Cinco De Mayo og slaget ved Puebla

Cinco de Mayo er en meksikansk høytid som feirer seieren over franske styrker 5. mai 1862, ved slaget ved Puebla. Det er ofte feilaktig antatt å være Mexicos uavhengighetsdag, som faktisk er 16. september. Mer av en emosjonell seier enn en militær seier, for meksikanere representerer slaget ved Puebla meksikansk resolusjon og tapperhet i møte med en overveldende fiende.

Slaget ved Puebla var ikke en isolert hendelse: det er en lang og komplisert historie som førte opp til den. I 1857 ble "Reformkrigen”Brøt ut i Mexico. Det var en borgerkrig, og den puttet liberaler (som trodde på separasjon av kirke og stat og frihet til religion) mot de konservative (som favoriserte et stramt bånd mellom den romersk-katolske kirke og den meksikanske Stat). Denne brutale, blodige krigen etterlot nasjonen i rusk og konkurs. Da krigen var over i 1861, meksikansk president Benito Juarez suspendert all betaling av utenlandsk gjeld: Mexico hadde rett og slett ikke penger.

Dette vred Storbritannia, Spania og Frankrike, land som skyldte mye penger. De tre nasjonene ble enige om å samarbeide for å tvinge Mexico til å betale. USA, som hadde ansett Latin-Amerika som sin "bakgård" siden Monroe-doktrinen (1823), gjennomgikk en egen borgerkrig og ikke i stand til å gjøre noe med europeisk inngripen i Mexico.

I desember 1861 ankom væpnede styrker fra de tre nasjonene utenfor kysten av Veracruz og landet en måned senere, i januar 1862. Desperat diplomatisk innsats i siste øyeblikk fra Juarez-administrasjonen overtalte Storbritannia og Spania om en krig som ville føre ytterligere ødelegge den meksikanske økonomien var i ingen interesse, og spanske og britiske styrker satt igjen med et løfte om fremtid innbetaling. Frankrike var imidlertid overbevist og franske styrker forble på meksikansk jord.

Franske styrker fanget byen Campeche 27. februar og forsterkninger fra Frankrike ankom like etter. I begynnelsen av mars hadde Frankrikes moderne militære maskin en effektiv hær på plass, som var klar til å fange Mexico City. Under kommando av grev av Lorencez, en veteran fra Krim-krigen, la den franske hæren ut til Mexico City. Da de nådde Orizaba, holdt de opp en stund, ettersom mange av troppene deres hadde blitt syke. I mellomtiden marsjerte en hær av meksikanske stamgjester under kommando av 33 år gamle Ignacio Zaragoza for å møte ham. Den meksikanske hæren var rundt 4500 mann sterke: franskmennene utgjorde omtrent 6000 og var mye bedre bevæpnet og utstyrt enn mexikanerne. Mexikanerne okkuperte byen Puebla og dens to forter, Loreto og Guadalupe.

Om morgenen 5. mai flyttet Lorencez for å angripe. Han trodde at Puebla ville falle lett: hans uriktige opplysninger antydet at garnisonen var mye mindre enn det egentlig var, og at folket i Puebla lett ville overgi seg i stedet for å risikere mye skade på deres by. Han bestemte seg for et direkte angrep, og beordret sine menn til å konsentrere seg om den sterkeste delen av forsvaret: festningen Guadalupe, som sto på en høyde med utsikt over byen. Han trodde at når hans menn hadde tatt fortet og hadde en klar linje til byen, ville folket i Puebla bli demoralisert og ville overgi seg raskt. Å angripe festningen direkte ville bevise en stor feil.

Lorencez flyttet artilleriet sitt i posisjon og ved middagstid hadde han begynt å beskytte de meksikanske forsvarsposisjonene. Han beordret infanteriet sitt til å angripe tre ganger: hver gang ble de frastøtt av meksikanerne. Mexikanerne ble nesten overkjørt av disse overgrepene, men holdt tappert sine linjer og forsvarte fortene. Ved det tredje angrepet var det franske artilleriet tom for skjell, og derfor ble det endelige angrepet ikke støttet av artilleri.

Den tredje bølgen av fransk infanteri ble tvunget til å trekke seg tilbake. Det hadde begynt å regne, og fottroppene beveget seg sakte. Uten frykt for det franske artilleriet beordret Zaragoza kavaleriet hans til å angripe de tilbaketrukne franske troppene. Det som hadde vært et ryddig tilfluktssted ble en rute, og meksikanske gjengangere strømmet ut fra fortene for å forfølge fiendene sine. Lorencez ble tvunget til å flytte de overlevende til en fjern posisjon og Zaragoza kalte mennene sine tilbake til Puebla. På dette tidspunktet i slaget heter en ung general Porfirio Díaz ga seg et navn og ledet et kavaleriangrep.

Det var et lydnederlag for franskmennene. Anslag plasserer franske havarier rundt 460 døde med nesten så mange sårede, mens bare 83 mexikanere ble drept.

Lorencezs raske tilfluktssted forhindret nederlaget fra å bli en katastrofe, men likevel ble slaget en enorm moralbooster for mexikanerne. Zaragoza sendte en melding til Mexico by, der han berømte erklærte “Las armas nacionales se han cubierto de gloria"Eller" De nasjonale våpnene (våpnene) har dekket seg i glans. ” I Mexico by erklærte president Juarez 5. mai for en nasjonal høytid til minne om slaget.

Slaget ved Puebla var ikke så viktig for Mexico fra militært synspunkt. Lorencez fikk trekke seg tilbake og holde fast i byene han allerede hadde tatt til fange. Rett etter slaget sendte Frankrike 27 000 tropper til Mexico under en ny kommandør, Elie Frederic Forey. Denne enorme styrken var langt utover alt mexikanerne kunne motstå, og den feide inn i Mexico City i juni 1863. På veien beleiret de og fanget Puebla. Franskmennene installerte Maximilian av Østerrike, en ung østerriksk adelsmann, som keiser av Mexico. Maximilians regjering varte til 1867 da president Juarez var i stand til å drive franskmennene ut og gjenopprette den meksikanske regjeringen. Unge general Zaragoza døde av tyfus ikke lenge etter slaget ved Puebla.

Selv om slaget ved Puebla utgjorde lite fra militær forstand - utsatte den bare den uunngåelige seieren til den franske hæren, som var større, bedre trent og bedre utstyrt enn mexikanerne - det betydde likevel mye for Mexico når det gjelder stolthet og håp. Den viste dem at den mektige franske krigsmaskinen ikke var usårbar, og at besluttsomhet og mot var kraftige våpen.

Seieren var et enormt løft for Benito Juarez og hans regjering. Det tillot ham å holde på makten i en tid da han sto i fare for å miste den, og det var Juarez som til slutt førte sitt folk til seier mot franskmennene i 1867.

Slaget markerer også ankomsten til den politiske scenen til Porfirio Díaz, den gang en voldsom ung general som ulydde Zaragoza for å jage ned flyktende franske tropper. Díaz skulle til slutt få mye av æren for seieren, og han brukte sin nye berømmelse til å løpe for president mot Juárez. Selv om han tapte, ville han til slutt nå presidentskapet og lede nasjonen sin i mange år.