Når det gjelder Christopher Columbus, mest kjent av oppdagelses av Age of Discovery, det er vanskelig å skille sannhet fra myte og faktum fra legende. Her er ti ting som du kanskje ikke allerede visste om Christopher Columbus og hans fire legendariske seilaser.
Christopher Columbus er en anglikisering av hans virkelige navn, gitt til ham i Genova hvor han ble født: Cristoforo Colombo. Andre språk har endret navn, også: han er Cristóbal Colón på spansk og Kristoffer Kolumbus på svensk, for eksempel. Selv hans genoese-navn er ikke sikker, ettersom historiske dokumenter om hans opprinnelse er knappe.
Columbus ble overbevist om muligheten for å nå Asia ved å reise vestover, men å få finansieringen til å gå var et hardt salg i Europa. Han prøvde å få støtte fra mange kilder, inkludert kongen av Portugal, men de fleste europeiske herskere mente at han var en crackpot og ikke ga mye oppmerksomhet til ham. Han hang rundt den spanske domstolen i årevis i håp om å overbevise Ferdinand og Isabella for å finansiere reisen hans. Faktisk hadde han nettopp gitt opp og ble dratt til Frankrike i 1492 da han fikk nyheten om at seilasen hans endelig var godkjent.
Hans avtale med Ferdinand og Isabella signerte 17. april 1492, inkluderte et forbehold om at han ville beholde 10% av "perler, edelstener, gull, sølv, krydder... som kan kjøpes, byttes, oppdages, erverves eller oppnås."
På hans berømte seilas i 1492, Hadde Columbus lovet en belønning med gull til den som så land først. En sjømann ved navn Rodrigo de Triana var den første som så land 12. oktober 1492: en liten øy i dagens Bahamas Columbus ved navn San Salvador. Stakkars Rodrigo fikk imidlertid aldri belønningen: Columbus holdt det for seg selv, og fortalte alle at han hadde sett et disig slags lys kvelden før. Han hadde ikke snakket fordi lyset var utydelig. Rodrigo kan ha fått slangen, men det er en fin statue av ham som ser land i en park i Sevilla.
På Columbus 'berømte seilas i 1492, hans flaggskip the Jomfru Maria løp på grunn og sank, noe som fikk ham til å forlate 39 menn i et oppgjør med navn La Navidad. Han skulle returnere til Spania lastet med krydder og andre verdifulle varer og kunnskap om en viktig ny handelsvei. I stedet returnerte han tomhendt og uten det beste av de tre skipene som ble betrodd ham. På hans fjerde seilas, skipet hans råtnet ut fra seg under han, og han tilbrakte et år med mennene hans som var bart på Jamaica.
Takknemlig for de nye landene han hadde funnet for dem, gjorde kongen og dronningen av Spania Columbus til guvernør i den nyetablerte bosettingen Santo Domingo. Columbus, som var en fin oppdagelsesreisende, viste seg å være en elendig guvernør. Han og brødrene styrte bosetningen som konger, og tok mesteparten av overskuddet for seg selv og motarbeidet de andre nybyggerne. Selv om Columbus instruerte nybyggerne sine om å sørge for at Tainos på Hispaniola ble beskyttet, raste nybyggerne i løpet av hans hyppige fravær bygdene, ran, voldtekt og slaveri. Disiplinære handlinger fra Columbus og broren ble møtt med åpen opprør.
Det ble så ille at den spanske kronen sendte en etterforsker, som overtok som guvernør, arresterte Columbus og sendte ham tilbake til Spania i kjeder. Den nye guvernøren var langt verre.
Columbus var en veldig religiøs mann som trodde at Gud hadde utpekt ham for sine oppdagelsesreiser. Mange av navnene han ga til øyer og land som han oppdaget var religiøse: På sin første landing i Amerika ga han navnet øya San Salvador, i håp om at de innfødte han hadde sett fra skipet ville finne "frelse i Kristus." Senere i livet tok han på seg en vanlig fransiskansk vane overalt hvor han gikk, og lignet mye mer på en munk enn en velstående admiral (som han var). På en gang under sin tredje seilas, da han så elven Orinoco tømme ut i Atlanterhavet utenfor Nord-Amerika, ble han overbevist om at han hadde funnet Edens hage.
Siden toktene hans først og fremst hadde økonomisk karakter, var det forventet at Columbus ville finne noe verdifullt på sine reiser. Columbus var skuffet over å finne at landene han oppdaget ikke var fulle av gull, sølv, perler og andre skatter, men han bestemte seg snart for at de innfødte selv kunne være en verdifull ressurs. Han brakte 550 av dem tilbake som slaver etter hans første seilas - de fleste av dem døde og resten ble solgt - og hans nybyggere brakte mer da de kom tilbake etter hans andre seilas.
Han ble ødelagt da dronning Isabela bestemte seg for at de nye verdens innfødte var hennes undersåtter, og derfor ikke kunne slaveres. I løpet av kolonitiden ville naturligvis de innfødte være slavebundet av spanskene i alle unntatt navn.
Columbus lette etter en ny passasje til Asia... og det var akkurat det han fant, eller slik sa han til sin dødsdag. Til tross for feste fakta som så ut til å indikere at han hadde oppdaget land som tidligere var ukjente, gjorde han fortsatte å tro at Japan, Kina og retten til den store Khan var veldig nær landene han hadde oppdaget. Isabella og Ferdinand visste bedre: geografene og astronomene de konsulterte visste at verden var sfærisk og anslått at Japan var 12.000 miles fra Spania (riktig hvis du går med skipets kurs østover fra Bilbao), mens Columbus holdt ut for 2400 mil.
I følge biograf Washington Irving (1783–1859) foreslo Columbus til og med en latterlig teori for avviket: Jorden var formet som en pære, og at han ikke hadde funnet Asia på grunn av den delen av pæren som buler ut mot stilk. Ved retten var det bredden av havet vestover det var snakk om, ikke verdens form. Heldigvis for Columbus, var Bahamas lokalisert omtrent den avstanden han forventet å finne Japan.
På slutten av livet var han en lattermildhet i Europa på grunn av hans gjenstridige nektelse å akseptere det åpenbare.
Mens du utforsker kysten av Mellom-Amerika, Columbus kom på et langt gravfartøy med passasjerer som hadde våpen og verktøy laget av kobber og flint, tekstiler og en øllignende gjæret drikke. Det antas at handelsmennene var fra en av mayakulturene i Nord-Amerika. Interessant nok bestemte Columbus seg for å ikke undersøke nærmere og vendte sørover i stedet for nord langs Mellom-Amerika.
Columbus døde i Spania i 1506, og levningene hans ble holdt der en stund før de ble sendt til Santo Domingo i 1537. Der ble de værende til 1795 da de ble sendt til Havana og i 1898 dro de visstnok tilbake til Spania. I 1877 ble det imidlertid funnet en boks full av bein som bærer navnet hans i Santo Domingo. Siden den gang hevder to byer - Sevilla, Spania og Santo Domingo - å ha sine levninger. I hver by er de aktuelle beinene plassert i forseggjorte mausoleums.