Hva kan en samfunns materielle kultur fortelle forskere?

Materiell kultur er et begrep som brukes i arkeologi og andre antropologirelaterte felt for å referere til alle kroppslige, håndgripelige objekter som er skapt, brukt, holdt og etterlatt av tidligere og nåværende kulturer. Materiell kultur refererer til gjenstander som blir brukt, bodd i, vist og opplevd; og vilkårene inkluderer alle tingene folk lager, inkludert verktøy, Keramikk, hus, møbler, knapper, veier, til og med byene selv. En arkeolog kan dermed defineres som en person som studerer den materielle kulturen i et tidligere samfunn: men de er ikke de eneste som gjør det.

Materiell kultur: viktige takeaways

Studier av materiell kultur fokuserer imidlertid ikke bare på gjenstandene i seg selv, men snarere betydningen av disse objektene for mennesker. Et av trekkene som kjennetegner mennesker bortsett fra andre arter, er i hvilken grad vi samhandler med gjenstander, enten de brukes eller omsettes, enten de er kuraterte eller kasserte.

Gjenstander i menneskelivet kan bli integrert i sosiale forhold: for eksempel finnes sterke emosjonelle tilknytninger mellom mennesker og materiell kultur som er knyttet til forfedre. Bestemors skjenk, en tekanne som ble overlevert fra familiemedlem til familiemedlem, en klasse ring fra 1920-tallet, dette er tingene som dukker opp i det mangeårige TV-programmet "Antiques Roadshow", ofte ledsaget av familiehistorie og et løfte om å aldri la dem være solgt.

Slike gjenstander overfører kultur med seg, og skaper og forsterker kulturelle normer: denne typen gjenstander må pleie, dette gjør det ikke. Girl Scout-merker, broderskap, selv Fitbit-klokker er "symboliske lagringsenheter", symboler på sosial identitet som kan vedvare gjennom flere generasjoner. På denne måten kan de også være læreredskaper: Slik var vi i fortiden, dette er hvordan vi trenger å oppføre oss i nåtiden.

Gjenstander kan også minne om tidligere hendelser: gevir samlet på en jakttur, et halskjede med perler hentet på ferie eller på en messe, et bilde bok som minner eieren om en tur, alle disse objektene inneholder en mening for eierne deres, bortsett fra og kanskje over deres materialitet. Gaver settes i mønstrede skjermer (sammenlignbare i noen henseender med helligdommer) i hjem som markører av minne. Selv om gjenstandene i seg selv blir ansett som stygge av eierne deres, blir de holdt fordi de holder liv i minnet om familier og enkeltpersoner som ellers kan bli glemt. Disse gjenstandene etterlater "spor", som har etablerte fortellinger knyttet til dem.

Alle disse ideene, alle disse måtene som mennesker samhandler med objekter i dag, har eldgamle røtter. Vi har samlet og æret gjenstander siden vi startet lage verktøy for 2,5 millioner år siden, og arkeologer og paleontologer er i dag enige om at gjenstandene som ble samlet inn i fortiden inneholder intim informasjon om kulturene som samlet dem. I dag sentrerer debattene om hvordan man får tilgang til den informasjonen, og i hvilken grad det til og med er mulig.

Interessant nok er det økende bevis på at materiell kultur er en primit ting: verktøybruk og innsamling av oppførsel er blitt identifisert i sjimpansegrupper og orangutangrupper.

De symboliske aspektene ved materiell kultur har blitt studert av arkeologer siden slutten av 1970-tallet. Arkeologer har alltid identifisert kulturgrupper etter de tingene de samlet og brukte, for eksempel husbyggingsmetoder; keramikk stiler; bein, stein og metall verktøy; og tilbakevendende symboler malt på gjenstander og sydd i tekstiler. Men det var først på slutten av 1970-tallet at arkeologer begynte å tenke aktivt på det menneskelig-kulturelle materielle forholdet.

De begynte å spørre: definerer den enkle beskrivelsen av materielle kulturtrekk tilstrekkelig kulturelle grupper, eller burde vi det utnytt det vi vet og forstår om de sosiale forholdene til gjenstander for å få en bedre forståelse av det gamle kulturer? Det som avsparket det, var en erkjennelse av at grupper av mennesker som deler materiell kultur kanskje aldri noen gang har snakket med samme språk, eller delte de samme religiøse eller sekulære skikker, eller interagerte med hverandre på noen annen måte enn til bytte materielle varer. Er samlinger av gjenstander bare en arkeologisk konstruksjon uten virkelighet?

Men gjenstandene som utgjør den materielle kulturen ble meningsfullt konstituert og aktivt manipulert for å oppnå visse mål, for eksempel å etablere status, konkurrerer makt, markerer en etnisk identitet, definerer individet selv eller demonstrerer kjønn. Materiell kultur gjenspeiler både samfunnet og er involvert i dets konstitusjon og transformasjon. Å lage, utveksle og konsumere gjenstander er nødvendige deler av å vise, forhandle og styrke et bestemt offentlig jeg. Gjenstander kan sees som de tomme skifer som vi projiserer våre behov, ønsker, ideer og verdier. Som sådan inneholder materiell kultur et vell av informasjon om hvem vi er, hvem vi ønsker å være.

• Berger, Arthur Asa. "Lesesak: Tverrfaglige perspektiver på materiell kultur." New York: Routledge, 2017.
• Coward, Fiona og Clive Gamble. "Big Brains, Small Worlds: Material Culture and the Evolution of the Mind. "Philosophical Transactions of the Royal Society of London B: Biological Sciences 363.1499 (2008): 1969-79. Skrive ut.
• González-Ruibal, Alfredo, Almudena Hernando og Gustavo Politis. "Ontology of the Self and Material Culture: Arrow-Making blant Awá Hunter-Gatherers (Brasil). "Journal of Anthropological Archaeology 30.1 (2011): 1-16. Skrive ut.
• Hodder, Ian. Symboler i handling: Etnoarkeologiske studier av materiell kultur. Cambridge: Cambridge University Press, 1982. Skrive ut.
• Penger, Annemarie. "Materiell kultur og stue: tilegnelse og bruk av varer i hverdagen. "Journal of Consumer Culture 7.3 (2007): 355-77. Skrive ut.
• O'Toole, Paddy og Prisca Were. "Observere steder: Bruke rom og materiell kultur i kvalitativ forskning. "Qualitative Research 8.5 (2008): 616-34. Skrive ut.
• Tehrani, Jamshid J., og Felix Riede. "Mot en arkeologi av pedagogikk: Læring, undervisning og generering av materielle kulturtradisjoner. "World Archeology 40.3 (2008): 316-31. Skrive ut.
• van Schaik, Carel P., et al. "Orangutansk kulturer og evolusjonen av materiell kultur."Science 299.5603 (2003): 102-05. Skrive ut.