Napoleonskrigene: slaget ved Waterloo, 1815

Slaget ved Waterloo ble utkjempet 18. juni 1815 under Napoleonskrig (1803-1815).

Syvende koalisjon

• Duke of Wellington
• Feltmarskalk Gebhard von Blücher
• 118 000 menn

fransk

• Napoleon Bonaparte
• 72 000 menn

Rømming i eksil i Elba, Napoleon landet i Frankrike i mars 1815. Da han gikk videre til Paris, strømmet hans tidligere støttespillere til banneret og hæren hans ble raskt dannet på nytt. Napoleon ble erklært forbudt av kongressen i Wien, og arbeidet for å befeste hans tilbake til makten. Når han vurderte den strategiske situasjonen, slo han fast at det var nødvendig med en rask seier før den syvende koalisjonen fullstendig kunne mobilisere styrkene mot ham. For å oppnå dette hadde Napoleon til hensikt å ødelegge hertugen av Wellingtons koalisjonshær sør for Brussel før han vendte østover for å beseire preusserne.

Når han beveget seg nordover, delte Napoleon hæren sin i tre og ga kommando over venstre fløyen til Marshal Michel Ney

Med det prøyssiske nederlaget ble Wellington tvunget til å forlate Quatre Bras og trekke seg nordover til et lavt høydedrag nær Mont Saint Jean like sør for Waterloo. Etter å ha speidet stillingen året før, dannet Wellington sin hær på baksiden av bakken åsen, ute av syne mot sør, samt garnisonert chateauet til Hougoumont foran sin høyre side flanke. Han la også ut tropper til våningshuset til La Haye Sainte, foran sentrum, og grenda Papelotte foran venstre flanke og vokte veien østover mot preussen.

Etter å ha blitt slått på Ligny valgte Blücher å trekke seg rolig nordover til Wavre i stedet for østover mot basen sin. Dette tillot ham å holde seg i støtteavstand til Wellington, og de to befalene var i konstant kommunikasjon. Den 17. juni beordret Napoleon Grouchy å ta 33.000 mann og forfølge preusserne mens han ble med Ney for å forholde seg til Wellington. Når han beveget seg nordover, nærmet Napoleon Wellingtons hær, men det skjedde lite slåssing. Ikke i stand til å få et klart syn på Wellingtons posisjon, satte Napoleon ut hæren sin på en ås mot sør og strammet over Brussel-veien.

Her satte han i gang Marshal Comte d'Erlons I Corps på høyre side og Marshal Honoré Reilles II Corps på venstre side. For å støtte deres innsats holdt han Imperial Guard og marskalk Comte de Lobaus VI Corps i reserve nær vertshuset La Belle Alliance. I høyre bakkant av denne posisjonen var landsbyen Plancenoit. Om morgenen 18. juni begynte Preussen å flytte vestover for å hjelpe Wellington. Sent på morgenen beordret Napoleon Reille og d'Erlon å gå nordover for å ta landsbyen Mont Saint Jean. Støttet av et stort batteri, forventet han at d'Erlon skulle bryte Wellingtons linje og rulle den opp fra øst til vest.

Da de franske troppene avanserte, begynte tunge kamphandlinger i nærheten av Hougoumont. Forsvaret av britiske tropper så vel som de fra Hanover og Nassau, ble chateauet av noen på begge sider sett på som nøkkelen til å kommandere feltet. En av de få delene av kampen som han kunne se fra sitt hovedkvarter, dirigerte Napoleon styrker mot den utover ettermiddagen, og kampen om slottet ble en kostbar avledning. Da kampene raste på Hougoumont, arbeidet Ney med å presse frem hovedangrepet på koalisjonens linjer. Når de kjørte foran, klarte d'Erlons menn å isolere La Haye Sainte, men tok det ikke.

