Albertina ble representert i retten av Nelson Mandela; til slutt ble alle demonstrantene frifunnet.

Følger Sharpeville-massakren i 1960 dannet Walter Sisulu, Nelson Mandela og flere andre Umkonto we Sizwe (MK, Spear of the Nation), den militære fløyen til ANC. I løpet av de neste to årene ble Walter Sisulu arrestert seks ganger (dog bare dømt en gang) og Albertina Sisulu ble målrettet av Apartheid-regjeringen for sitt medlemskap i ANC Women's League og FEDSAW.

I april 1963 bestemte Walter, som ble løslatt for kausjon i påvente av en seks års fengselsstraff, å gå under jorden og gå sammen med MK. SA-myndighetene arresterte Albertina ikke i stand til å oppdage hvor mannen hennes befant seg. Hun var den første kvinnen i Sør-Afrika som ble arrestert under Lov om endring i allmenn lov nr. 37 av 1963. Hun ble opprinnelig plassert i isolasjon i to måneder, og deretter under skumring-til-daggry husarrest og utestengt for første gang. I løpet av hennes ensomme tid ble Lilliesleaf Farm (Rivonia) angrepet og Walter Sisulu ble arrestert. Walter ble dømt til livsvarig fengsel for planlegging av sabotasjehandlinger og sendt til Robben Island 12. juni 1964 (han ble løslatt i 1989).

I 1974 ble forbudsordningen mot Albertina Sisulu fornyet. Kravet om delvis husarrest ble fjernet, men Albertina trengte fortsatt å søke om spesielle tillatelser for å forlate Orlando, den byen hun bodde i. I juni 1976 ble Nkuli, Albertinas yngste barn og andre datter, fanget i periferien til Soweto studentopprør. To dager før hadde Albertinas eldste datter Lindiwe blitt tatt i varetekt og holdt på et interneringssenter på John Voster torg (hvor Steve Biko ville dø året etter). Lindiwe var involvert i Black People's Convention og Svart bevissthetsbevegelse (BCM). BCM hadde en mer militant holdning til sørafrikanske hvite enn ANC. Lindiwe ble varetektsfengslet i nesten et år, hvoretter hun dro til Mosambik og Swaziland.

I 1979 ble Albertinas forbudsforklaring igjen fornyet, men denne gangen i bare to år.

Sisulu-familien ble fortsatt målrettet av myndighetene. I 1980 ble Nkuli, som da studerte ved Fort Hare University, arrestert og slått av politiet. Hun returnerte til Johannesburg for å bo hos Albertina, og fortsette studiene.

På slutten av året ble Albertinas sønn Zwelakhe plassert under en forbudsforklaring som effektivt begrenset karrieren som journalist fordi han ble forbudt å involvere seg i media. Zwelakhe var president på Writers Association of South Africa på den tiden. Siden Zwelakhe og kona bodde i samme hus som Albertina, hadde deres respektive forbud det nysgjerrige resultat at de ikke fikk være i samme rom som hverandre eller snakke med hverandre om politikk.

Da Albertinas forbudsforklaring ble avsluttet i 1981, ble den ikke fornyet. Hun hadde blitt utestengt i totalt 18 år, det lengste noen hadde blitt utestengt i Sør-Afrika på det tidspunktet. Å bli løslatt fra forbudet betydde at hun nå kunne fortsette sitt arbeid med FEDSAW, tale på møter og til og med bli sitert i aviser.

På begynnelsen av 1980-tallet aksjonerte Albertina mot innføringen av det tricamerale parlamentet, som ga begrensede rettigheter til indere og farger. Albertina, som nok en gang var under en forbudsforklaring, var ikke i stand til å delta på en kritisk konferanse der pastor Alan Boesak foreslo en samlet front mot regjeringsplanene for Apartheid. Hun indikerte sin støtte gjennom FEDSAW og Women's League. I 1983 ble hun valgt til president for FEDSAW.

