Sir Walter Raleighs første reise til El Dorado

El Dorado, den legendariske tapte byen med gull som ryktes å være et sted i det uutforskede interiøret i Sør-Amerika, hevdet mange ofre mens tusenvis av europeere tappet flom elver, frosne høylandet, uendelige sletter og dampende jungler i forgjeves søken etter gull. Den mest kjente av de besatte mennene som søkte etter den, må imidlertid være Sir Walter Raleigh, den legendariske Elizabethanske hoffmannen som gjorde to turer til Sør-Amerika for å søke etter den.

Det er et korn av sannhet i El Dorado-myten. Muisca-kulturen i Colombia hadde en tradisjon der kongen deres ville dekke seg til i gullstøv og dykke ned i Guatavita-sjøen: Spanske erobrere hørte historien og begynte å søke etter kongeriket El Dorado, "den forgyldte." Guatavita-sjøen ble mudret og noe gull ble funnet, men ikke så veldig, så legenden vedvarte. Den antatte plasseringen av den tapte byen endret seg ofte da flere titalls ekspedisjoner ikke fant den. I løpet av 1580 antas den tapte gullbyen å være i fjellene i dagens Guyana, et tøft og utilgjengelig sted. Byen med gull ble omtalt som El Dorado eller Manoa, etter en by som ble fortalt om av en spanjol som hadde blitt fanget av innfødte i ti år.

Sir Walter Raleigh var et kjent medlem av domstolen i Dronning Elizabeth I av England, hvis fordel han likte. Han var en ekte renessansemann: han skrev historie og dikt, var en dekorert sjømann og dedikert oppdagelsesreisende og nybygger. Han falt i favør av dronningen da han i hemmelighet giftet seg med en av hushjelpene hennes i 1592: han ble til og med fengslet i Tower of London For en tid. Han snakket imidlertid ut fra tårnet og overbeviste dronningen om å la ham montere en ekspedisjon til Ny verden for å erobre El Dorado før spanjolene fant det. Aldri en til å gå glipp av sjansen til å gjøre det spanske, dronningen gikk med på å sende Raleigh på sin søken.

Raleigh og broren Sir John Gilbert rundet investorer, soldater, skip og forsyninger: 6. februar 1595 dro de ut fra England med fem små skip. Ekspedisjonen hans var en handling med åpen fiendtlighet overfor Spania, som nidkjært voktet sine nye verdens eiendeler. De nådde øya Trinidad, der de forsiktig sjekket ut de spanske styrkene. Engelskmennene angrep og fanget byen San Jose. De tok en viktig fange på angrepet: Antonio de Berrio, en høyt rangert spanjol som selv hadde brukt år på å søke etter El Dorado. Berrio fortalte Raliegh hva han visste om Manoa og El Dorado, og prøvde å avskrekke engelskmannen fra å fortsette sin søken, men advarslene hans var forgjeves.

Raleigh forlot skipene sine ankret opp ved Trinidad og tok bare 100 mann til fastlandet for å starte søket. Planen hans var å gå opp Orinoco-elven til Caroni-elven og deretter følge den til han nådde en legendarisk innsjø hvor han ville finne byen Manoa. Raleigh hadde fått en vind fra en massiv spansk ekspedisjon til området, så han hadde det travelt med å komme i gang. Han og hans menn ledet Orinoco på en samling flåter, skipsbåter og til og med en modifisert bysse. Selv om de ble hjulpet av innfødte som kjente elven, var kjøringen veldig tøff, da de måtte kjempe mot strømmen til den mektige Orinoco-elven. Mennene, en samling av desperate seilere og kuttstrupe fra England, var uregjerlige og vanskelige å styre.

Møysommelig tok Raleigh og mennene seg oppover. De fant en vennlig landsby, styrt av en gammel høvding ved navn Topiawari. Som han hadde gjort siden ankomst til kontinentet, fikk Raleigh venner ved å kunngjøre at han var en fiende av spanskene, som ble avskyet av de innfødte. Topiawari fortalte Raleigh om en rik kultur som bor på fjellet. Raliegh overbeviste seg lett om at kulturen var en avlegger av den rike inka-kulturen i Peru, og at den må være den sagnomsuste byen Manoa. Spanjolene satte opp Caroni-elven og sendte speidere for å lete etter gull og miner, mens de ble venner med alle innfødte de møtte. Speiderne hans brakte steiner i håp om at ytterligere analyse skulle avsløre gullmalm.

Selv om Raleigh trodde han var nær, bestemte han seg for å snu. Regnene økte, noe som gjorde elvene enda mer forrædersk, og han fryktet også å bli fanget av den ryktede spanske ekspedisjonen. Han følte at han hadde nok "bevis" med steinprøvene sine til å tromme opp mye entusiasme i England for en retur-satsing. Han inngikk en allianse med Topiawari og lovet gjensidig hjelp da han kom tilbake. Engelskmennene ville hjelpe til med å bekjempe spanskene, og de innfødte ville hjelpe Raleigh med å finne og erobre Manoa. Som en del av avtalen la Raleigh to menn bak seg og tok Topiawaris sønn tilbake til England. Hjemreisen var mye enklere, da de reiste nedstrøms: Engelskmennene var glade for å se skipene sine fremdeles ankret av Trinidad.

Raleigh gikk på pause på vei tilbake til England for litt privering, og angrep øya Margarita og deretter havnen i Cumaná, der han slapp av Berrio, som hadde forblitt en fange om bord på Raleighs skip mens han så etter Manoa. Han returnerte til England i august 1595 og ble skuffet over å få vite at nyheten om ekspedisjonen hans hadde gått foran ham og at den allerede var ansett som en fiasko. Dronning Elizabeth hadde liten interesse for steinene han hadde brakt tilbake. Hans fiender benyttet seg av reisen hans som en mulighet til å baktale ham og hevdet at bergartene var falske eller verdiløse. Raleigh forsvarte seg flink, men ble overrasket over å finne veldig liten entusiasme for en tur / retur i hjemlandet.

Raleigh ville få sin tur / retur til Guyana, men ikke før i 1617 - mer enn tjue år senere. Denne andre reisen var en fullstendig fiasko og førte direkte til Raleighs henrettelse tilbake i England.

I mellom finansierte og støttet Raleigh andre engelske ekspedisjoner til Guyana, noe som ga ham mer "bevis", men søket etter El Dorado ble en hard selger.

Raleighs største prestasjon kan ha vært å skape gode forhold mellom engelskmennene og innfødte i Sør-Amerika: Selv om Topiawari døde ikke lenge etter Raleighs første seilas, forble goodwill og fremtidige engelske oppdagelsesreisende kom godt ut fra det.

I dag huskes Sir Walter Raleigh for mange ting, inkludert hans forfattere og hans deltakelse i 1596 angrep på den spanske havnen i Cadiz, men han vil for alltid være assosiert med den forgjeves søken etter El Dorado.

Silverberg, Robert. Den gyldne drømmen: søkere av El Dorado. Athen: Ohio University Press, 1985.