Biografi om Simon Bolivar, 'Liberator of South America'

Simon Bolivar (24. juli 1783 - 17. desember 1830) var den største lederen for Latin-Amerikas uavhengighetsbevegelse fra Spania. En ypperlig general og en karismatisk politiker, han drev ikke bare spanskene fra Nord-Amerika, men var også medvirkende i de tidlige formative årene av republikkene som sprang opp når spanskene hadde gått. Hans senere år er preget av kollapsen av hans store drøm om et samlet Sør-Amerika. Han blir husket som "Liberatoren", mannen som frigjort hans hjem fra spansk styre.

Rask fakta: Simon Bolivar

Bolivar ble født i Caracas (dagens Venezuela) i 1783 til en ekstremt velstående "kreolsk" familie (latinamerikanere stammet nesten ut av europeiske spanjoler). På den tiden eide en håndfull familier det meste av landet i Venezuela, og Bolivar-familien var blant de rikeste i kolonien. Begge foreldrene hans døde mens Simon fortsatt var ung: han hadde ikke noe minne om faren, Juan Vicente, og moren Concepcion Palacios døde da han var 9 år gammel.

Foreldreløs dro Simon til å bo hos bestefaren og ble oppvokst av onklene og sykepleieren Hipólita, som han hadde stor kjærlighet for. Unge Simon var en arrogant, hyperaktiv gutt som ofte hadde uenighet med lærerne sine. Han ble skolert på de fineste skolene som Caracas hadde å tilby. Fra 1804 til 1807 dro han til Europa, hvor han turnerte rundt i form av en velstående New World Creole.

Bolívar var en naturlig leder og en mann med stor energi. Han var veldig konkurransedyktig, og utfordret ofte offiserene sine til konkurranser om svømming eller ridning (og vant vanligvis). Han kunne holde seg oppe hele natten og spille kort eller drikke og synge med mennene sine, som var fanatisk lojale mot ham.

Bolivar giftet seg en gang tidlig i livet, men kona døde kort tid etter. Fra det tidspunktet og fremover, var han en beryktet kvinnegjenger som hadde flere titalls, om ikke hundrevis, elskere gjennom årene. Han brydde seg veldig om opptredener og elsket ikke annet enn å gjøre storslåtte innganger til byer han hadde frigjort og kunne bruke timer på å pleie seg selv; faktisk, noen hevder at han kunne bruke en hel flaske med köln på en dag.

Da Bolívar kom tilbake til Venezuela i 1807, fant han en befolkning fordelt mellom lojalitet til Spania og et ønske om uavhengighet. Venezuelas general Francisco de Miranda hadde forsøkt å starte selvstendighet i 1806 med en abortert invasjon av Venezuelas nordlige kyst. Da Napoleon invaderte Spania i 1808 og fengslet kong Ferdinand VII, følte mange Venezuelanere at de ikke lenger skyldte troskap mot Spania, og ga uavhengighetsbevegelse unektelig momentum.

19. april 1810, folket i Caracas erklærte foreløpig uavhengighet fra Spania: de var fremdeles nominelt lojale mot kong Ferdinand, men ville styre Venezuela av seg selv til en tid da Spania var tilbake på beina og Ferdinand gjenopprettet. Unge Simón Bolívar var en viktig stemme i løpet av denne tiden og talte for full uavhengighet. Sammen med en liten delegasjon ble Bolívar sendt til England for å søke støtte fra den britiske regjeringen. Der møtte han Miranda og inviterte ham tilbake til Venezuela for å delta i regjeringen i den unge republikken.

Da Bolivar kom tilbake, fant han sivile stridigheter mellom patrioter og royalister. Den 5. juli 1811 stemte Den første Venezuelanske republikk for full uavhengighet og droppet faren for at de fortsatt var lojale mot Ferdinand VII. 26. mars 1812 rystet et enormt jordskjelv Venezuela. Det rammet for det meste opprørske byer, og spanske prester var i stand til å overbevise en overtroisk befolkning om at jordskjelvet var guddommelig gjengjeldelse. Royalistkaptein Domingo Monteverde samlet de spanske og royalistiske styrkene og fanget viktige havner og byen Valencia. Miranda saksøkte for fred. Motbydelig arresterte Bolívar Miranda og overførte ham til spanskeren, men den første republikken hadde falt og spanskene fikk tilbake kontrollen over Venezuela.

Bolivar ble beseiret og gikk i eksil. På slutten av 1812 dro han til New Granada (nå colombia) å se etter en kommisjon som offiser i den voksende uavhengighetsbevegelsen der. Han fikk 200 menn og kontroll over en ekstern utpost. Han angrep aggressivt alle spanske styrker i området, og prestisje og hær vokste ut. I begynnelsen av 1813 var han klar til å lede en betydelig hær inn i Venezuela. Royalistene i Venezuela kunne ikke slå ham med hodet, men prøvde heller å omgi ham med en rekke mindre hærer. Bolívar gjorde som alle minst forventet og gjorde en gal strek for Caracas. Gamble lønnet seg, og 7. august 1813 syklet Bolivar seirende inn i Caracas i spissen for sin hær. Denne blendende marsjen ble kjent som den beundringsverdige kampanjen.

