En kort historie om elfenbenhandelen i Afrika

Elfenben har vært ønsket siden antikken, fordi den relative mykheten gjorde det enkelt å hugge inn intrikate dekorative gjenstander for de veldig velstående. De siste hundre årene har elfenbenhandelen i Afrika blitt nøye regulert, men handelen fortsetter å trives.

I løpet av Romerrikets dager eksporterte elfenben fra Afrika kom stort sett fra Nord Afrikanske elefanter. Disse elefantene ble også brukt i de romerske colosseum-kampene og tidvis som transport i krig og ble jaget til utryddelse rundt de 4^th århundre C. Etter dette tidspunktet avtakte elfenbenhandelen i Afrika i flere århundrer.

På 800-tallet hadde handelen med afrikansk elfenben tatt seg opp igjen. I disse årene fraktet handelsmenn elfenben fra Vest-Afrika langs handelsruter over Sahara til den nordafrikanske kysten eller brakt østafrikansk elfenben opp i båter langs kystlinjen til markedsbyene i det nordøstlige Afrika og Midtøsten. Fra disse depotene ble elfenben ført over Middelhavet til Europa eller til Sentral- og Øst-Asia, selv om de sistnevnte regionene lett kunne skaffe seg elfenben fra sørøstasiatiske elefanter.

Da portugisiske navigatører begynte å utforske den vestafrikanske kystlinjen på 1400-tallet, inngikk de snart den lukrative elfenbenhandelen, og andre europeiske seilere var ikke langt etter. I løpet av disse årene ble fremdeles elfenben tilegnet nesten utelukkende av afrikanske jegere, og etter hvert som etterspørselen fortsatte, avtok elefantbestanden nær kystlinjene. Som svar reiste afrikanske jegere lenger og lenger inn i landet på leting etter elefantbesetninger.

Da handel med elfenben beveget seg innover i landet, trengte jegerne og handelsmennene en måte å frakte elfenben til kysten. I Vest-Afrika fokuserte handel på mange elver som tømte seg ut i Atlanterhavet, men i Sentral- og Øst-Afrika var det færre elver å bruke. Sovesyke og andre tropiske sykdommer gjorde det også nesten umulig å bruke dyr (som hester, okser eller kameler) for å frakte varer i Vest-, Sentral- eller Midt-Øst-Afrika, og dette betydde at folk var de viktigste flyttene av varer.

Behovet for menneskelige portører medførte at de voksende slave- og elfenbenhandlene gikk hånd i hånd, særlig i Øst- og Sentral-Afrika. I disse regionene reiste afrikanske og arabiske slavehandlere innover fra kysten, kjøpte eller jakte ned stort antall slaver og elfenben, og deretter tvang slavene til å bære elfenbenet da de marsjerte ned til fjellet kyst. Da de nådde kysten, solgte handelsmennene både slaver og elfenben for heftig fortjeneste.

På 1800- og begynnelsen av 1900-tallet begynte europeiske elfenbensjegere å jakte elefanter i større antall. Etter hvert som etterspørselen etter elfenben økte, ble elefantbestandene desimert. I 1900 vedtok flere afrikanske kolonier viltlover som begrenset jakt, selv om fritidsjakt fortsatt var mulig for de som hadde råd til dyre lisenser.

Ved uavhengighet på 1960-tallet opprettholdt eller økte de fleste afrikanske land lovene om kolonialviltlovgivning, enten forbød jakt eller tillot det bare med kjøp av dyre lisenser. Koking og handel med elfenben fortsatte imidlertid.

I 1990 ble afrikanske elefanter, med unntak av de i Botswana, Sør-Afrika, Zimbabwe og Namibia, lagt til vedlegg I til konvensjonen om Internasjonal handel med truede arter av villflora og fauna, noe som betyr at deltakende land ble enige om å ikke tillate handel med kommersielle formål formål. Mellom 1990 og 2000 ble elefantene i Botswana, Sør-Afrika, Zimbabwe og Namibia lagt til vedlegg II, som tillater handel med elfenben, men krever eksportstillatelse for å gjøre det.

Mange hevder imidlertid at all legitim handel med elfenben oppmuntrer krypskyting og legger til et skjold for det, siden ulovlig elfenben kan vises offentlig når den er kjøpt. Det ser ut som legitimt elfenben, som det fremdeles er relativt høyt behov for både asiatisk medisin og dekorative gjenstander.

kilder

Hughes, Donald, “Europa som forbruker av eksotisk biologisk mangfold: gresk og romertid,” Landskapsforskning 28.1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B., og Peter Stahl. "Elfenbenproduksjon og forbruk i Ghana i det tidlige andre årtusen e.Kr.," antikken 78.299 (mars 2004): 86-101.