I august 1983 ble hun arrestert og siktet under loven om undertrykkelse av kommunisme for angivelig å fremme ANCs mål. Åtte måneder tidligere hadde hun sammen med andre deltatt i begravelsen til Rose Mbele og drapet et ANC-flagg over kisten. Det ble også påstått at hun leverte en pro-ANC hyllest til FEDSAW og ANC Women's League-stalwart i begravelsen. Albertina ble valgt, fraværende, til president for United Democratic Front (UDF), og for første gang ble hun på trykk omtalt som Mother of the Nation. UDF var en paraplygruppe med hundrevis av organisasjoner som var motstandere av Apartheid, som forente både svarte og hvite aktivister og ga en lovlig front for ANC og andre forbudte grupper.

Albertina ble varetektsfengslet i Diepkloof fengsel inntil hennes rettssak i oktober 1983, hvor hun ble forsvart av George Bizos. I februar 1984 ble hun dømt til fire år, to år suspendert. I siste øyeblikk fikk hun ankesett og ble løslatt for kausjon. Anken ble til slutt innvilget i 1987 og saken ble avvist.

I 1985 PW Botha innførte unntakstilstand. Svarte ungdommer opptok i townships, og apartheid-regjeringen svarte med å flate Crossroads township, nær Cape Town. Albertina ble arrestert igjen, og hun og 15 andre ledere av UDF ble siktet for forræderi og innledende revolusjon. Albertina ble etter hvert løslatt mot kausjon, men betingelsene for kausjonen betydde at hun ikke lenger kunne delta i FEDWAS, UDF og ANC Women's League-arrangementer. Forræddsforsøket begynte i oktober, men kollapset da et nøkkelvitne innrømmet at han kunne ha tatt feil. Siktelser ble henlagt mot de fleste av de siktede, inkludert Albertina, i desember. I februar 1988 ble UDF forbudt under ytterligere unntakstilstander.

I 1989 ble Albertina spurt som "patronessen til den viktigste sorte opposisjonsgruppen"i Sør-Afrika (ordlyden av den offisielle invitasjonen) til møte med USAs president George W Bush, tidligere president Jimmy Carter, og Storbritannias statsminister Margaret Thatcher. Begge land hadde motstått økonomisk handling mot Sør-Afrika. Hun fikk en spesiell dispensasjon for å forlate landet og utstyrt med pass. Albertina holdt mange intervjuer mens hun var i utlandet, og beskrev de alvorlige forholdene for svarte i Sør-Afrika og kommentere det hun så som Vestens ansvar for å opprettholde sanksjoner mot Apartheid regime.

Walter Sisulu ble løslatt fra fengselet i oktober 1989. ANC ble forbudt året etter, og Sisulus jobbet hardt for å gjenopprette sin posisjon i sør-afrikansk politikk. Walter ble valgt til nestleder i ANC og Albertina ble valgt til nestleder i ANC Women's League.

Både Albertina og Walter ble parlamentsmedlemmer under den nye overgangsregjeringen i 1994. De trakk seg fra parlamentet og politikk i 1999. Walter døde etter en lang periode med sykdom i mai 2003. Albertina Sisulu døde fredelig 2. juni 2011, hjemme hos henne i Linden, Johannesburg.

Albertina Sisulu var en viktig skikkelse i anti-apartheidbevegelsen og et symbol på håp for tusenvis av sørafrikanere. Sisulu har en spesiell plass i hjertet av sør-afrikanere, delvis på grunn av forfølgelsen hun opplevde, og delvis på grunn av hennes utrykkelige engasjement for saken til en frigjort nasjon.

• "Albertina Sisulus arv." Southafrica.co.za.
• “Albertina Nontsikelelo Sisulu.” South African History Online, 25. okt. 2018.
• Shepherd, Melinda C. “Albertina Sisulu.” Encyclopædia Britannica, 17. okt. 2018.