Når det gjelder politikere vi ikke liker, får vi mange sjanser til å "kaste rascalene ut!" Men når valget kommer og valgurnene åpnes, dukker vi ikke opp. Nå Statens ansvarlighetskontor (GAO) sier en av de viktigste grunner amerikanere gir for ikke å stemme kan ikke være gyldig.
Et demokratis helse er i stor grad avhengig av høy valgdeltakelse. Lav valgdeltakelse kan være et advarselstegn for folkenes politiske løsrivelse eller forsett disenfranchise, sammen med en følelse av at verken kandidat eller parti vil være effektive i å endre offentlig politikk.
Mens sunne, "etablerte" demokratier vanligvis har høyere valgdeltakelse enn andre nasjoner, har valgdeltakelsen i USA en tendens til å være lavere enn i mange tilsvarende etablerte demokratier. I det nylige amerikanske nasjonale valget har omtrent 60% av de stemmeberettigede befolkningen stemt under presidentvalget år, og omtrent 40% har stemt under midtveisvalg. Valgdeltakelse i statlig og lokalt, og i et odde år, primærvalg er vanligvis langt lavere. Den nesten 50% valgdeltakelsen i valget mellom midterperioden i 2018 var den høyeste valgdeltagelsen som var noen gang registrert.
Spesielt i presidentvalget ogmellomtids kongressvalg, mange ikke-velgere hevder at prosessen med å stemme ganske enkelt tar for lang tid på grunn av lange linjer på valgurnene. Etter å ha gjort en detaljert, landsomfattende studie av valglokaler på valgdagen 2012, fant imidlertid GAO regjeringen noe annet.
Lenge venter på å stemme var sjeldne
Basert på sin undersøkelse av lokale stemmeberettigede jurisdiksjoner, GAOs rapport anslår at fra 78% til 83% av jurisdiksjonene ikke samlet data fra velgerens ventetid, fordi de aldri hadde opplevd problemer med ventetid og ikke hadde lange ventetider på valgdagen 2012.
Spesielt beregnet GAO at 78% av lokale jurisdiksjoner landsdekkende ikke hadde noen valglokaler med ventetider valgfunksjonærer anses for å være "for lang", og bare 22% av jurisdiksjonene rapporterte ventetidene som tjenestemenn vurderte for lang tid på bare noen få spredte valglokaler på valgdagen 2012.
Hvor lenge er ‘for lang?’
“For lang” er i kelnerens øye. Noen mennesker vil stå på linje i to dager for å kjøpe de nyeste, beste mobiltelefon- eller konsertbilletter. Men de samme menneskene vil ikke vente 10 minutter på et bord på en restaurant. Så hvor lenge vil folk vente med å velge sine valgte ledere?
Valgfunksjonærer varierte i sine meninger om hvor lang tid de anså som ”for lang” til å stemme. Noen sa 10 minutter, mens andre sa 30 minutter var for lang. "Fordi det ikke er noe omfattende sett med data om ventetider på tvers av jurisdiksjoner landsdekkende, stolte GAO på valgfunksjonærer i jurisdiksjonene det kartlagt for å estimere ventetidene basert på deres perspektiver og data eller informasjon de har samlet på velgerens ventetid, ”skrev GAO i sin rapportere.
Årsaker til stemmeforsinkelser
Som et resultat av sin undersøkelse av lokale valgjurisdiksjoner på valgdagen 2012, identifiserte GAO ni vanlige faktorer som påvirket velgerens ventetid.
- Muligheter for å stemme før valgdagen;
- Type meningsmålsbøker (lister over registrerte velgere) som brukes;
- Metoder for å bestemme valgbarhet;
- Kjennetegn på brukte stemmesedler;
- Mengde og type stemmeutstyr;
- Nivå på velgerutdanning og oppsøkende innsats;
- Antall og opplæring av meningsmålere; og
- Tilgjengelighet og tildeling av stemmeressurser.
GAO uttalte: "Disse faktorene kan påvirke velgerens ventetid på forskjellige stadier i valgprosessen på valgdagen:
- Ankomst
- Innsjekking, og
- Markering og innsending av stemmeseddelen. ”
For sin undersøkelse intervjuet GAO tjenestemenn i 5 lokale valgjurisdiksjoner som tidligere hadde hatt opplevde lange velgermuligheter for velgerne og hadde tatt "målrettede tilnærminger" for å adressere deres spesifikke problemer.
I 2 av jurisdiksjonene var lange stemmesedler den viktigste årsaken til lange ventetider. I en av disse 2 jurisdiksjonene utgjorde statlige konstitusjonelle endringer fem av de åtte siders stemmeseddelen. Statlig lov krevde at hele endringen skulle skrives ut på stemmeseddelen. Siden valget i 2012 har staten vedtatt en lov som setter ordgrenser for grunnlovsendringer. Lignende stemmelengdeproblemer plager tilstander som tillater borger-lovgivning gjennom stemmesedler. I en annen jurisdiksjon med stemmesedler med lignende eller lengre stemmeseddelengde ble det ikke rapportert om lange ventetider, bemerket GAO-rapporten.
Myndigheten til å regulere og gjennomføre valg gis ikke av den amerikanske grunnloven og deles av føderale, statlige og lokale tjenestemenn. Som GAO uttaler, ligger imidlertid ansvaret for å gjennomføre føderale valg primært med rundt 10 500 lokale valgjurisdiksjoner.