Bolívar etablerte raskt Den andre Venezuelanske republikk. De takknemlige menneskene kalte ham Liberator og gjorde ham til diktator for den nye nasjonen. Selv om Bolivar hadde overgått spanskene, hadde han ikke slått deres hærer. Han hadde ikke tid til å styre, da han hele tiden kjempet mot royalistiske styrker. I begynnelsen av 1814 begynte den "infernale legionen", en hær av vilde slettmenn ledet av en grusom, men karismatisk spanjol ved navn Tomas Boves, å angripe den unge republikken. Beseiret av Boves i det andre slaget ved La Puerta i juni 1814, ble Bolívar tvunget til å forlate først Valencia og deretter Caracas, og dermed avslutte Den andre republikken. Bolívar gikk i eksil igjen.

Årene 1814 til 1819 var tøffe for Bolívar og Sør-Amerika. I 1815 skrev han sitt berømte Brev fra Jamaica, som beskrev uavhengighetens kamp hittil. Brevet bredt forsterket brevet hans posisjon som den viktigste lederen for uavhengighetsbevegelsen.

Da han kom tilbake til fastlandet, fant han Venezuela i grepet av kaos. Pro-uavhengighetsledere og royalistiske styrker kjempet opp og ned i landet og ødela landsbygda. Denne perioden var preget av mye strid blant de forskjellige generalene som kjempet for uavhengighet. Det var ikke før Bolivar gjorde et eksempel på general Manuel Piar ved å henrette ham i oktober 1817 at han var i stand til å bringe andre patriotiske krigsherrer som Santiago Mariño og José Antonio Páez inn linje.

I begynnelsen av 1819 ble Venezuela ødelagt, dens byer i ruiner, da royalister og patrioter kjempet onde slag uansett hvor de møttes. Bolívar fant seg festet mot Andesfjellene i det vestlige Venezuela. Han forsto da at han var mindre enn 300 mil unna Viceregals hovedstad i Bogota, som praktisk talt var usikker. Hvis han kunne fange den, kunne han ødelegge den spanske maktbasen i Nord-Amerika. Det eneste problemet: mellom ham og Bogota var det ikke bare oversvømte sletter, fetiske sumper og rasende elver, men de mektige, snødekte toppene i Andesfjellene.

I mai 1819 begynte han krysset med rundt 2.400 menn. De krysset Andesfjellene ved det bratte Páramo de Pisba-passet og 6. juli 1819 nådde de endelig den nye Granadan-landsbyen Socha. Hæren hans var i stykker: noen anslår at 2000 kan ha omkommet underveis.

Til tross for tapene, hadde Bolivar sommeren 1819 hæren sin der han trengte den. Han hadde også overraskelseselementet. Hans fiender antok at han aldri ville være så sinnssyk som å krysse Andesfjellene der han gjorde. Han rekrutterte raskt nye soldater fra en befolkning som var ivrige etter frihet og la ut til Bogota. Det var bare en hær mellom ham og hans mål, og 7. august 1819 overrasket Bolivar den spanske general José María Barreiro ved bredden av Boyaca-elven. Slaget var en triumf for Bolivar, sjokkerende i resultatene: Bolívar tapte 13 drepte og rundt 50 ble såret, mens 200 kongedømmer ble drept og rundt 1600 ble tatt til fange. 10. august marsjerte Bolivar til Bogota uten tillatelse.

Med nederlaget til Barreiros hær holdt Bolívar nye Granada. Med innfangede midler og våpen og rekrutter som strømmet til banneret hans, var det bare et spørsmål om tid før de gjenværende spanske styrkene i New Granada og Venezuela ble nedkjørt og beseiret. 24. juni 1821 knuste Bolívar den siste store royaliststyrken i Venezuela ved det avgjørende slaget ved Carabobo. Bolívar erklærte brashly en fødsel av en ny republikk: Gran Colombia, som vil omfatte landene i Venezuela, New Granada og Ecuador. Han ble utnevnt til president og Francisco de Paula Santander ble utnevnt til visepresident. Nord-Sør-Amerika ble frigjort, så Bolivar vendte blikket mot sør.

Bolívar ble forfalsket av politiske plikter, så han sendte en hær sørover under kommando av sin beste general, Antonio José de Sucre. Sucres hær flyttet inn i dagens Ecuador, og frigjorde byer som det gikk. 24. mai 1822 kvadrer Sucre mot den største royaliststyrken i Ecuador. De kjempet i de gjørmete bakkene av vulkanen Pichincha, innen synet av Quito. Slaget ved Pichincha var en stor seier for Sucre og patriotene, som for alltid kjørte spanskene fra Ecuador.

