José "Pepe" Figueres: Biografi og arv

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) var en kostrikansk kaffetrakter, politiker og agitator som fungerte som president for Costa Rica ved tre anledninger mellom 1948 og 1974. Figueres er en militant sosialist og er en av de viktigste arkitektene i moderne Costa Rica.

Figueres ble født 25. september 1906 til foreldre som hadde flyttet til Costa Rica fra den spanske regionen Catalonia. Han var en rastløs, ambisiøs ungdom som ofte kolliderte med sin farmer med rett snøring. Han har aldri tjent en formell grad, men den selvlærte Figueres var kunnskapsrik om en lang rekke fag. Han bodde i Boston og New York en stund, og returnerte til Costa Rica i 1928. Han kjøpte en liten plantasje som vokste maguey, et materiale som det kan lages tungt tau fra. Virksomhetene hans trivdes og han vendte blikket mot å fikse den legendarisk korrupte Costa Rica-politikken.

I 1940 ble Rafael Angel Calderón Guardia valgt til president for Costa Rica. Calderón var en progressiv som gjenåpnet universitetet i Costa Rica og satte i gang reformer som helsevesen, men han var også medlem av den gamle vaktpolitiske klassen som hadde regjert Costa Rica i flere tiår og var beryktet korrupt. I 1942 ble brannbrannen Figueres utvist for å ha kritisert Calderóns administrasjon i radioen. Calderón overrakte makten til sin håndplukkede etterfølger, Teodoro Picado, i 1944. Figueres, som var kommet tilbake, fortsatte å agitere mot regjeringen. Til slutt bestemte han seg for at bare voldelig handling ville løsne den gamle gardeholdet på makten i landet. I 1948 ble han bevist riktig: Calderón “vant” et skjevt valg mot Otilio Ulate, en konsensusskandidat støttet av Figueres og andre opposisjonsgrupper.

Figueres var med på å trene og utstyre den såkalte "Caribbean Legion", hvis uttalte mål var å etablere ekte demokrati først i Costa Rica, deretter i Nicaragua og den Dominikanske republikk, på den tiden styrt av diktatorer Anastasio Somoza og Rafael Trujillo. En borgerkrig brøt ut i Costa Rica i 1948 og puttet Figueres og hans karibiske legion mot den 300-manns Costa Rica-hæren og en legion av kommunister. President Picado ba om hjelp fra nabolandet Nicaragua. Somoza var tilbøyelig til å hjelpe, men Picados allianse med Costa Rica-kommunister var et holdepunkt, og USA forbød Nicaragua fra å sende hjelp. Etter 44 blodige dager var krigen over da opprørerne, etter å ha vunnet en rekke kamper, var klar til å ta hovedstaden på San José.

Selv om borgerkrigen skulle sette Ulate i sin rettmessige stilling som president, ble Figueres utnevnt til sjef for "Junta Fundadora," eller Stiftelsesrådet, som styrte Costa Rica i halvannet år før Ulate til slutt fikk overlevert presidentskapet han med rette hadde vunnet i 1948 valg. Som leder av rådet var Figueres i hovedsak president i løpet av denne tiden. Figueres og rådet gjennomførte flere svært viktige reformer i løpet av denne tiden, inkludert eliminering av hæren (selv om politiet ble holdt), nasjonalisering av banker, gi kvinner og analfabeter stemmerett, etablere et velferdssystem, forbanna kommunistpartiet og opprette en sosialtjenesteklasse blant annet reformer. Disse reformene endret dyptgående det ricikanske samfunnet.

Figueres overleverte makten fredelig til Ulate i 1949 selv om de ikke så øye-til-øye med mange emner. Helt siden har Costa Ricas politikk vært en modell for demokrati med fredelige maktoverganger. Figueres ble valgt på egen fortjeneste i 1953 som sjef for det nye Partido Liberación Nacional (National Liberation Party), som fortsatt er et av de mektigste politiske partiene i nasjonen. I løpet av sin andre periode viste han seg dyktig til å promotere både privat og offentlig virksomhet, og fortsatte å motvirke hans diktator naboer: et komplott for å drepe Figueres ble sporet tilbake til Rafael Trujillo fra Dominikanske Republikk. Figueres var en dyktig politiker som hadde gode bånd med USA til tross for deres støtte til diktatorer som Somoza.

Figueres ble gjenvalgt til presidentskap i 1970. Han fortsatte å forkjempe demokratiet og få venner internasjonalt - for eksempel, selv om han opprettholdt gode forhold til USA, fant han også en måte å selge Costa Rica kaffe i USSR. Hans tredje periode ble skadet på grunn av sin beslutning om å la den flyktende finansmannen Robert Vesco bo i Costa Rica; skandalen er fortsatt en av de største flekkene på arven.

Påstander om korrupsjon ville hunde Figueres hele livet, selv om lite noensinne ble bevist. Etter borgerkrigen, da han var leder av Stiftelsesrådet, ble det sagt at han godtgjorde seg overdådig for skader som ble påført eiendommer. Senere, på 1970-tallet, antydet hans økonomiske bånd til den skjeve internasjonale finansmannen Robert Vesco sterkt at han hadde akseptert indirekte bestikkelser i bytte mot fristed.

På bare 5'3 ”høy var Figueres mangel på status, men hadde grenseløs energi og selvtillit. Han giftet seg to ganger, først med amerikanske Henrietta Boggs i 1942 (de ble skilt i 1952) og igjen i 1954 med Karen Olsen Beck, en annen amerikaner. Figueres hadde til sammen seks barn mellom de to ekteskapene. En av sønnene hans, José María Figueres, fungerte som president for Costa Rica fra 1994 til 1998.

I dag skiller Costa Rica seg fra de andre nasjonene i Mellom-Amerika for sin velstand, sikkerhet og fred. Figueres er uten tvil mer ansvarlig for dette enn noen annen politisk skikkelse. Spesielt hans beslutning om å oppløse hæren og i stedet stole på en nasjonal politistyrke har tillatt nasjonen hans å spare penger på militæret og bruke dem på utdanning og andre steder. Figueres huskes godt av mange Costa Ricans som arkitekten for deres velstand.

Da han ikke fungerte som president, forble Figueres aktiv i politikken. Han hadde stor internasjonal prestisje og ble invitert til å tale i USA i 1958 etter USAs visepresident Richard Nixon hadde blitt spyttet på under et besøk i Latin-Amerika. Figueres kom med et kjent sitat der: "folket kan ikke spytte etter en utenrikspolitikk." Han underviste ved Harvard University en stund og var forferdet ved presidentens død John F. Kennedy, vandre i begravelsestoget sammen med andre besøkende verdighetsmenn.

Kanskje Figueres største arv var hans standhaftige engasjement for demokrati. Selv om det er sant at han startet en borgerkrig, gjorde han det i det minste delvis for å rette opp skjeve valg. Han var en sann troende på styrken i valgprosessen: når han først var ved makten, nektet han å oppføre seg som forgjengerne og begå valgsvindel for å bli der. Han inviterte til og med FN-observatører til å hjelpe til med valget i 1958 der kandidaten tapte for opposisjonen. Sitatet hans etter valget snakker om hans filosofi: "Jeg ser på vårt nederlag som et bidrag til demokratiet i Latin-Amerika. Det er ikke vanlig at et maktparti taper et valg. "

Adams, Jerome R. Latinamerikanske helter: Liberators and Patriots fra 1500 til i dag. New York: Ballantine Books, 1991.

Foster, Lynn V. En kort historie om Mellom-Amerika. New York: Checkmark Books, 2000.

Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag. New York: Alfred A. Knopf, 1962