Latin-Amerika har tradisjonelt vært hjem til diktatorer: karismatiske menn som har grepet nesten fullstendig kontroll over nasjonene sine og holdt den i mange år, til og med tiår. Noen har vært ganske godartede, andre grusomme og voldelige, og andre bare særegne. Her er noen av de mer bemerkelsesverdige mennene som har hatt diktatoriske krefter i hjemlandet.
Ikke bare var Anastasio Somoza (1896-1956) en diktator, han grunnla en hel linje av dem, da hans to sønner fulgte i hans fotspor etter hans død. I nesten femti år behandlet familien Somoza Nicaragua som sin egen private eiendom, og tok det de ønsket av statskassen og ga favoritter til venner og familie. Anastasio var en grusom, skjeve despot som likevel ble støttet av den amerikanske regjeringen fordi han var sterk anti-kommunist.
Porfirio Diaz (1830-1915) var en general og krigshelt som nådde presidentskapet i Mexico i 1876. Det vil bli 35 år før han forlot kontoret, og det tok intet mindre enn Meksikansk revolusjon å løsrive ham. Diaz var en spesiell slags diktator, som historikere i dag fremdeles krangler om han var en av Mexicos beste eller verste presidenter noensinne. Regimet hans var ganske korrupt og vennene hans ble veldig velstående på bekostning av de fattige, men det er ikke til å benekte at Mexico tok store skritt frem under hans styre.
En annen kontroversiell diktator er general Augusto Pinochet (1915-2006) fra Chile. Han tok kontroll over nasjonen i 1973 etter å ha ledet et kupp som avsatte valgt venstreorienteringsleder Salvador Allende. I løpet av nesten 20 år styrte han Chile med en jernveve og beordret dødsfallene til tusenvis av mistenkte venstreorienterte og kommunister. For sine støttespillere er han mannen som reddet Chile fra kommunismen og satte det på vei til modernitet. For sine avskyere var han et grusomt, ondt monster som er ansvarlig for dødsfallene til mange uskyldige menn og kvinner. Hvilken er den virkelige Pinochet? Les biografien og bestem deg.
Santa Anna er en av Latinamerikanske historiens mest fascinerende figurer. Han var den ultimate politikeren, og tjente som president i Mexico elleve ganger mellom 1833 og 1855. Noen ganger ble han valgt og noen ganger fikk han rett og slett maktens tøyler. Hans personlige utstråling ble bare matchet av hans ego og hans inkompetanse: Under hans regjering mistet Mexico ikke bare Texas, men hele California, New Mexico og mye mer til USA. Han sa berømt: "Hundre år fremover vil ikke folket mitt være fri for frihet. De vet ikke hva det er, uopplyste som de er, og under påvirkning av et katolsk presteskap, a despotisme er den rette regjeringen for dem, men det er ingen grunn til at den ikke skal være en klok og dydig en."
Mellom-Amerika ble stort sett skånet for blodsutgytelet og kaoset fra uavhengighetskampen som feide Latin-Amerika fra 1806 til 1821. Når den først var fri fra Mexico i 1823, spredte det seg imidlertid en voldsbølge over hele regionen. I Guatemala tok en analfabet grisebonde ved navn Rafael Carrera våpen, skaffet seg en hær av tilhengere og fortsatte å hjelpe med å knuse de ungeDen føderale republikken Mellom-Amerika. I 1838 var han den ubestridte presidenten i Guatemala: han ville styre med en jernneven til sin død i 1865. Selv om han stabiliserte nasjonen i en tid med stor krise og det kom noen positive ting av hans tid i vervet, var han også en tyrann som styrte ved dekret og avskaffet friheter.
Bolivar var Sør-Amerikas største frihetskjemper, og befri Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru og Bolivia fra spansk styre i en rekke fantastiske slag. Etter at disse nasjonene ble frigjort, ble han president i Gran Colombia (dagens Colombia, Ecuador, Panama og Venezuela) og han ble snart kjent for en diktatorisk strek. Hans fiender bespottet ham ofte som en tyrann, og det er riktig at han (som de fleste generaler) foretrakk å styre ved vedtak uten at lovgivere kom i veien. Likevel var han en ganske opplyst diktator da han hadde absolutt makt, og ingen har noen gang kalt ham korrupt (som så mange andre på denne listen).
Antonio Guzman Blanco var en diktator av det morsomme slaget. President i Venezuela fra 1870 til 1888, styrte han tilnærmet ubesatt og nøt stormakten. Han tok makten i 1869 og ble snart sjef for et ekstremt skjevt regime der han tok et kutt fra nesten hvert offentlig prosjekt. Hans forfengelighet var legendarisk: Han var glad i offisielle titler og likte å bli omtalt som "The Illustrious American" og "National Regenerator." Han hadde flere titalls portretter laget. Han elsket Frankrike og dro ofte dit og styrte sin nasjon via telegram. Han var i Frankrike i 1888 da folket var lei av ham og avsatte ham fraværende: han valgte å bare forbli der.
Eloy Alfaro var president i Ecuador fra 1895 til 1901 og igjen fra 1906 til 1911 (og utøvde mye makt i mellom). Alfaro var en liberal: På den tiden betydde det at han var for fullstendig separasjon av kirke og stat og ønsket å utvide borgerrettighetene til ecuadorians. Til tross for sine progressive ideer, var han en tyrann på oldskolen mens han var i verv, undertrykkende motstanderne, rigge valg og ta til feltet med en horde med væpnede støttespillere når han led politisk tilbakeslag. Han ble drept av en sint mobb i 1912.