Meksikansk revolusjon: Slaget om Zacatecas

Slaget ved Zacatecas var et av nøkkeloppgavene til Meksikansk revolusjon. Etter at han hadde fjernet Francisco Madero fra makten og beordret henrettelsen, General Victoriano Huerta hadde tatt grep om presidentskapet. Hans forståelse av makten var imidlertid svak fordi resten av de store spillerne - Pancho Villa, Emiliano Zapata, Alvaro Obregón og Venustiano Carranza - var alliert mot ham. Huerta befalte imidlertid den relativt veltrente og utstyrte føderale hæren, og hvis han kunne isolere fiendene sine, kunne han knuse dem en etter en. I juni 1914 sendte han en massiv styrke for å holde byen Zacatecas fra den nådeløse fremrykket av Pancho Villa og hans legendariske Division of the North, som trolig var den mest formidable hæren av de arrayede mot ham. Villa avgjørende seier på Zacatecas ødela den føderale hæren og markerte begynnelsen på slutten for Huerta.

President Huerta kjempet mot opprørere på flere fronter, hvor den alvorligste var nord, der Pancho Villa's Division of the North dirigerte føderale styrker uansett hvor de fant dem. Huerta beordret general Luís Medina Barrón, en av hans bedre taktikere, til å forsterke de føderale styrkene i den strategisk beliggende byen Zacatecas. Den gamle gruvebyen var hjemsted for et jernbanekryss som, hvis de ble tatt til fange, kunne la opprørerne bruke jernbanen til å bringe styrkene sine til Mexico City.

I mellomtiden kranglet opprørerne seg imellom. Venustiano Carranza, selverklært første sjef for revolusjonen, var motvillig over Villa sin suksess og popularitet. Da ruten til Zacatecas var åpen, beordret Carranza Villa i stedet til Coahuila, som han raskt dempet. I mellomtiden sendte Carranza general Panfilo Natera for å ta Zacatecas. Natera mislyktes elendig, og Carranza ble fanget i et bind. Den eneste styrken som var i stand til å ta Zacatecas var Villa's berømte Division of the North, men Carranza var motvillig til å gi Villa nok en seier samt kontroll over ruten til Mexico City. Carranza stoppet, og til slutt bestemte Villa seg for å innta byen likevel: Han var i det minste lei av å ta ordre fra Carranza.

Den føderale hæren ble gravd inn i Zacatecas. Estimater av størrelsen på den føderale styrken varierer fra 7000 til 15 000, men de fleste plasserer den til rundt 12 000. Det er to åser med utsikt over Zacatecas: El Bufo og El Grillo og Medina Barrón hadde plassert mange av sine beste menn på dem. Den visne ilden fra disse to åsene hadde dømt Nateras angrep, og Medina Barrón var sikker på at den samme strategien ville fungere mot Villa. Det var også en forsvarslinje mellom de to åsene. De føderale styrkene som ventet på Villa var veteraner fra tidligere kampanjer, så vel som noen nordmenn lojale mot Pascual Orozco, som hadde kjempet sammen med Villa mot styrkene til Porfirio Díaz i revolusjonens første dager. Mindre åser, inkludert Loreto og el Sierpe, ble også befestet.

Villa flyttet Division of the North, som hadde mer enn 20.000 soldater, opp til utkanten av Zacatecas. Villa hadde Felipe Angeles, hans beste general og en av de overlegne taktikerne i meksikansk historie, med seg i kampen. De konfererte og bestemte seg for å sette opp Villas artilleri for å beskytte åsene som et forspill til angrepet. Division of the North hadde skaffet seg formidabelt artilleri fra forhandlere i USA. For dette slaget, bestemte Villa seg for, ville han forlate det berømte kavaleriet i reservatet.

