Den 25. februar 1964 underdogen Cassius Clay, bedre kjent som Muhammad Ali, kjempet den forsvarende mester Charles "Sonny" Liston om verdens tyngdetittel i Miami Beach, Florida. Selv om det nesten enstemmig ble trodd at Clay ville bli slått ut av runde to hvis ikke tidligere var det Liston som tapte kampen etter å ha nektet i begynnelsen av runde syv å fortsette slåss. Denne kampen var en av de største opprissene i sportshistorien, og satte Cassius Clay på en lang vei med berømmelse og kontrovers.
Hvem var Muhammad Ali?
Cassius Clay, som ble omdøpt til Muhammad Ali rett etter denne historiske kampen, hadde begynt å bokse i en alder av 12 år og hadde med 18 vunnet den lette tungvektede gullmedaljen på OL i 1960.
Leire trente lenge og hardt for å være best på boksing, men mange den gang trodde at de raske føttene og hendene hans ikke hadde nok kraft i seg til å slå en ekte tungvektmester som Liston.
Pluss at den 22 år gamle Clay, et tiår yngre enn Liston, virket litt gal. Clay, kjent som "Louisville Lip", skryt stadig av at han ville slå ut Liston og kaller ham "den store, stygge bjørnen", skyller opp både Liston og pressen til en vanvidd over hans ville erta.
Mens Clay brukte denne taktikken for å ustø motstanderne og for å skaffe reklame for seg selv, trodde andre at det var et tegn på at han var redd eller bare vanvittig gal.
Hvem var Sonny Liston?
Sonny Liston, kjent som "bjørnen" for sin gigantiske størrelse, hadde vært verdens tungevektmester siden 1962. Han var røff, tøff og slo virkelig, virkelig hard. Etter å ha blitt arrestert mer enn 20 ganger, lærte Liston å bokse mens han var i fengsel og ble profesjonell bokser i 1953.
Listons kriminelle bakgrunn spilte en stor rolle i hans upålitelige offentlige persona, men hans hardtslående stil ga ham nok seire via knockout til at han ikke skulle bli ignorert.
For de fleste i 1964 virket det som en brainer at Liston, som nettopp hadde slått ut den siste seriøse utfordreren for tittelen i første runde, ville pummel denne unge, høylyttne utfordreren. Folk satset 1 til 8 på kampen, og favoriserte Liston.
The World Heavyweight Fight
Ved starten av kampen 25. februar 1964 ved Miami Beach Convention Center var Liston overbevisst. Selv om han ammet en skadet skulder, forventet han en tidlig knockout som de tre siste store kampene og hadde derfor ikke brukt mye tid på å trene.
Cassius Clay derimot hadde trent hardt og var grundig klar. Clay var raskere enn de fleste andre boksere, og planen hans var å danse rundt det mektige Liston til Liston ble lei. Alis plan fungerte.
Liston, som veide inn på den litt tunge 218 punden, ble overraskende dvergbar av 210 1/2-pund leiren. Da anfallet begynte, sprang, danset og surret Clay ofte, forvirrende Liston og gjorde et veldig vanskelig mål.
Liston prøvde å få en solid trøkk, men runde ende uten å ha truffet mye. Runde to endte med et snitt under Listons øye og Clay stod ikke bare, men holdt sitt eget. Runde tre og fire så begge mennene se slitne, men målbevisste ut.
På slutten av fjerde runde klaget Clay på at øynene hans hadde det vondt. Å tørke dem med en våt fille hjalp litt, men Clay brukte i utgangspunktet hele femte runde på å forsøke å unngå den uskarpe Liston. Liston prøvde å bruke dette til sin fordel og gikk videre til angrepet, men litsten Clay klarte overraskende å holde seg oppe hele runden.
Ved sjette runde var Liston utmattet og Clays syn var på vei tilbake. Clay var en dominerende kraft i sjette runde og fikk flere gode kombinasjoner.
Da klokka ringte for starten av den syvende runden, ble Liston sittende. Han hadde skadet skulderen og var bekymret for kuttet under øyet. Han ville bare ikke fortsette kampen.
Det var et virkelig sjokk at Liston avsluttet kampen mens han fremdeles satt i hjørnet. Clay gjorde en liten dans, nå kalt "Ali shuffle", midt i ringen.
Cassius Clay ble erklært vinneren og ble verdens tunge boksemester.