1950-tallet i Amerika blir ofte beskrevet som en tid med selvtilfredshet. Derimot var 1960- og 1970-tallet en tid med betydelig endring. Nye nasjoner dukket opp over hele verden, og opprørsbevegelser forsøkte å styrte eksisterende regjeringer. Etablerte land vokste til å bli økonomiske krafthus som konkurrerte med USA, og økonomiske forhold kom å dominere i en verden som i økende grad erkjente at militæret kanskje ikke er det eneste middelet til vekst og ekspansjon.
1960-tallets effekt på økonomien
President John F. Kennedy (1961-1963) innledet en mer aktivistisk tilnærming til regjering. I løpet av presidentkampanjen i 1960 sa Kennedy at han ville be amerikanere om å møte utfordringene til "New Frontier." Som president søkte han å få fart økonomisk vekst ved å øke statens utgifter og kutte skatt, og han presset på medisinsk hjelp for eldre, hjelp til indre byer og økte midler til utdanning.
Mange av disse forslagene ble ikke vedtatt, selv om Kennedys visjon om å sende amerikanere til utlandet for å hjelpe utviklingsland oppnådde seg med opprettelsen av Peace Corps. Kennedy trappet også opp amerikansk romutforskning. Etter hans død overgikk det amerikanske romfareprogrammet sovjetiske prestasjoner og kulminerte med landing av amerikanske astronauter på månen i juli 1969.
President Kennedy's attentat i 1963 ansporet Kongressen til å vedta mye av sin lovgivningsagenda. Hans etterfølger, Lyndon Johnson (1963-1969), forsøkte å bygge et "Great Society" ved å spre fordelene av USAs blomstrende økonomi til flere borgere. Forbundsutgiftene økte dramatisk, da regjeringen lanserte nye programmer som Medicare (eldreomsorg), Mat Frimerker (mathjelp til de fattige), og en rekke utdanningsinitiativer (hjelp til studenter samt tilskudd til skoler og høgskoler).
Militære utgifter økte også etter hvert som amerikansk tilstedeværelse i Vietnam vokste. Det som hadde startet som en liten militær aksjon under Kennedy, blandet seg inn i et betydelig militært initiativ under Johnsons presidentskap. Ironisk nok, å bruke på begge kriger - krigen mot fattigdom og kjemper krigen i Vietnam - bidratt til velstand på kort sikt. Men på slutten av 1960-tallet førte regjeringens unnlatelse av å heve skattene for å betale for denne innsatsen til akselererende inflasjon, noe som eroderte denne velstanden.
1970-tallets effekt på økonomien
Oljeembargo fra 1973-1974 av medlemmer av Organisasjonen for petroleumseksporterende land (OPEC) presset energiprisene raskt høyere og skapte mangel. Selv etter at embargoet var slutt, holdt energiprisene seg høye, noe som økte inflasjonen og til slutt førte til stigende arbeidsledighetsrater. De føderale budsjettunderskuddene vokste, utenlandsk konkurranse forsterket, og aksjemarkedet falt.
Vietnamkrigen som ble dratt videre til 1975, president Richard Nixon (1969-1973) trakk seg under en sky av impeachment anklager, og en gruppe amerikanere ble tatt som gissel ved den amerikanske ambassaden i Teheran og holdt i mer enn ett år. Nasjonen virket ikke i stand til å kontrollere hendelser, inkludert økonomiske saker. USAs handelsunderskudd svulmet opp som billig og ofte høykvalitetsimport av alt fra biler til stål til halvledere oversvømmet til USA.
Denne artikkelen er tilpasset fra boken "Outline of the US Economy" av Conte og Karr og er tilpasset med tillatelse fra U.S. State of State.