Sheppard-Towner Act fra 1921, uformelt kalt fødselsloven, var den første føderale loven som ga betydelig finansiering for å hjelpe mennesker i nød. Hensikten med loven var å "redusere dødelighet av mødre og spedbarn." Lovgivningen ble støttet av progressive, sosiale reformatorer og feminister inkludert Grace Abbott og Julia Lathrop. Det var en del av en større bevegelse kalt "vitenskapelig moring" - å anvende vitenskapelige prinsipper og til omsorg for spedbarn og barn, og å utdanne mødre, spesielt de som var fattige eller mindre utdannet.
Historisk sammenheng
Da lovgivningen ble innført, forble fødsel den nest største dødsårsaken for kvinner. Cirka 20% av barna i USA døde det første året og rundt 33% i de første fem årene. Familieinntekter var en viktig faktor i disse dødeligheten, og Sheppard-Towner Act var designet for å oppmuntre statene til å utvikle programmer for å tjene kvinner på lavere inntektsnivå.
Sheppard-Towner Act sørget for føderale matchende midler for programmer som:
- Helseklinikker for kvinner og barn, ansetter leger og sykepleiere for å utdanne og ta vare på gravide og mødre og deres barn
- Besøkende sykepleiere for å utdanne og ta vare på gravide og nye mødre
- Jordmortrening
- Distribusjon av ernærings- og hygieneinformasjon
Støtte og motstand
Julia Lathrop.of U.S. Children's Bureau utarbeidet språket i loven, og Jeannette Rankin introduserte det i kongressen i 1919. Rankin var ikke lenger i kongressen da Sheppard-Towner Act ble vedtatt i 1921. To lignende regjeringer i Senatet ble introdusert av Morris Sheppard og Horace Mann Towner. President Warren G. Harding støttet Sheppard-Towner Act, i likhet med mange i den progressive bevegelsen.
Lovforslaget vedtok først i senatet, deretter passerte huset 19. november 1921, med en avstemning på 279 til 39. Det ble lov etter at det ble signert av president Harding.
Rankin deltok i debatten om huset, og så fra galleriet. Den eneste kvinnen i Kongressen den gang, Oklahomas representant Alice Mary Robertson, motarbeidet lovforslaget.
Grupper inkludert American Medical Association (AMA) og dets seksjon for pediatri merket programmet "sosialistisk" og motsatte seg passering og motarbeidet finansiering de påfølgende årene. Kritikere motsatte seg også loven basert på staters rettigheter og samfunnsautonomi, og som et brudd på personvernet mellom foreldre-barn-forholdet.
Ikke bare måtte politiske reformatorer, hovedsakelig kvinner og allierte mannlige leger, kjempe for passering av regningen på føderalt nivå, måtte de også ta kampen til statene for å få matchende midler passert.
Høyesterettsutfordring
Sheppard-Towner-regningen ble mislykket anfektet i Høyesterett i Frothingham V. Mellon And Massachusetts V. Mellon (1923) avskjediget Høyesterett sakene enstemmig, fordi ingen stat ble pålagt å godta de samsvarende midlene og ingen skade kunne påvises.
Slutt på Sheppard-Towner
I 1929 hadde det politiske klimaet endret seg tilstrekkelig til at finansieringen til Sheppard-Towner Act ble avsluttet, med press fra opposisjonsgrupper inkludert AMA sannsynligvis den viktigste grunnen til defunding.
Pediatrisk seksjon i American Medical Association støttet faktisk en fornyelse av Sheppard-Towner Act i 1929, mens AMA House of Delegates overstyrte deres støtte for å motsette seg lovforslaget. Dette førte til walkout fra AMA for mange av barneleger, for det meste mannlige, og dannelsen av American Academy of Pediatrics.
Sosial og historisk betydning
Sheppard-Towner Act var betydelig i amerikansk rettshistorie fordi det var det første føderalt finansierte sosiale velferdsprogrammet, og fordi utfordringen til Høyesterett mislyktes. Sheppard-Towner Act er viktig i kvinnehistorien fordi den adresserte kvinners og barns behov direkte på føderalt nivå.
Det er også viktig for rollen som kvinnelige aktivister inkludert Jeannette Rankin, Julia Lathrop, og Grace Abbott, som anså det som en del av kvinnenes rettighetsdagsorden utover å vinne stemmen for kvinner. De League of Women Voters og Generelt forbund av kvinneklubber jobbet for sin passering. Det viser en av måtene kvinners rettighetsbevegelse fortsatte å jobbe etter at stemmeretten ble vunnet i 1920.
Betydningen av Sheppard-Towner Act i progressiv og folkehelsehistorie er å demonstrere at utdanning og forebyggende omsorg gitt av statlige og lokale etater kan ha en betydelig effekt på mødre og barnedødelighet priser.