Hvorfor vant amerikanerne den meksikansk-amerikanske krigen?

Fra 1846 til 1848 kjempet USA og Mexico kampen mot Meksikansk-amerikansk krig. Det var mange årsaker til krigen, men de største årsakene var Mexicos langvarige harme over tap av Texas og amerikanernes ønske om Mexicos vestlige land, som California og New Mexico. Amerikanerne mente deres nasjon burde utvide seg til Stillehavet: denne troen ble kalt "Manifest Destiny."

Amerikanerne invaderte på tre fronter. En relativt liten ekspedisjon ble sendt for å sikre de ønskede vestlige territoriene: den erobret California og resten av det nåværende amerikanske sørvest. En andre invasjon kom fra nord gjennom Texas. En tredje landet i nærheten av Veracruz og kjempet seg innover i landet. I slutten av 1847 hadde amerikanerne tatt Mexico City til fange, noe som fikk meksikanerne til å gå med på en fredsavtale som avgir alle landene USA hadde ønsket.

Men hvorfor vant USA? Hærene som ble sendt til Mexico var relativt små og toppet rundt 8.500 soldater. Amerikanerne var overtallige i nesten hver kamp de kjempet. Hele krigen ble utkjempet på meksikansk jord, noe som burde gitt meksikanerne en fordel. Likevel vant ikke amerikanerne krigen, de vant også hver

Artilleri (kanoner og mørtel) var en viktig del av krigføringen i 1846. Meksikanerne hadde anstendige artillerier, inkludert det legendariske St. Patricks bataljon, men amerikanerne hadde den beste i verden den gangen. Amerikanske kanonbesetninger hadde omtrent det dobbelte av det effektive området til sine meksikanske kolleger, og deres dødelige, nøyaktige brann utgjorde forskjellen i flere kamper, særlig den Slaget om Palo Alto. Amerikanerne satte først ut det "flygende artilleriet" i denne krigen: relativt lett men dødelige kanoner og mørtler som raskt kunne omdisponeres til forskjellige deler av slagmarken som behov for. Denne fremgangen i artilleristrategi hjalp sterkt den amerikanske krigsinnsatsen.

Den amerikanske invasjonen fra nord ble ledet av general Zachary Taylor, som senere skulle bli president i USA. Taylor var en utmerket strateg: da han ble møtt med den imponerende befestede byen Monterrey, så han dens svakhet med en gang: de befestede punktene i byen var for langt fra hverandre: hans kampplan var å plukke dem av en etter en. Den andre amerikanske hæren, angrep fra øst, ble ledet av general Winfield Scott, sannsynligvis den beste taktiske generalen i hans generasjon. Han likte å angripe der det var minst forventet, og overrasket motstanderne mer enn en gang ved å komme til dem fra tilsynelatende ingensteds. Hans planer for kamper som Cerro Gordo og Chapultepec var mesterlig. De meksikanske generalene, slik som den legendariske udugelig Antonio Lopez de Santa Anna, var langt utklasset.

Den meksikansk-amerikanske krigen var den første der offiserer som ble trent ved West Point Military Academy så alvorlige handlinger. Gang på gang beviste disse mennene verdien av sin utdanning og ferdighet. Mer enn ett slag slo på handlingene til en modig kaptein eller major. Mange av mennene som var junioroffiserer i denne krigen, ville bli generaler 15 år senere i borgerkrigen, inkludert Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, P.G.T. Beauregard, George Pickett, James Longstreet, Stonewall Jackson, George McClellan, George Meade, Joseph Johnston og andre. General Winfield Scott sa selv at han ikke ville ha vunnet krigen uten mennene fra West Point under hans kommando.

Meksikansk politikk var ekstremt kaotisk på den tiden. Politikere, generaler og andre fremtidige ledere kjempet for makten, inngikk allianser og knivstakker hverandre i ryggen. Mexicos ledere klarte ikke å forene seg selv i møte med en felles fiende som kjempet seg over Mexico. General Santa Anna og general Gabriel Victoria hatet hverandre så vondt at Victoria i slaget ved Contreras med vilje la et hull i Santa Anna sitt forsvar, i håp om at amerikanerne ville utnytte det og få Santa Anna til å se dårlig ut: Santa Anna ga tilbake gaven ved ikke å komme til hjelp fra Victoria da amerikanerne angrep hans stilling. Dette er bare ett eksempel på at mange av de meksikanske militærlederne setter sine egne interesser først under krigen.

Hvis Mexicos generaler var dårlige, var politikerne deres verre. Presidentskapet i Mexico byttet hender flere ganger i løpet av Meksikansk-amerikansk krig. Noen "administrasjoner" varte bare dager. Generaler fjernet politikere fra makten og omvendt. Disse mennene skilte seg ofte ideologisk fra sine forgjengere og etterfølgere, noe som gjorde enhver form for kontinuitet umulig. I møte med slikt kaos ble tropper sjelden betalt eller gitt det de trengte for å vinne, for eksempel ammunisjon. Regionale ledere, som guvernører, nektet ofte å sende hjelp i det hele tatt til sentralstyret, i noen tilfeller fordi de hadde alvorlige egne problemer hjemme. Med ingen fast kommando, var den meksikanske krigsinnsatsen dømt til å mislykkes.

Den amerikanske regjeringen begikk mye penger til krigsinnsatsen. Soldatene hadde gode våpen og uniformer, nok mat, artilleri av høy kvalitet og hester og omtrent alt annet de trengte. Meksikanerne var derimot totalt blakk under hele krigen. "Lån" ble tvunget fra de rike og kirken, men fortsatt var korrupsjon florert og soldatene var dårlig utstyrt og trent. Ammunisjon var ofte mangelvare: slaget ved Churubusco kan ha resultert i en meksikansk seier, hadde ammunisjon kommet til forsvarerne i tide.

Krigen med USA var absolutt Mexicos største problem i 1847... men den var ikke den eneste. I møte med kaoset i Mexico by brøt det ut små opprør over hele Mexico. Det verste var i Yucatán, der urfolk som hadde blitt undertrykt i århundrer tok våpen opp i vissheten om at den meksikanske hæren var hundrevis av kilometer unna. Tusenvis ble drept og i 1847 var de største byene under beleiring. Historien var lik andre steder som fattige bønder gjorde opprør mot undertrykkerne. Mexico hadde også enorm gjeld og ingen penger i statskassen for å betale dem. I begynnelsen av 1848 var det en enkel beslutning å gjøre fred med amerikanerne: det var de enkleste av problemene å løse, og amerikanerne var også villige til å gi Mexico $ 15 millioner som en del av Guadalupe Hidalgo-traktaten.

• Eisenhower, John S.D. Så langt fra Gud: USAs krig med Mexico, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Et strålende nederlag: Mexico og dets krig med USA.New York: Hill and Wang, 2007.
• Hogan, Michael. De irske soldatene i Mexico. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Invader Mexico: America's Continental Dream and the Mexico War, 1846-1848. New York: Carroll og Graf, 2007.