Walter Max Ulyate Sisulu, anti-apartheidaktivist

Walter Max Ulyate Sisulu (18. mai 1912 - 5. mai 2003) var en sørafrikansk anti-apartheidaktivist og medgründer av African National Congress (ANC) Youth League. Han tjenestegjorde i fengsel i 25 år på Robben Island, sammen med Nelson Mandela, og han var den andre nestlederen etter ANC-apartheid, etter Mandela.

Rask fakta: Walter Max Ulyate Sisulu

Walter Sisulu ble født i eNgcobo-området i Transkei 18. mai 1912 (samme år som forløperen til ANC ble dannet). Sisulus far var en besøkende hvit verkfører som hadde tilsyn med en svart vei-gjeng og moren hans var en lokal Xhosa-kvinne. Sisulu ble oppvokst av sin mor og onkel, den lokale lederen.

Walter Sisulus blandede arv og lysere hud var innflytelsesrik i hans tidlige sosiale utvikling. Han følte seg distansert fra sine jevnaldrende og avviste den stolte holdningen familien hans viste til Sør-Afrikaden hvite administrasjonen.

Sisulu deltok på det lokale anglikanske misjonsinstituttet, men droppet ut i 1927, 15 år gammel, mens han var i fjerde klasse for å finne arbeid på et meieri i Johannesburg - for å hjelpe til med å forsørge familien. Han returnerte til Transkei senere det året for å delta på Xhosa-initieringsseremonien og oppnå status som voksen.

I løpet av 1930-årene hadde Walter Sisulu flere forskjellige jobber: gullgruver, husarbeider, fabrikkhånd, kjøkkenarbeider og bakerassistent. Gjennom Orlando Brotherly Society undersøkte Sisulu sin stammehistorie av Xhosa og diskuterte svart økonomisk uavhengighet i Sør-Afrika.

Walter Sisulu var en aktiv fagforeningsmann - han fikk sparken fra bakerjobben sin i 1940 for å organisere en streik for høyere lønn. De neste to årene brukte han på å prøve å utvikle et eget eiendomsmeglerfirma.

I 1940 sluttet Sisulu seg til African National Congress (ANC) og allierte seg med dem som presset på svart afrikansk nasjonalisme og aktivt motarbeidet svart engasjement i andre verdenskrig. Han fikk et rykte som en street vigilante, patruljerte byens gater med en kniv. Han fikk også sin første fengselsstraff - for å ha stanset en togleder da han konfiskerte en svart manns jernbanepass.

På begynnelsen av 1940-tallet utviklet Walter Sisulu et talent for ledelse og organisering og ble tildelt en utøvende stilling i Transvaal-divisjonen i ANC. Det var også på dette tidspunktet han møttes Albertina Nontsikelelo Totiwe, som han giftet seg med i 1944.

Samme år, Sisulu, sammen med sin kone og venner Oliver Tambo og Nelson Mandela, dannet ANC Youth League; Sisulu ble valgt som kasserer. Gjennom Youth League hadde Sisulu, Tambo og Mandela stor innflytelse på ANC.

Da DF Malans Herenigde Nationale Party (HNP, Re-united National Party) vant valget i 1948, reagerte ANC. Mot slutten av 1949 ble Sisulus "handlingsprogram" vedtatt, og han ble valgt til generalsekretær (en stilling han beholdt frem til 1954).

Som en av arrangørene av 1952 Defiance-kampanjen (i samarbeid med den sørafrikanske indianeren) Kongressen og det sørafrikanske kommunistpartiet) Sisulu ble arrestert under undertrykkelse av kommunismen Handling. Med sine 19 medtiltalte ble han dømt til ni måneders hardt arbeid suspendert i to år.

Ungdommens politiske makt i ANC hadde økt til det stadiet at de kunne presse på for at kandidaten til president, sjef Albert Luthuli, skulle bli valgt. I desember 1952 ble Sisulu også gjenvalgt som generalsekretær.

I 1953 tilbrakte Walter Sisulu fem måneder på turné i østblokklandene (Sovjetunionen og Romania), Israel, Kina og Storbritannia. Hans erfaringer i utlandet førte til en reversering av hans svarte nasjonalistiske holdning.