Bolívar forlot Santander som var ansvarlig for Gran Colombia og satte kursen sørover for å møte Sucre. 26. - 27. juli møtte Bolivar José de San Martín, frigjører av Argentina, i Guayaquil. Der ble det besluttet at Bolívar skulle føre anklagen inn i Peru, den siste royalistiske festningen på kontinentet. 6. august 1824 beseiret Bolivar og Sucre spanskene i slaget ved Junin. 9. desember ga Sucre royalistene nok et hardt slag i slaget ved Ayacucho, og i grunnen ødela den siste royalisthæren i Peru. Det neste året, også 6. august, opprettet kongressen i Øvre Peru nasjonen Bolivia, og navngav den etter Bolivar og bekreftet ham som president.

Bolívar hadde drevet spanskene ut av Nord- og Vest-Sør-Amerika og styrte nå over dagens nasjoner Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela og Panama. Det var hans drøm å forene dem alle og skape en enhetlig nasjon. Det var det ikke.

Santander hadde sint Bolivar ved å nekte å sende tropper og forsyninger under frigjøringen av Ecuador og Peru, og Bolivar avskjediget ham da han kom tilbake til Gran Colombia. På den tiden begynte imidlertid republikken å falle fra hverandre. Regionale ledere hadde konsolidert sin makt i Bolivars fravær. I Venezuela truet José Antonio Páez, en uavhengighetshelten, stadig løsrivelse. I Colombia hadde Santander fremdeles sine tilhengere som følte at han var den beste mannen til å lede nasjonen. I Ecuador prøvde Juan José Flores å lirke nasjonen bort fra Gran Colombia.

Bolívar ble tvunget til å gripe makten og godta diktatur for å kontrollere den uhåndterlige republikken. Nasjonene var splittet mellom hans støttespillere og hans avskyere: i gatene brente folk ham i kraftig som en tyrann. En borgerkrig var en konstant trussel. Hans fiender prøvde å myrde ham 25. september 1828, og klarte nesten å gjøre det: bare hans kjæreste, Manuela Saenz, reddet ham.

Da republikken Gran Colombia falt rundt ham, ble hans helse forverret da tuberkulosen forverret seg. I april 1830 var Bolívar desillusjonert, syk og bitter, og han trakk seg fra presidentskapet og la ut for å gå i eksil i Europa. Selv da han forlot, kjempet hans etterfølgere om stykkene av hans imperium og hans allierte kjempet for å få ham gjeninnført. Da han og hans omgang langsomt tok seg til kysten, drømte han fortsatt om å forene Sør-Amerika til én stor nasjon. Det var ikke til å være: han bukket seg omsider etter tuberkulose 17. desember 1830.

Det er umulig å overdrive Bolívars betydning i Nord- og Vest-Sør-Amerika. Selv om den eventuelle uavhengigheten til Spanias nye verdenskolonier var uunngåelig, tok det en mann med Bolívars ferdigheter for å få det til. Bolívar var sannsynligvis den beste generelle Sør-Amerika noensinne har produsert, samt den mest innflytelsesrike politikeren. Kombinasjonen av disse ferdighetene på en mann er ekstraordinær, og Bolívar blir med rette ansett av mange som den viktigste skikkelsen i Latinamerikansk historie. Hans navn laget den berømte listen fra 1978 over de 100 mest kjente personene i historien, satt sammen av Michael H. Hjort. Andre navn på listen inkluderer Jesus Kristus, Confucius og Alexander den store.

Noen nasjoner hadde egne frigjørere, som Bernardo O'Higgins i Chile eller Miguel Hidalgo i Mexico. Disse mennene er kanskje lite kjent utenfor nasjonene de hjalp til med å frigjøre, men Simón Bolívar er kjent over hele Latin-Amerika med den slags ærbødighet som borgere i USA assosierte med George Washington.

Hvis noe, er Bolívars status nå større enn noen gang. Drømmene og ordene hans har vist seg frem og tilbake. Han visste at fremtiden til Latin-Amerika lå i frihet, og han visste hvordan han skulle oppnå den. Han spådde at hvis Gran Colombia falt fra hverandre, og at hvis mindre, svakere republikker fikk lov til å danne seg fra asken i det spanske koloniale systemet, ville regionen alltid være på et internasjonalt ulempe. Dette har absolutt vist seg å være tilfelle, og mange latinamerikanske i løpet av årene har lurt på hvordan ting ville være annerledes i dag hvis Bolívar hadde klart å forene hele Nord- og Vest-Sør-Amerika til en stor, mektig nasjon i stedet for de knurrende republikkene som vi har nå.

Bolívar fungerer fortsatt som en inspirasjonskilde for mange. Tidligere Venezuelansk diktator Hugo Chavez initierte det han kalte en "Bolivarian Revolution" i sitt land i 1999, og sammenlignet seg med den legendariske generalen da han prøvde å styre Venezuela til sosialismen. Det er laget utallige bøker og filmer om ham: Et enestående eksempel er Gabriel García Marquezs Generalen i hans labyrint, som krøniker Bolívars siste reise.

• Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. De spanske amerikanske revolusjonene 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. Simon Bolivar: A Life. New Haven og London: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. Latin America's Wars, bind 1: The Age of the Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.