Etter to dager med trefning begynte Villas artillerimenn å bombardere El Bufo Sierpe, Loreto og El Grillo bakker den 23. juni 1914. Villa og Angeles sendte elite infanteri for å fange La Bufa og El Grillo. På El Grillo slo artilleriet bakken så dårlig at forsvarerne ikke kunne se de nærliggende sjokkstyrkene, og det falt rundt Kl. La Bufa falt ikke så lett: At general Medina Barrón selv førte soldatene dit, stivnet uten tvil motstanden deres. Likevel, når El Grillo hadde falt, falt moralen til de føderale troppene. De hadde trodd at deres posisjon i Zacatecas var utilgjengelig, og deres enkle seier mot Natera hadde forsterket dette inntrykket.

Sent på ettermiddagen falt også La Bufa, og Medina Barrón trakk sine overlevende tropper tilbake i byen. Da La Bufa ble tatt, sprakk de føderale styrkene. Når vi visste at Villa definitivt ville henrette alle offiserer, og antagelig også mest ververte menn, fikk panikk panikk. Offiserer dratt av seg uniformene selv mens de prøvde å kjempe mot Villa infanteri, som hadde kommet seg inn i byen. Kampen i gatene var voldsom og brutal, og den blende varmen gjorde det verre. En føderal oberst detonerte arsenal, drepte seg sammen med dusinvis av opprørsoldater og ødela en byblokk. Dette forstyrret Villista styrker på de to åsene, som begynte å regne skuddveksling ned i byen. Da føderale styrker begynte å flykte fra Zacatecas, løsnet Villa kavaleriet hans, som slaktet dem mens de løp.

Medina Barrón beordret full retrett til nabobyen Guadalupe, som var på vei til Aguascalientes. Villa og Angeles hadde imidlertid forventet dette, og føderalene ble sjokkert over å finne veien blokkert av 7000 ferske Villista-tropper. Der begynte massakren for alvor, da opprørstroppene desimerte de ulykkelige federales. Overlevende rapporterte åser som strømmet med blod og hauger av lik langs veien.

Overlevende føderale styrker ble avrundet. Offiserer ble summert henrettet og vervet menn fikk valget: bli med i Villa eller dø. Byen ble plyndret, og bare ankomsten til General Angeles rundt natta fikk slutt på skanse. Det føderale organet er vanskelig å fastslå: offisielt var det 6000, men er definitivt mye høyere. Av de 12.000 troppene i Zacatecas før angrepet, strammet bare rundt 300 inn i Aguascalientes. Blant dem var general Luís Medina Barrón, som fortsatte å kjempe mot Carranza selv etter Huerta-fallet, sammen med Félix Díaz. Han fortsatte å tjene som diplomat etter krigen og døde i 1937, en av få Revolusjonære krigsgeneraler å leve inn i alderdommen.

Det store volumet av døde kropper i og rundt Zacatecas var for mye for normal gravlegging: det var de stablet opp og brent, men ikke før tyfus hadde brutt ut og drept mange av de slittes sårede.

Det knusende nederlaget ved Zacatecas var et dødsfall for Huerta. Som et ord om den fullstendige utslettelsen av en av de største føderale hærene i feltet spredte, økte vanlige soldater og offiserer begynte å bytte side, i håp om å holde seg i live. Den tidligere ubeskrevne Huerta sendte representanter til et møte i Niagara Falls, New York, i håp om å forhandle fram en traktat som vil gi ham mulighet til å redde et ansikt. På møtet, som ble sponset av Chile, Argentina og Brasil, ble det imidlertid tydelig at Huerta's fiender ikke hadde noen intensjon om å gi ham fri fra kroken. Huerta trakk seg 15. juli og gikk i eksil i Spania kort tid etter.

Slaget ved Zacatecas er også viktig fordi det markerer den offisielle pausen til Carranza og Villa. Uenighetene deres før slaget bekreftet det mange alltid hadde mistenkt: Mexico var ikke stort nok for de to. Direkte fiendtligheter måtte vente til Huerta var borte, men etter Zacatecas var det tydelig at et show i Carranza-Villa var uunngåelig.