Forstå valgprosessen

Stemmeseddelen, en form for direkte demokrati, er prosessen som innbyggerne utøver makten til å plassere tiltak som ellers vurderes av statlige lovgivere eller lokale myndigheter på statlige og lokale stemmesedler for en offentlig avstemning. Vellykkede stemmeseddelinitiativer kan opprette, endre eller oppheve statlige og lokale lover, eller endre statlige konstitusjoner og lokale charter. Stemmesedler kan også bare brukes til å tvinge statlige eller lokale lovgivende organer til å vurdere temaet for initiativet.

Fra 2016 ble stemmeseddelinisjonsprosessen brukt på statlig nivå i 24 delstater og District of Columbia og blir ofte brukt i fylkeskommune og bystyre.

Den første dokumenterte godkjenningen for bruk av stemmesatsingsprosessen av en statlig lovgiver dukket opp i den første grunnloven av Georgia, som ble ratifisert i 1777.

Staten Oregon registrerte den første bruken av den moderne valgurneringsprosessen i 1902. Bruken av stemmeseddsinitiativer spredte seg raskt til flere andre stater som et hovedtrekk i den amerikanske progressive epoken fra 1890- til 1920-tallet.

Det første forsøket på å få godkjenning av stemmeseddelen på føderalt regjeringsnivå fant sted i 1907 da House Joint Resolution 44 ble introdusert av Rep. Elmer Fulton fra Oklahoma. Resolusjonen kom aldri til en stemme i sin helhet Representantenes hus, etter å ha unnlatt å oppnå komiteen godkjenning. To lignende resolusjoner som ble innført i 1977 var heller ikke vellykkede.
Ifølge Initiative & Referendum Institute's Ballotwatchtotalt dukket 2.314 stemmesedler på stemmesedler mellom 1904 og 2009, hvorav 942 (41%) ble godkjent. Valginitiativprosessen er også ofte brukt på fylkets og bynivåer i regjeringen. Det er ingen stemmeseddelprosess på nasjonalt nivå. Vedtakelse av en landsdekkende prosess for stemmeseddelen ville kreve en endring av den amerikanske grunnloven.

Stemmesedler kan være direkte eller indirekte. I et direkte stemmeseddelinitiativ blir det foreslåtte tiltaket plassert direkte på stemmeseddelen etter at den er fremmet av en bekreftet begjæring. Under det mindre vanlige indirekte initiativet blir det foreslåtte tiltaket satt på en stemmesedd for en populær avstemning hvis den først er blitt avvist av statslovgiver. Lover som spesifiserer antall og kvalifikasjoner til navn som kreves for å sette initiativ til en stemmeseddel, varierer fra stat til stat.

Begrepet "stemmeseddelinitiativ" skal ikke forveksles med "folkeavstemning", som er et tiltak det refereres til velgere av en statlig lovgiver som foreslår at spesifikk lovgivning kan godkjennes eller avvises av lovgivende forsamling. Folkeavstemninger kan være enten "bindende" eller "ikke-bindende" folkeavstemninger. I en bindende folkeavstemning blir statens lovgiver tvunget av loven til å overholde folks stemme. I en uforpliktende folkeavstemning er det ikke det. Begrepene "folkeavstemning", "proposisjon" og "stemmeseddelinitiativ" blir ofte brukt om hverandre.

Noen viktige eksempler på stemmesedler som ble stemt fram i november 2010 midtveisvalg inkludert:

• Washington State Initiative 1098 ville innføre en statlig inntektsskatt noensinne, innledningsvis på enkeltpersoner med inntekter over $ 200 000, men senere utvides til andre grupper etter lovgivers skjønn. Denne handlingen ville fjerne Washington fra listen over ni stater uten statlig inntektsskatt.
• Californias forslag 23 ville innstille håndhevelsen av den feiende California Global Warming Act og alle lover relatert til den inntil statens arbeidsledighet letter og blir stabil.
• Et stemmeseddel i Massachusetts ville redusere statens omsetningsavgift fra 6,25 prosent til 3 prosent, og i de fleste tilfeller oppheve den statlige omsetningsavgiften på alkoholholdige drikkevarer.
• Californias Proposition 19 ville legalisere besittelse, dyrking og transport av marihuana til personlig bruk av personer 21 år eller eldre.
• Som et tegn på motstand mot det nye føderal lov om helseomsorg, velgere i Arizona, Colorado og Oklahoma vurderte stemmesedler som bekreftet enkeltmenneskers valg om å kjøpe forsikring eller delta i regjeringsplaner.