The Olmec: The First Great Mesoamerican Civilization.

Olmecen var den første store mesoamerikanske sivilisasjonen. De trivdes langs Mexicos Gulfkysten, hovedsakelig i dagens tilstander Veracruz og Tabasco, fra omtrent 1200 til 400 f.Kr., selv om det var før-Olmec-samfunn før det og post-Olmec (eller Epi-Olmec) samfunn etterpå. Olmecen var store artister og handelsmenn som kulturelt dominerte tidlig Mesoamerica fra deres mektige byer San Lorenzo og La Venta. Olmec-kulturen var sterkt innflytelsesrik på senere samfunn, som mayaene og aztekerne.

Historikerne anser Olmec-sivilisasjonen for å være "perfekt:" Dette betyr at den utviklet seg videre sitt eget, uten fordel av innvandring eller kulturutveksling med et annet etablert samfunn. Vanligvis antas det at bare seks uberørte kulturer eksisterer: de av det gamle India, Egypt, Kina, Sumeria og Chavin-kulturen av Peru i tillegg til Olmec. Det er ikke å si at Olmec dukket opp i luften. Så tidlig som 1500 f.Kr. før-Olmec-relikviene ble opprettet på San Lorenzo, hvor kulturene Ojochí, Bajío og Chichárras etter hvert skulle utvikle seg til Olmec.

To store Olmec-byer er kjent for forskere: San Lorenzo og La Venta. Dette er ikke navnene Olmec kjente dem ved: deres opprinnelige navn har gått tapt med tiden. San Lorenzo trivdes fra omtrent 1200-900 f.Kr. og det var den største byen i Mesoamerica på den tiden. Det er funnet mange viktige kunstverk i og rundt San Lorenzo, inkludert skulpturene til heltentvillingene og ti kolossale hoder. El Manatí-stedet, en myr som inneholdt mange uvurderlige Olmec-gjenstander, er assosiert med San Lorenzo.

Etter omtrent 900 f.Kr. ble San Lorenzo formørket i innflytelse av La Venta. La Venta var også en mektig by, med tusenvis av innbyggere og vidtrekkende innflytelse i den mesoamerikanske verden. Mange troner, kolossale hoder, og andre store deler av Olmec art er funnet på La Venta. Kompleks A, et religiøst kompleks beliggende i kongelig sammensatt på La Venta, er en av de viktigste eldgamle Olmec-områdene.

Den gamle Olmec hadde en rik kultur. De fleste av de vanlige Olmec-borgerne arbeidet på åkrene som produserte avlinger eller tilbrakte sine dager med å fiske i elvene. Noen ganger ville det kreves enorme mengder arbeidskraft for å flytte enorme steinblokker mange mil til verkstedene der skulptører ville gjøre dem om til store steinstener eller kolossale hoder.

Olmecen hadde religion og en mytologi, og folket ville samles i nærheten av seremonisentrene for å se sine prester og herskere utføre seremonier. Det var en presteklasse og en herskende klasse som levde privilegerte liv i de høyere bydelene. På en mer grusom note antyder bevis at Olmecen praktiserte både menneskelig offer og kannibalisme.

Olmecen hadde en velutviklet religion, komplett med en tolkning av kosmos og flere guder. Til Olmec var det tre deler av det kjente universet. Først var jorden, der de bodde, og den ble representert av Olmec Dragon. Den vannige underverdenen var Fiskemonsterets rike, og himmelen var hjemmet til Fuglemonsteret.

I tillegg til disse tre gudene, har forskere identifisert fem til: the Mais Gud, Vannguden, den fjærede slangen, den båndlagte øynen og var-jaguaren. Noen av disse gudene, som Fjær slange, ville leve videre i religionene til senere kulturer som aztekerne og Mayaene.

Olmecen var veldig talentfulle artister hvis dyktighet og estetikk fremdeles beundres i dag. De er mest kjent for sine kolossale hoder. Disse massive steinhoder, tenkt å representere herskere, stå flere meter høyt og veie mange tonn. Olmekerne lagde også massive steintroner: kvadratiske blokker, hugget på sidene, som tydeligvis ble brukt for herskere å sitte eller stå på.

Olmecene laget store og små skulpturer, hvorav noen er veldig betydningsfulle. La Venta Monument 19 har det første bildet av en fjær slange i mesoamerikansk kunst. De El Azuzul tvillinger ser ut til å bevise a kobling mellom den gamle Olmec og Popol Vuh, Mayas hellige bok. Olmecs laget også utallige mindre stykker, inkludert kelter, figurer og masker.

Olmecen var gode handelsmenn som hadde kontakter med andre kulturer fra Mellom-Amerika til dalen av Mexico. De byttet bort sine fint laget og polerte kelter, masker, figurer og små statuer. Til gjengjeld skaffet de seg materialer som jadeitt og serpentin, varer som krokodilleskinn, skjell, haitenner, stingray-pigger og grunnleggende nødvendigheter som salt. De handlet også for kakao og fargerike fjær. Deres ferdigheter som handelsmenn bidro til å spre sin kultur til forskjellige samtidige sivilisasjoner, noe som bidro til å etablere dem som foreldrekultur for flere senere sivilisasjoner.

La Venta gikk i tilbakegang rundt 400 f.Kr. og Olmec-sivilisasjonen forsvant sammen med den. De store Olmec-byene ble slukt opp av jungelen, for ikke å bli sett igjen i tusenvis av år. Hvorfor Olmec avslo er litt av et mysterium. Det kan ha vært klimaendringer ettersom Olmec var avhengig av noen få grunnleggende avlinger og klimaendringer kunne ha påvirket høsten deres. Menneskelige handlinger, som krigføring, overfarming eller avskoging, kan også ha spilt en rolle i deres tilbakegang. Etter La Venta-fallet ble sentrum av det som er kjent som epi-Olmec-sivilisasjonen Tres Zapotes, en by som hadde en fremgang etter La Venta. Epi-Olmec-folket av Tres Zapotes var også talentfulle artister som utviklet konsepter som skrivesystemer og en kalender.

Olmec-sivilisasjonen er veldig viktig for forskere. Som den "foreldre" sivilisasjonen til store deler av Mesoamerica, hadde de innflytelse uten proporsjoner med sin militære makt eller arkitektoniske verk. Olmec kultur og religion overlevde dem og ble grunnlaget for andre samfunn som aztekerne og Maya.

Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. utgave. New York: Thames and Hudson, 2008

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Innbundet, Thames og Hudson, 31. desember 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). s. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok om gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene. New York: Thames & Hudson, 1993.