Angripere hadde franskmennene suksess med å skyve de nederlandske og belgiske troppene tilbake i Wellingtons frontlinje. Angrepet ble bremset av generalløytnant Sir Thomas Pictons menn og motangrep av Prinsen av Oransje. Overlistet var koalisjonens infanteri hardpresset av D'Erlons korps. Ser dette, førte jarlen fra Uxbridge frem to brigader med tunge kavalerier. De slo til franskmennene og brøt opp d'Erlons angrep. Fortsatt med fart, kjørte de forbi La Haye Sainte og angrep det franske storslåtte batteriet. Motangrepet av franskmennene trakk de seg etter å ha tatt store tap.

Etter å ha blitt hindret i dette første angrepet, ble Napoleon tvunget til å sende Lobaus korps og to kavaleridivisjoner østover for å blokkere tilnærmingen til de fremrykkende preusserne. Rundt klokken 16.00 tok Ney feil av fjerningen av koalisjonskader for begynnelsen av et tilfluktssted. Mangel på infanterireserver etter d'Erlons mislykkede angrep, beordret han kavalerienheter frem for å utnytte situasjonen. Til slutt matet rundt 9000 ryttere inn i angrepet, rettet Ney dem mot koalisjonslinjene vest for Le Haye Sainte. Wellingtons menn dannet defensive firkanter og beseiret mange anklager mot sin posisjon.

Selv om kavaleriet ikke klarte å bryte fiendens linjer, tillot det d'Erlon å avansere og til slutt ta La Haye Sainte. Han flyttet opp artilleri og var i stand til å påføre noen av Wellingtons torg store tap. Mot sørøst begynte general Friedrich von Bülows IV Corps å ankomme på feltet. Ved å skyve vestover hadde han tenkt å ta Plancenoit før han angrep franskmennene bak. Mens han sendte menn for å knytte seg til Wellingtons venstre side, angrep han Lobau og kjørte ham ut av landsbyen Frichermont. Støttet av generalmajor Georg Pirchs II korps, angrep Bülow Lobau ved Plancenoit og tvang Napoleon til å sende forsterkninger fra keisergarden.

Mens kampene raste, ankom generalløytnant Hans von Zieten's I Corps på Wellingtons venstre side. Dette tillot Wellington å flytte menn til sitt sammensatte sentrum da preusserne overtok kampen i nærheten av Papelotte og La Haie. I et forsøk på å oppnå en rask seier og utnytte fallet av La Haye Sainte, beordret Napoleon frem elementer av keisergarden for å angripe fiendens sentrum. Da de angrep rundt klokken 19.30, ble de snudd tilbake av et målbevisst koalisjonsforsvar og en kontring av generalløytnant David Chassés divisjon. Etter å ha holdt beordret Wellington et generelt forskudd. Vaktenes nederlag falt sammen med at Zieten overveldet d'Erlons menn og kjørte på Brussel-veien.

De franske enhetene som forble intakte forsøkte å rally nær La Belle Alliance. Da den franske posisjonen i nord kollapset, lyktes preusserne å fange Plancenoit. De kjørte fremover og møtte franske tropper på flukt fra de fremrykkende koalisjonsstyrkene. Med hæren i full retrett ble Napoleon eskortert fra feltet av de overlevende enhetene til keisergarden.

I kampene ved Waterloo tapte Napoleon rundt 25 000 drepte og sårede, i tillegg til 8000 som ble tatt til fange og 15 000 savnet. Koalisjonstap utgjorde rundt 22.000-24.000 drepte og sårede. Selv om Grouchy vant en mindre seier på Wavre over den prøyssiske bakvakten, var Napoleons sak tapt. Fly til Paris, forsøkte han kort på å rasjonere nasjonen, men var overbevist om å gå til side. Abdicating 22. juni, prøvde han å flykte til Amerika via Rochefort, men ble forhindret i så måte av Royal Navy-blokaden. Overgav seg 15. juli ble han utvist til St. Helena hvor han døde i 1821. Seieren på Waterloo endte effektivt mer enn to tiår med nesten kontinuerlig kamp i Europa.