Biografi om Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 eller 1474–1521) var en spansk conquistador og oppdagelsesreisende som var mest aktiv i Karibia på begynnelsen av 1500-tallet. Navnet hans er vanligvis assosiert med utforskningen av Puerto Rico og Florida, hvor han ifølge den populære legenden søkte etter den legendariske ungdommens fontene. Han ble såret i et indisk angrep i Florida i 1521 og døde på Cuba kort tid etter.

Rask fakta: Juan Ponce de León

Ponce de León ble født i den spanske landsbyen Santervás de Campos i den nåværende provinsen Valladolid. Historiske kilder er generelt enige om at han hadde flere blodbånd til et innflytelsesrike aristokrati, men foreldrene hans er ukjente.

Datoen for ankomst til den nye verden er ikke sikker: Mange historiske kilder plasserer ham på

Ponce de León var på øya Hispaniola i 1504 da innfødte indianere angrep en spansk bosetning. Ovando, av den gang guvernøren i Hispaniola, sendte en styrke til gjengjeldelse som inkluderte Ponce de León som offiser. De innfødte ble brutalt knust. Han må ha imponert Ovando fordi han ble tildelt et valg land som fulgte med en rekke innfødte for å arbeide den, som det var den gang.

Ponce de León gjorde mest mulig ut av denne plantasjen, og gjorde den til produktiv jordbruksland og oppdrettet grønnsaker og dyr inkludert svin, storfe og hester. Mat var mangelvare for alle ekspedisjonene og letingen som fant sted, så han trivdes. Han giftet seg med en kvinne som het Leonor, en gjestgiverdatter, og grunnla en by som heter Salvaleón de Higüey, nå i Den Dominikanske republikk, nær plantasjen hans. Huset hans står fortsatt og er åpent for turer.

På den tiden ble Puerto Rico i nærheten kalt San Juan Bautista. Ponce de León gjorde et hemmelig besøk på den nærliggende øya en gang i 1506, sannsynligvis etter rykter om gull. Mens han var der, bygde han noen få stokkstrukturer på et sted som senere skulle bli byen Caparra og, enda senere, et arkeologisk sted.

I midten av 1508 ba Ponce de León om og fikk kongelig tillatelse til å utforske og kolonisere San Juan Bautista. Han la ut i august, og foretok sin første offisielle reise til øya i ett skip med rundt 50 mann. Han kom tilbake til stedet Caparra og begynte å sette opp et oppgjør.

Ponce de León ble utnevnt til guvernør i San Juan Bautista det neste året, men han løp raskt i trøbbel med oppgjøret hans etter Diego Columbus ankomst. Christopher Columbussønnen ble gjort til guvernør i San Juan Bautista, Hispaniola, og de andre landene faren hadde funnet i den nye verdenen. Diego Columbus var ikke fornøyd med at Ponce de León hadde fått kongelig tillatelse til å utforske og bosette San Juan Bautista.

Ponce de Leóns styresett ble senere validert av kong Ferdinand av Spania, men i 1511 fant en spansk domstol til fordel for Columbus. Ponce de León hadde mange venner, og Columbus kunne ikke kvitte seg med ham fullstendig, men det var tydelig at Columbus skulle vinne den juridiske kampen om San Juan Bautista. Ponce de León begynte å lete etter andre steder å bosette seg.

Han ba om og fikk kongelig tillatelse til å utforske landområder i nordvest. Alt han fant ville være hans, som Christopher Columbus hadde aldri gått der. Han lette etter "Bimini", et land vagt beskrevet av innfødte Taíno som et velstående land mot nordvest.

3. mars 1513 dro Ponce de León fra San Juan Bautista med tre skip og rundt 65 mann. De seilte nordvest og oppdaget 2. april hva de tok for en stor øy. Fordi det var påsketiden (kjent som Pascua Florida, omtrent "påskeblomster", på spansk) og på grunn av blomstene på landet, kalte Ponce de León det "Florida."

Plasseringen av deres første landfall er ukjent. Ekspedisjonen utforsket store deler av kysten av Florida og flere av øyene mellom Florida og Puerto Rico, for eksempel Florida Keys, Turks og Caicos, og Bahamas. De oppdaget også Golfstrømmen. Den lille flåten vendte tilbake til San Juan Bautista oktober. 19.