Sisulu hadde spesielt bemerket det kommunistiske engasjementet for sosial utvikling i USSR men mislikte stalinistisk styre. Sisulu ble en talsmann for multirasistisk regjering i Sør-Afrika i stedet for en afrikansk nasjonalistisk, "bare svart" -politikk.

Sisulus stadig mer aktive rolle i anti-apartheid kamp førte til at han gjentok forbud under loven om undertrykkelse av kommunismen. I 1954, ikke lenger i stand til å delta på offentlige møter, trakk han seg som generalsekretær og ble tvunget til å arbeide i det skjulte.

Som moderat var Sisulu medvirkende til å organisere folkekongressen i 1955, men klarte ikke å delta i selve arrangementet. De apartheid regjeringen reagerte ved å arrestere 156 anti-apartheid-ledere i det som ble kjent som Treason-rettsaken.

Sisulu var en av 30 siktede som forble under rettssak til mars 1961. Til slutt ble alle de 156 siktede frifunnet.

Følger Sharpeville-massakren i 1960 dannet Sisulu, Mandela og flere andre Umkonto we Sizwe (MK, Spear of the Nation) - den militære fløyen til ANC. I løpet av 1962 og 1963 ble Sisulu arrestert seks ganger. Bare den siste arrestasjonen - i mars 1963, for å fremme målene til ANC og organisere "hjemme-hjemme" -presten i 1961 - førte til en overbevisning.

Sisulu ble løslatt for kausjon i april 1963, gikk under jorden og slo seg sammen med MK. Mens han var under jorden, leverte han ukentlige sendinger via en hemmelig ANC-radiosender.

11. juli 1963 var Sisulu blant dem som ble arrestert på Lilieslief gård, ANCs hemmelige hovedkvarter, og plassert i ensom innesperring i 88 dager. Den omstendelige Rivonia-rettsaken, som startet i oktober 1963, førte til en fengsel av livsvarig fengsel (for planlegging av sabotasjeaksjoner), avsagt 12. juni 1964.

Sisulu, Mandela, Govan Mbeki, og fire andre ble sendt til Robben Island. I løpet av sine 25 år bak stolpene tjente Sisulu en bachelorgrad i kunsthistorie og antropologi og leste mer enn 100 biografier.

I 1982 ble Sisulu overført til Pollsmoor fengsel, Cape Town, etter en medisinsk undersøkelse ved Groote Schuur sykehus. Han ble endelig løslatt i oktober 1989.

Da ANC ble forbudt 2. februar 1990, inntok Sisulu en fremtredende rolle. Han ble valgt til visepresident i 1991 og fikk oppgaven med å omstrukturere ANC i Sør-Afrika.

Hans største umiddelbare utfordring var å prøve å få slutt på volden som utbrøt mellom ANC og Inkhata Freedom Party. Walter Sisulu trakk seg til slutt på tampen av Sør-Afrikas første multirasiale valg i 1994.

Sisulu bodde sine siste år i det samme Soweto-huset som familien hadde tatt på 1940-tallet. 5. mai 2003, bare 13 dager før hans 91-årsdag, døde Walter Sisulu etter en lang periode med dårlig helse med Parkinsons sykdom. Han mottok en statsbegravelse i Soweto 17. mai 2003.

Som en fremtredende anti-apartheid-leder forandret Walter Sisulu løpet av den sørafrikanske historien. Hans talsmann for en multirasistisk fremtid for Sør-Afrika var et av hans mest varige merker.

• “Nelson Mandelas hyllest til Walter Sisulu.” BBC nyheter, BBC, 6. mai 2003.
• Beresford, David. “Nekrolog: Walter Sisulu.” Vergen, Guardian News and Media, 7. mai 2003.
• Sisulu, Walter Max, George M. Houser, Herb Shore. I Will Go Singing: Walter Sisulu Snakker om sitt liv og kampen for frihet i Sør-Afrika. Robben Island Museum i tilknytning til Africa Fund, 2001.