Ponce de León fant ut at hans stilling i San Juan Bautista var svekket i hans fravær. Marauding Carib-indianere hadde angrepet Caparra og Ponce de Leóns familie hadde smalt sluppet unna med livet. Diego Columbus brukte dette som en unnskyldning for å slavefri alle innfødte, en politikk som Ponce de León ikke støttet. Han bestemte seg for å dra til Spania.

Han møtte kong Ferdinand i 1514. Han ble riddert, gitt et våpenskjold og fikk bekreftelse på sine rettigheter til Florida. Han hadde knapt kommet tilbake til San Juan Bautista da ordet nådde ham om Ferdinands død. Ponce de León kom tilbake igjen til Spania for å møte regenten, kardinal Cisneros, som forsikret ham om at hans rettigheter til Florida var intakte.

I januar 1521 startet Ponce de León forberedelsene til tilbake til Florida. Han dro til Hispaniola for å finne forsyninger og finansiering og seilte februar. 20. Registreringene av den andre turen er dårlige, men bevis tyder på at det var et fiasko. Han og hans menn seilte til vestkysten av Florida for å finne bosettingen. Den nøyaktige plasseringen er ukjent. Rett etter at de ankom, kjørte et voldsomt indisk angrep dem tilbake til sjøen. Mange av Ponce de Leóns soldater ble drept, og han ble alvorlig såret i låret av en pil som muligens var forgiftet.

Turen til Florida ble forlatt. Noen av mennene dro til Veracruz, Mexico, for å bli med conquistador Hernán Cortes. Ponce de León dro til Cuba i håp om at han ville komme seg der, men det var det ikke. Han døde av sårene hans i Havana en gang i juli 1521.

Ifølge legenden, mens Ponce de León var i Florida, lette han etter Fountain of Youth, en mytisk vår som kunne reversere effekten av aldring. Det er lite harde bevis for at han seriøst søkte etter våren; omtaler vises i en håndfull historier publisert år etter at han døde.

Det var ikke uvanlig at tidens oppdagelsesreisende lette etter eller antok å finne mytologiske steder. Columbus hevdet selv å ha funnet Edens hage, og utallige menn døde i junglene og lette etter El Dorado, "den forgylte," et mytisk sted med gull og dyrebare juveler. Andre oppdagelsesreisende hevdet å ha sett knoklene til giganter, og Amazonas er oppkalt etter mytologiske krigerkvinner.

Ponce de León kunne ha vært på jakt etter Fountain of Youth, men det ville absolutt vært sekundært for hans leting etter gull eller et bra sted å etablere hans neste oppgjør.

Juan Ponce de León var en viktig pioner og oppdagelsesreisende som oftest ble assosiert med Florida og Puerto Rico. Han var et produkt av sin tid. Historiske kilder er enige om at han var relativt god mot innfødte som ble tildelt landene hans - "relativt" som det operative ordet. Arbeiderne hans led sterkt og reiste seg mot ham ved minst en anledning, bare for å bli brutalt lagt ned. Likevel var de fleste andre spanske grunneiere mye verre. Landene hans var produktive og veldig viktige for å mate den pågående koloniseringsinnsatsen i Karibia. Han var imidlertid kjent for brutale angrep på urfolk.

Han var hardtarbeidende og ambisiøs og hadde muligens oppnådd mye mer hadde han vært fri for politikk. Selv om han likte kongelig gunst, kunne han ikke unngå lokale fallgruver, inkludert stadige kamper med Columbus-familien.

Han vil for alltid være assosiert med Ungdommens fontene, selv om han var altfor praktisk til å kaste bort mye tid på en slik anstrengelse. I beste fall holdt han øye med fontenen og en rekke andre legendariske ting da han arbeidet med leting og kolonisering.

• Fuson, Robert H. "Juan Ponce de León og den spanske oppdagelsen Puerto Rico og Florida." McDonald og Woodward, 2000.
• "Puerto Rico's History, "WelcometoPuertoRico.org.